Michael Cohen admite haber violado las leyes de financiación de la campaña en un acuerdo con la fiscalía y acepta una condena de entre 3 y 5 años

Michael Cohen, el abogado personal del presidente Trump desde hace mucho tiempo, admitió el martes haber violado las leyes federales de financiación de campañas al organizar pagos de dinero para silenciar a la estrella de cine para adultos Stormy Daniels y a la ex modelo de Playboy Karen McDougal "bajo la dirección" del entonces candidato Trump.

Al declararse culpable, Cohen no nombró específicamente a las dos mujeres ni siquiera a Trump, sino que dijo que trabajó con un "candidato anónimo". Pero los importes y las fechas coincidían con los pagos efectuados a Daniels y McDougal.

En total, Cohen se declaró culpable de cinco cargos de evasión fiscal, un cargo de hacer declaraciones falsas a una institución financiera, un cargo de causar intencionadamente una contribución empresarial ilegal y un cargo de hacer una contribución excesiva a la campaña.

Cohen podría haber recibido hasta 65 años de prisión si hubiera sido declarado culpable de todos los cargos. Sin embargo, como parte de su acuerdo de culpabilidad, Cohen aceptó no impugnar ninguna condena de entre 46 y 63 meses. El acuerdo no implica un acuerdo de cooperación con los fiscales federales.

La sentencia de Cohen está prevista para el 12 de diciembre.

En una declaración, el abogado de Trump, Rudy Giuliani, dijo: "En las acusaciones del gobierno contra el señor Cohen no se alega ningún delito contra el Presidente. Está claro que, como ha señalado el fiscal, las acciones del Sr. Cohen reflejan un patrón de mentiras y deshonestidad durante un período de tiempo significativo."

El abogado de Cohen, Lanny Davis, dijo que su cliente se había declarado culpable "para que su familia pueda pasar al siguiente capítulo".

"Se trata de Michael cumpliendo la promesa que hizo el 2 de julio de poner a su familia y a su país en primer lugar y decir la verdad sobre Donald Trump", añadió Davis. "Hoy se ha levantado y ha declarado bajo juramento que Donald Trump le ordenó cometer un delito al realizar pagos a dos mujeres con el propósito principal de influir en unas elecciones. Si esos pagos fueron un delito para Michael Cohen, ¿por qué no iban a serlo para Donald Trump?".

Por separado, Davis dijo a Fox News que la implicación de Cohen en la investigación Trump-Rusia no termina con el acuerdo de culpabilidad, sino que, de hecho, "es sólo el principio".

Davis añadió que Cohen hablará con quien esté investigando al presidente para asegurarse de que se sepa la verdad sobre Trump.

La casa, la oficina y la habitación de hotel de Cohen fueron allanadas en abril por investigadores federales que investigaban sus negocios financieros, incluida su supuesta práctica de pagar a mujeres para que guardaran silencio sobre las afirmaciones de que habían mantenido relaciones con el ahora presidente Trump. Tanto Daniels como McDougal han afirmado que mantuvieron relaciones sexuales con Trump mientras estaba casado, algo que el presidente niega.

Cohen estaba detrás del pago de 130.000 dólares a Daniels, y recientemente hizo pública una grabación de una conversación de septiembre de 2016 en la que él y Trump discutían el posible pago a McDougal.

Trump negó a los periodistas en abril que supiera nada de los pagos de Cohen a Daniels, aunque las explicaciones del presidente y de Giuliani han cambiado varias veces desde entonces.

En mayo, Giuliani dijo inicialmente a Fox News' Sean Hannity que Trump había reembolsado a Cohen el pago a Daniels. Giuliani afirmó más tarde que el presidente no sabía que el dinero iría a Daniels y dijo que Trump reembolsó a Cohen "gastos" no especificados.

El fiscal federal adjunto Robert Khuzami dijo a los periodistas que, en enero de 2017, Cohen había empezado a solicitar el reembolso de los pagos a ambas mujeres "presentando facturas a la empresa del candidato" -se cree que era la Organización Trump- que indicaban falsamente que Cohen había prestado servicios jurídicos en el año 2017.

"De hecho... [Cohen] no prestó ningún servicio jurídico durante el año 2017, y fue simplemente un medio para obtener el reembolso de la contribución ilegal a la campaña", dijo Khuzami.

Según los fiscales, Cohen envió facturas de reembolso a "uno o más" miembros de la Organización Trump solicitando 35.000 dólares al mes.

El Wall Street Journal informó en noviembre de 2016 de que American Media Inc. -la empresa matriz del National Enquirer- pagó a McDougal 150.000 dólares por los derechos de la historia, pero ésta nunca llegó a publicarse.

Según los documentos judiciales, Cohen llegó a un acuerdo con el "Presidente-1" -que se cree que es el presidente y consejero delegado de American Media, David Pecker- para pagar 125.000 dólares por "los derechos de la parte de no divulgación" del acuerdo de McDougal con American Media. Los fiscales afirman que Cohen creó una entidad ficticia, "Resolution Consultants LLC", para ejecutar la transacción.

Se firmó un acuerdo, pero, según los fiscales, el "Presidente-1" se puso en contacto con Cohen a principios de octubre de 2016, antes de que se pudiera intercambiar dinero, y le dijo "que el acuerdo se había cancelado y que Cohen debía romper el acuerdo de cesión". Los documentos dicen que Cohen no lo hizo y que el acuerdo se encontró durante el registro de su despacho en abril.

Cohen también admitió el martes haber declarado unos ingresos inferiores a los reales en 4,1 millones de dólares en su declaración de la renta de los años comprendidos entre 2012 y 2016. De esa cantidad, 2,5 millones eran pagos de intereses de un préstamo personal; 1,3 millones eran ingresos de su negocio de medallones de taxi; 100.000 dólares eran ingresos por comisiones de corretaje; y 200.000 dólares eran de "honorarios de consultoría."

La investigación sobre Cohen corrió a cargo de los fiscales del Distrito Sur de Nueva York, después de que les fuera remitida por la oficina del abogado especial Robert Mueller.

Trump ha criticado repetidamente la evolución de la investigación sobre Cohen. En abril, tras el registro de las oficinas de Cohen, declaró que "el privilegio abogado-cliente ha muerto". El mes pasado, tachó de "inconcebibles" tanto la redada del FBI como la grabación de las conversaciones de Cohen sobre el pago a McDougal.

"Inconcebible que el gobierno irrumpa en el despacho de un abogado (de madrugada) -casi inaudito", tuiteó. "Aún más inconcebible es que un abogado grabe a un cliente, algo totalmente inaudito y tal vez ilegal".

Pero, posiblemente en referencia a las preguntas sobre si había violado alguna ley de financiación de la campaña, Trump añadió que "¡tu Presidente favorito no hizo nada malo!".

Antes de las elecciones, Cohen había sido un miembro de confianza de la organización Trump y trabajaba en un despacho de la Torre Trump contiguo al que utilizaba su jefe.

Recaudó millones para la campaña de Trump y, tras ser entrevistado por el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes el año pasado, declaró a Vanity Fair que Trump no había participado en la presunta conspiración rusa para manipular las elecciones.

Sin embargo, Cohen pareció distanciarse de Trump el mes pasado. En una entrevista con ABC News, a la que se refirió Davis el martes, Cohen dijo que "mi mujer, mi hija y mi hijo tienen mi primera lealtad y siempre la tendrán. Pongo a la familia y al país en primer lugar".

Fox NewsTamara Gitt, Lissa Kaplan y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.