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BOSTON (AP) - El número de familias sin hogar que buscan refugio de emergencia en Massachusetts se acerca a un umbral de 7.500 familias, superado el cual la gobernadora demócrata Maura Healey dice que el estado ya no puede alojarlas y que, en su lugar, colocará a las familias en una lista de espera, dando prioridad a las que tengan mayores necesidades.

Healey ha dicho que no quiere ver familias en la calle, pero que el estado ha alcanzado esencialmente su capacidad de acogida. El aumento de la demanda se debe en parte a la entrada masiva de familias inmigrantes en el estado.

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Massachusetts se une a otros lugares que luchan contra la afluencia de familias migrantes que buscan refugio. El alcalde de Nueva York , Eric Adams, ha anunciado que va a limitar a 60 días las estancias en refugios para familias inmigrantes con niños. En Chicago, las autoridades han tratado de reubicar a los inmigrantes solicitantes de asilo desde las comisarías de policía y los aeropuertos de la ciudad a campamentos invernales con enormes tiendas de campaña.

El miércoles, el número de familias en refugios de emergencia en Massachusetts ascendía a 7.488.

Los críticos sostienen que la decisión de Healey de limitar las plazas de refugio viola la ley estatal del "derecho al refugio". Según esta ley, que tiene cuatro décadas de antigüedad, Massachusetts tiene la obligación legal de proporcionar alojamiento de emergencia a las familias que reúnan los requisitos.

Según el plan de Healey, tendrán prioridad las mujeres, los niños pequeños y las personas con necesidades médicas agudas y problemas de salud. El estado también está considerando limitar el tiempo que una familia puede permanecer en un refugio, dijo Healey.

Con el invierno a la vuelta de la esquina, las autoridades se esfuerzan por evitar que las familias acaben en la calle. Un folleto que el estado ha preparado para entregar a las familias a las que se ha denegado el refugio sugiere un puñado de opciones, la primera de las cuales es "volver al último lugar seguro en el que te quedaste".

El martes, Healey anunció un programa de subvenciones de 5 millones de dólares para ayudar a las organizaciones locales a crear refugios nocturnos para familias y personas embarazadas sin otras opciones.

Los legisladores de Massachusetts también están sopesando un proyecto de ley para destinar 50 millones de dólares a la creación de uno o más lugares donde las familias sin hogar puedan encontrar refugio temporal mientras esperan un espacio para albergarse.

El portavoz demócrata de la Cámara de Representantes, Ronald Mariano, dijo que podría tratarse de un único emplazamiento grande, como el Centro de Convenciones Hynes de Boston, o de emplazamientos más pequeños repartidos por todo el estado.

"¿Adónde van a ir estas personas?" dijo Mariano el miércoles. "¿Dónde van a pasar la noche cuando vengan aquí un viernes a las 7 de la tarde? ¿Van a ir directamente al (Boston) Common a pasar la noche en la cama?"

Healey ha dicho que está presionando a los funcionarios federales para que aceleren el proceso mediante el cual los migrantes pueden obtener autorizaciones de trabajo y, en última instancia, salir del sistema de albergues para liberar más espacio.

Negar a las familias un alojamiento de emergencia podría obligar a algunas a vivir en condiciones inseguras, dijo Kelly Turley, directora de la Coalición de Massachusetts para los Sin Techo.

Ella y otros defensores de los sin techo han presionado a la Legislatura para que apruebe dinero para un gran centro de acogida similar al descrito por Mariano.

"Nos preocupa mucho que, después de 40 años de tener derecho a refugio, la administración siga adelante con su plan sin asegurarse de que se dispone de refugios colectivos", dijo Turley.

Los defensores de la acogida de nuevos inmigrantes en el estado dicen que les preocupa cómo ayudar a los que no tienen amigos ni familia y ningún lugar donde quedarse.

"Cuando viene gente, sobre todo los que tienen bebés, ¿los enviamos a la calle?", dijo Geralde Gabeau, directora ejecutiva del Instituto de Servicios a las Familias Inmigrantes de Boston. "No los enviamos a la calle, así que necesitamos un lugar donde enviarlos".

En la actualidad, las familias están alojadas en cientos de lugares de 90 ciudades y pueblos, en instalaciones muy diversas, desde albergues tradicionales a emplazamientos temporales como residencias universitarias.

La Oficina Ejecutiva de Vivienda y Comunidades Habitables del estado publicó la semana pasada orientaciones sobre los próximos cambios en el sistema de albergues.

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Se dará máxima prioridad a las familias en riesgo inminente de violencia doméstica o que tengan un bebé de hasta 3 meses, miembros de la familia con una enfermedad inmunodeprimida, que estén pasando por un embarazo de alto riesgo o que incluyan a un miembro de la familia con un dispositivo médico, concretamente un tubo de traqueotomía. Los niveles de prioridad adicionales tendrán en cuenta la edad y las necesidades médicas de los miembros de la familia.

Según la orientación, se ofrecerán a las familias unidades de alojamiento disponibles en función de su posición en la lista de espera. La lista se actualizará una vez al día y se contactará por correo electrónico, llamada telefónica y mensaje de texto con quienes reúnan los requisitos para el alojamiento. Las familias que lleven seis meses o más en la lista de espera tendrán que someterse a otra evaluación.