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Massachusetts debe pagar al gobierno federal 2.100 millones de dólares en los próximos 10 años para resolver una deuda después de que el estado, bajo la administración del ex gobernador GOP Charlie Baker, utilizara por error fondos federales para la pandemia para cubrir prestaciones de desempleo.

La actual gobernadora, la demócrata Maura Healey, y sus adjuntos dieron a conocer el lunes los detalles de un acuerdo al que llegaron con el gobierno saliente de Biden la semana pasada, en virtud del cual el estado devolverá la mayor parte del dinero que debía por el error, informó el Servicio de Noticias de la Casa del Estado.

En 2023, Healey anunció que su administración había descubierto que la administración anterior había utilizado indebidamente unos 2.500 millones de dólares de fondos federales de ayuda para la pandemia para cubrir prestaciones de desempleo que deberían haber sido financiadas por el estado.

El pasivo total superaba los 3.000 millones de dólares, incluidas tasas e intereses, según la oficina de Healey. Las negociaciones con el Departamento de Trabajo de EEUU redujeron el total adeudado a 2.100 millones de dólares durante la próxima década.

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Maura Healey

Maura Healey, gobernadora de Massachusetts, habla en el Roxbury Community College de Boston, Massachusetts, el miércoles 10 de enero de 2024. Adam Bloomberg vía Getty Images)

"Nos consternó descubrir al principio de nuestro mandato que el anterior gobierno había malgastado miles de millones de dólares de fondos federales de ayuda y que nuestro estado se enfrentaba a lo que podría haber sido una cuenta de más de 3.000 millones de dólares para devolverlos", declaró Healey en un comunicado el lunes.

"Durante el último año y medio, hemos entablado extensas negociaciones con el Departamento de Trabajo de EEUU para minimizar el impacto sobre los residentes Massachusetts , las empresas y nuestra economía", continuó. "Hoy, hemos reducido nuestra responsabilidad potencial en más de 1.000 millones de dólares y negociado un plazo de pago de una década para mitigar el impacto".

El gobernador añadió que es "increíblemente frustrante que la administración anterior permitiera que esto sucediera", pero que la administración actual va a "aprovechar este momento para reunirse con la comunidad empresarial y laboral para hacer reformas significativas en el sistema del Seguro de Desempleo."

Baker en junio de 2021

El ex gobernador Massachusetts , Charlie Baker, habla durante una conmemoración del Día de Junio en la Plaza Nubia de Boston, el 18 de junio de 2021. AP Photo Amendola, Archivo)

Los pagos comenzarán el 1 de diciembre y continuarán cada año durante la próxima década.

El acuerdo establece que los pagos del principal deben proceder del Fondo Fiduciario del Seguro de Desempleo (UI), que se financia con un impuesto a los empresarios y también se utiliza para cubrir las prestaciones, según el Servicio de Noticias de la Cámara de Representantes del Estado. Los pagos de intereses procederán del Fondo General del estado.

La oficina de Healey dijo que las empresas no se enfrentarán a tasas más elevadas en sus pagos del seguro de desempleo al menos hasta finales del año próximo, momento en el que las tasas dependerán de las reformas del sistema.

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Gobernadora Maura Healey

La gobernadoraMassachusetts , Maura Healey, responde a las preguntas de los periodistas, el 31 de enero de 2024, durante una rueda de prensa en Boston. (Stuart Cahill/Grupo MediaNews/Boston Herald)

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El gobernador se comprometió a buscar cambios para suavizar la carga de los empresarios, que ya se enfrentan a costes más elevados para hacer frente a un aumento de las reclamaciones durante la pandemia, según el Servicio de Noticias de la Cámara de Representantes del Estado.

Healey ordenó a la secretaria estatal de Trabajo, Lauren Jones, y al secretario de Administración y Finanzas Matthew Gorzkowicz, que "lleven a cabo una revisión exhaustiva de la solvencia del UI y evalúen posibles reformas".

El gobierno de Healey preveía que el Fondo Fiduciario del UI tendría una deuda de cientos de millones de dólares a finales de 2028, incluso antes de tener en cuenta los 2.100 millones de dólares de pagos adicionales.