Matt Gaetz dice que no dimitirá mientras aumenta la presión

WASHINGTON- El congresista Matt Gaetz (republicano, Florida) afirmó el viernes que no dimitiría ante la creciente presión por los informes de que el FBI le investiga desde el verano pasado, en parte por si infringió las leyes federales sobre tráfico sexual.

"Por supuesto que no", dijo el Sr. Gaetz en un mensaje de texto el viernes, refiriéndose a si dejaría el cargo. No quiso decir nada más, citando el Viernes Santo. Su abogado también dijo que Gaetz no dimitiría.

Con la Cámara en receso, los miembros han guardado silencio sobre Gaetz desde que el líder de la minoría, el republicano Kevin McCarthy, se refirió a principios de semana a las "graves implicaciones" de la investigación de la Oficina Federal de Investigación. Pero en Tallahassee, la capital del estado, los republicanos ya estaban debatiendo quién sustituiría al Sr. Gaetz, según dijeron personas familiarizadas con las conversaciones.

"Sus hermanos políticos ya están compitiendo por ocupar su escaño", dijo el ex diputado por Florida David Jolly. "No le están aislando: ya dan por hecho que la carrera política de Matt ha terminado".

"Estos escándalos llegan a un cierto punto en el que no hay escapatoria", dijo el Sr. Jolly. "Hemos llegado claramente a ese punto para Matt en la política de Florida".

"Estos escándalos llegan a un cierto punto en el que no hay escapatoria. Hemos llegado claramente a ese punto para Matt en la política de Florida".

- David Jolly, ex congresista de Florida

La investigación del Departamento de Justicia está examinando si el Sr. Gaetz y otro hombre, el ex recaudador de impuestos del condado de Seminole Joel Greenberg, pagaron a mujeres en metálico o regalos a cambio de sexo, dijeron personas familiarizadas con la investigación.

Los investigadores creen que el Sr. Greenberg, acusado el año pasado de un delito federal de tráfico sexual y otros delitos, conoció a las mujeres por Internet a través de los llamados sitios web de sugar-daddy, que ponen en contacto a personas para que tengan citas a cambio de regalos caros o viajes. El Sr. Greenberg se ha declarado inocente de cargos que incluyen la obtención ilegal de información personal de una base de datos informática estatal, fraude electrónico y blanqueo de dinero. Se espera que sea juzgado en junio.

Se está investigando si Greenberg presentó a algunas de las mujeres a Gaetz, quien supuestamente también mantuvo relaciones sexuales con ellas. Personas familiarizadas con la investigación han descrito a Greenberg como amigo y aliado político del congresista. El New York Times ya había informado de esta relación.

El Departamento de Justicia también está investigando si el Sr. Gaetz mantuvo relaciones sexuales con una chica que tenía 17 años en el momento de los encuentros, hace unos dos años, según ha informado The Wall Street Journal. La investigación está estudiando si recibió algo de valor a cambio, incluidos viajes, en violación de las leyes federales sobre tráfico sexual.

En los últimos meses, los investigadores han entrevistado a varias mujeres en el marco del caso, según las personas citadas.

El Sr. Gaetz ha negado cualquier delito y ha descrito las acusaciones contra él como parte de un plan para conseguir que su familia pague 25 millones de dólares para poner fin a la investigación. "Lo que está ocurriendo es una extorsión contra mí y mi familia en la que está implicado un antiguo funcionario del Departamento de Justicia", declaró a principios de esta semana.

Muchos republicanos de la Cámara de Representantes pretenden que el Sr. Gaetz deje pronto de recibir atención porque no quieren que perjudique lo que consideran una oportunidad de recuperar el control de la Cámara en 2022, dada la estrecha mayoría de 219-211 de los demócratas. En privado, muchos republicanos del Congreso están dispuestos a que Gaetz se marche, según figuras del Partido Republicano que han hablado con legisladores.

El comportamiento del Sr. Gaetz en el Congreso ha levantado ampollas entre algunos legisladores y ayudantes en el Capitolio. Un ex legislador describió cómo el Sr. Gaetz le había mostrado vídeos de sus parejas sexuales en el guardarropa republicano de la Cámara. Un legislador actual describió cómo el Sr. Gaetz presumió un día ante él, en un paseo desde el Capitolio, de ir a bares y estar rodeado de "mujeres finas". Un ayudante del Congreso dijo que, después de que el Sr. Gaetz se comprometiera el año pasado, dijo: "Me encanta esto de la monogamia", y añadió que el Sr. Gaetz estaba marcando un contraste con su anterior estilo de vida.

El Sr. Gaetz no respondió a una nueva solicitud de comentarios el viernes por la tarde.

El comportamiento del Sr. Gaetz también fue cuestionado durante su servicio en la legislatura estatal de Florida de 2010 a 2016, según una persona familiarizada con el asunto. Mientras estuvo en Tallahassee, él y otros compitieron entre sí en un concurso sobre mantener relaciones sexuales con mujeres, que funcionaba con un sistema de puntos en el que los participantes recibían un punto por acostarse con una miembro de un grupo de presión y dos puntos si ésta estaba casada, dijo esta persona.

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"Creaste un juego en el que los miembros de la Cámara de FL obtenían "puntos" por acostarse con ayudantes, becarios, miembros de grupos de presión y legisladores casados", dijo el año pasado en Twitter el representante del estado de Florida Chris Latvala y compañero republicano. "Espero que DC te esté tratando bien".

En ese momento, el Sr. Gaetz respondió en Twitter que "sólo porque te poseo en twitter, no me confundas con tu papi cuando se trata de abusar del poder por sexo", en una referencia al padre del Sr. Latvala, un poderoso legislador estatal que dimitió en 2018 tras enfrentarse a acusaciones de acoso sexual.