El vicegobernador de Virginia, Justin Fairfax, reaccionó el sábado a la polémica foto que apareció en la página del anuario de 1984 de la facultad de Medicina del gobernador Ralph Northam, en la que aparecía un hombre vestido de negro y otro con una capucha y una túnica del KKK, diciendo que la imagen le había "conmocionado y entristecido".

Aunque Fairfax no pidió explícitamente la dimisión de Northam -otros legisladores, incluidos varios candidatos presidenciales para 2020, lo han hecho desde que apareció la foto-, dijo que no podía "condonar las acciones de su pasado". También dijo que Northam se había puesto personalmente en contacto con él para expresarle su arrepentimiento.

La imagen del anuario es "un ejemplo de una dolorosa lacra que sigue persiguiéndonos hoy en día y que nos impide progresar", afirmó Fairfax en una declaración publicada en Twitter.

El vicegobernador de Virginia, Justin Fairfax, habla durante una entrevista en su despacho del Capitolio en Richmond, Virginia, el sábado. Fairfax respondió a preguntas sobre la polémica foto de la página del anuario del gobernador Ralph Northam. (AP Photo/Steve Helber)

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"Cuando conmemoramos los 400 años de la llegada a Virginia de los primeros africanos esclavizados, es doloroso experimentar un recordatorio tan punzante del legado moderno del pecado original de nuestra nación", continuó. "Y, como alguien cuyo tatarabuelo fue esclavizado en Virginia, este episodio me toca especialmente de cerca".

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Durante una conferencia de prensa celebrada el sábado, el asediado gobernador demócrata afirmó que no aparecía en la foto racista, a pesar de haberse disculpado por aparecer en ella un día antes. Sin embargo, sí reconoció haber oscurecido su rostro para otra ocasión ese mismo año, cuando se disfrazó del cantante Michael Jackson como parte de un concurso de talentos.

"Cuando me enfrenté a la imagen, me horrorizó que apareciera en mi página, pero creí entonces y creo ahora que yo am no ninguna de las personas que aparecen en esa fotografía", dijo a los periodistas en la mansión del gobernador.

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Pidió disculpas por la foto que aparecía en su página, calificando la imagen de "ofensiva" y "racista", pero dijo que no había tenido nada que ver con la preparación del anuario y que no lo había comprado.

Respecto a su "disfraz de Michael Jackson", Northam dijo que lamenta "no haber comprendido el legado perjudicial de una acción como ésa".

La foto fue publicada por primera vez por Big League Politics el viernes y llevó a numerosos funcionarios a pedirle que dimitiera. El sábado, el gobernador siguió afirmando que no dimitiría de su cargo en medio de la polémica.

Fairfax escribió el sábado que se alegraba de que Northam se disculpara, y añadió que el gobernador, con quien trabaja desde hace tiempo, se puso en contacto con él "para expresarle su sincero pesar y disculparse".

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"Aunque su carrera ha estado marcada por el servicio a los niños, los soldados y los electores, no puedo aprobar las acciones de su pasado que, como mínimo, sugieren una comodidad con la historia más oscura de Virginia de supremacía blanca, estereotipos raciales e intimidación", dijo Fairfax sobre el gobernador.

Añadió que Virginia y el país necesitaban "líderes con capacidad para unirse y ayudarnos a elevarnos a los mejores ángeles de nuestra naturaleza."

Fox News' Adam Shaw, Alex Pappas y Alexandra Pamias contribuyeron a este reportaje.