La marihuana medicinal será legal en Kentucky tras años de contratiempos

Los defensores de la marihuana medicinal lograron una victoria largamente buscada el jueves, cuando los legisladores de Kentucky dieron su aprobación final a una medida para legalizar el acceso al cannabis medicinal para las personas que padecen una lista definida de enfermedades debilitantes.

En las últimas horas de la sesión legislativa de este año, la Cámara, dominada por los republicanos, votó 66-33 a favor de enviar la medida al gobernador demócrata Andy Beshear. El gobernador no tardó en responder que estaba "agradecido por este avance" y dijo que firmaría el proyecto de ley.

Los partidarios lograron que el proyecto de ley superara la línea de meta tras años de contratiempos, cuando murieron otras versiones para abrir Kentucky al cannabis medicinal legal. El cannabis medicinal es legal en al menos 37 estados.

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"Se trata de un día verdaderamente histórico aquí en la Commonwealth y que mucha gente se merece, especialmente los electores que se han dirigido a mí a lo largo de los años para compartir sus historias", dijo el senador republicano Stephen West, principal promotor del proyecto de ley de Kentucky, en una declaración triunfal tras la votación de la Cámara.

Los habitantes de Kentucky con afecciones médicas cualificadas tendrán que esperar para acceder al cannabis medicinal según el proyecto de ley. El proyecto de ley 47 del Senado especifica que el programa de marihuana medicinal no entrará en vigor hasta principios de 2025, para dar tiempo a los funcionarios de sanidad del estado a redactar la normativa para supervisar el programa.

El gobernador tomó medidas ejecutivas el año pasado para relajar la prohibición estatal del cannabis medicinal, pero ha dicho que no sustituye a la legalización total, que requiere la aprobación legislativa. La medida de Beshear permite a los habitantes de Kentucky que padezcan una serie de enfermedades graves poseer legalmente pequeñas cantidades de marihuana medicinal debidamente adquirida en otro estado.

Según el proyecto de ley que se dirige a la mesa del gobernador, el cannabis medicinal podría recetarse para una lista de afecciones, como el cáncer, la esclerosis múltiple, el dolor crónico, la epilepsia, las náuseas crónicas y el trastorno de estrés postraumático. El proyecto de ley prohibiría los productos de cannabis fumables.

"Necesitamos tu ayuda para que estemos más seguros, para que no tengamos que utilizar todos estos fármacos y opioides", dijo Eric Crawford, veterano defensor de la marihuana medicinal, al comité de la Cámara de Representantes que hizo avanzar el proyecto de ley a primera hora del jueves. "Ayudadnos a no ser delincuentes. Legalicemos esto para los enfermos".

Crawford ha hablado de su consumo de marihuana medicinal como alternativa a los opiáceos para tratar el dolor y los espasmos musculares de las lesiones que sufrió en un accidente de tráfico hace décadas.

"El cannabis me ayuda", dijo a los legisladores a principios de marzo. "Sé lo que es mejor para mí. No quiero estar colocado. Sólo quiero sentirme mejor".

Según el proyecto de ley, una persona tendría que ser aprobada para obtener una tarjeta que permitiera su uso. Un paciente menor de 18 años no podría poseer ni adquirir cannabis medicinal sin la ayuda de un cuidador designado.

El proyecto de ley obtuvo un avance crucial a mediados de marzo, cuando fue aprobado por el Senado, donde algunas versiones anteriores habían muerto en el pasado. Los republicanos tienen mayoría absoluta en ambas cámaras legislativas.

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Los opositores al proyecto de ley mantuvieron su resistencia incluso cuando la Cámara estaba a punto de aprobarlo.

Michael Johnson, representante de The Family Foundation, dijo el jueves a la comisión de la Cámara de Representantes que siente "verdadera simpatía" por las personas que padecen dolor crónico y otras enfermedades debilitantes. Pero afirmó que "no hay pruebas científicas suficientes de que la marihuana sea segura y eficaz como medicamento".

Johnson advirtió que el proyecto de ley permitiría a la gente acceder a "material vegetal en bruto", que, según dijo, "es muy probable que se fume, independientemente de lo que diga el envase".

Los legisladores que se oponen al proyecto plantearon argumentos similares durante el debate en la Cámara.

"A veces damos a la gente lo que quiere, no lo que necesita. Este es uno de esos momentos", dijo el representante republicano Shane Baker.

Uno de los principales partidarios del proyecto de ley respondió a las afirmaciones de los oponentes de que el proyecto de ley es débil en cuanto a su aplicación.

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"Perderás tu tarjeta si te pillan fumándola, e irás a la cárcel, como debe ser", dijo el representante republicano Jason Nemes. "Esto no es un programa médico de guiño, guiño, guiño, guiño. Es un programa médico".

Los principales defensores del proyecto de ley dijeron que estaban abiertos a revisiones en la sesión legislativa del próximo año. Eso incluye dejar claro que se permitiría a los distritos escolares prohibir a sus empleados, incluidas las enfermeras escolares, administrar productos de marihuana medicinal a los alumnos, dijeron.

"Se trata de un proyecto de ley largo y complicado que se ha ido elaborando a lo largo de cinco años", dijo West al panel de la Cámara. "Está claro que va a haber cambios técnicos en el futuro, el año que viene estoy seguro".

Unas horas más tarde, una vez que el proyecto de ley obtuvo la aprobación definitiva, los partidarios estaban de enhorabuena.

"Nos llevó mucho tiempo, deliberación y debate durante muchos años, pero lo conseguimos", dijo West.