Un político de Michigan denuncia que Whitmer intentó encubrir a su marido, que supuestamente invocó su cargo para obtener un favor del puerto deportivo

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El senador estatal republicano por Michigan, Tom Barrett, afirmó el martes que la gobernadora Gretchen Whitmer y su personal le "embaucaron" para "encubrirle" después de que la oficina de la gobernadora "negara rotundamente" que el marido de Whitmer hubiera intentado utilizar su cargo para convencer a una empresa de muelles de que pusiera rápidamente el barco de la familia en el agua antes del fin de semana del Día de los Caídos, en plena pandemia de coronavirus.

Barrett, en una entrevista con Fox News, dijo que durante el fin de semana escuchó inicialmente una historia en Facebook sobre alguien que supuestamente llamó a NorthShore Dock LLC, empresa que al parecer almacena el barco de la familia, y mencionó que está casado con Whitmer en un esfuerzo por conseguir que el barco navegue pronto. (El marido de la gobernadora es Marc Mallory.) Dice que la oficina de Whitmer negó inicialmente que la historia fuera cierta y le presionó para que retirara su propio post sobre el asunto, pero que más tarde determinó que la historia era exacta.

De hecho, Whitmer reconoció esencialmente el incidente durante una rueda de prensa el martes por la tarde, aunque insistió en que su marido hizo el comentario en broma.

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"Mi marido hizo un intento fallido de humor la semana pasada al registrarse en una pequeña empresa que nos ayuda con nuestro barco y el muelle en el norte", dijo. "Sabiendo que no cambiaría nada, preguntó bromeando si el hecho de estar casado conmigo le haría avanzar en la cola. Evidentemente, con la prohibición de la navegación motorizada en nuestros primeros días de COVID-19, pensó que le haría gracia. No fue así. Y para ser sincero, yo tampoco me reí cuando me lo contaron. Porque sabía cómo se percibiría".

Y añadió: "Se arrepiente. Ojalá no hubiera ocurrido. Y eso es realmente todo lo que tenemos que decir al respecto".

La portavoz de Whitmer, Tiffany Brown, en un comentario anterior a Fox News , no negó que Mallory invocara su relación con la gobernadora en la supuesta llamada, aunque tampoco lo confirmó.

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Dijo en un comunicado: "Nuestra práctica es no hablar del calendario/horarios personales de la gobernadora o de su familia. Y no vamos a abordar todos los rumores que se difunden por Internet. Se ha difundido mucha información errónea en Internet que ataca a la gobernadora y a su familia, y las amenazas de violencia contra ella personalmente son francamente peligrosas."

La oficina de Whitmer no respondió a una solicitud de comentario de Fox News sobre la acusación de Barrett de que la engañó para que formara parte de un "encubrimiento" de la historia.

Barrett dijo que compuso un post en Facebook denunciando la situación el viernes tras comprobar la veracidad de la historia, que fue compartida por primera vez en un post de Facebook que ya no es público por el propietario de NorthShore Dock LLC, Tad Dowker.

Pero a última hora de la noche del viernes, según Barrett, un representante de la oficina del gobernador llamó a la oficina del líder de la mayoría del Senado de Michigan para presionarle para que retirara el post, diciendo que la historia era incorrecta.

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"Había publicado esto y ya tenía unos 500 compartidos en Facebook en pocas horas", dijo Barrett. Entonces, la oficina del gobernador se puso en contacto con el líder de la mayoría del Senado de Michigan, el republicano Mike Shirkey, para que se pusiera en contacto con Barrett y retirara el post sobre el marido de Whitmer.

"Pedían específicamente... que se retiraran mis publicaciones porque insistían en que no era cierto", dijo Barrett a Fox News. "Insistían en que era una historia inventada".

Y continuó: "En ese momento sentí que tenía la obligación de revalidar todo lo que me habían dicho... Así que tomé la decisión, por exceso de precaución, de retirar el puesto mientras trabajaba en revalidarlo todo."

A la mañana siguiente, Barrett comprobó la noticia que había publicado inicialmente y dijo que en realidad era correcta. No volvió a publicarla, pero dijo que había comunicado a la oficina del gobernador que "estaba muy molesto, frustrado y decepcionado de que me mintieran de ese modo. Y que nunca jamás en mi vida volvería a darles el beneficio de la duda".

Pero el sábado por la tarde, el puerto deportivo emitió una declaración pública que básicamente respaldaba el mensaje inicial de Dowker.

Como informó primero The Detroit News, el mensaje decía: "Tras un largo día de mantener a las cuadrillas en funcionamiento, cumplir las normas de seguridad adicionales necesarias para el funcionamiento de nuestra pequeña empresa y atender las llamadas de clientes frustrados por nuestro retrasado calendario de instalación, me dijeron que el marido de la gobernadora había llamado preguntando por la disponibilidad de la instalación... Hasta ese momento, nosotros, como empresa, no teníamos ni idea de que habíamos instalado su muelle o su barco".

Fue entonces cuando Barrett dijo que había acudido a la prensa.

"Básicamente corroboraron la declaración del post original. Y una vez que eso se hizo público, sentí que entonces podía expresar públicamente el hecho de que la oficina del gobernador me engañó para encubrir su situación", dijo Barrett. "Y entonces me puse en contacto con el Detroit News".

Barrett dijo que la combinación del supuesto plan de la familia del gobernador de pasar un día navegando por el norte del estado -algo que técnicamente no va en contra de las actuales órdenes estatales sobre el coronavirus, pero que la propia Whitmer había desaconsejado- y luego el supuesto engaño merece una disculpa, y quizá una investigación.

"Creo que el gobernador nos debe una disculpa", dijo Barrett. "Creo que tenemos que restablecer de algún modo la credibilidad en el cargo de gobernador en el estado de Michigan".

Sobre una investigación: "Creo que depende de si la gobernadora utilizó a su personal financiado por los contribuyentes para intentar encubrir todo el asunto", dijo Barrett.

El representante republicano del estado de Michigan, Matt Hall, presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes del estado, declaró el lunes a Fox News que el asunto del barco de Whitmer no es una prioridad para su comité. Hall dijo que está más centrado en la "chapucera" declaración de catástrofe de Whitmer con la administración Trump, y en otros aparentes pasos en falso en su respuesta a la pandemia de coronavirus.

"Diría que no es una prioridad máxima para mí, porque todavía está como en las fases iniciales", dijo Hall. "Y en lo que estoy realmente centrado es, en primer lugar, en el problema del desempleo en Michigan".

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El supuesto intento de Whitmer de organizar un viaje al norte del estado suscitó el desprecio de la presidenta del Partido Republicano de Michigan, Laura Cox.

"Haz lo que digo, no lo que hago", dijo Cox en un tuit el martes. "Ser funcionario público no debería eximirte de tus propias normas ni concederte tratos preferentes. La gobernadora Whitmer debería al menos ser amable con la empresa confirmando la historia para que no parezcan mentirosos".

La propiedad vacacional que poseen Whitmer y su marido está a unos 25 minutos de Traverse City, según The Detroit News, pero la familia reside permanentemente en Lansing, a más de 240 km de distancia. NorthShore tiene varias sedes cerca de Traverse City.

El representante estatal Triston Cole, legislador del Partido Republicano cuyo distrito incluye el almacén de barcos y la casa de Whitmer, dijo que hay mucha frustración en el norte de Michigan porque las órdenes de permanecer en casa han provocado que los puertos deportivos tengan un gran retraso para sacar los barcos del almacén. A algunas familias les preocupa no poder sacar sus barcos al agua este verano, y el hecho de que el marido de la gobernadora intente supuestamente tomar partido ha aumentado la frustración, dijo Cole.

"La cola es absolutamente exponencialmente larga por culpa de... su mujer", dijo Cole a Fox News, citando las órdenes de permanecer en casa que no permitieron a las instalaciones de los puertos deportivos prepararse para el ajetreo veraniego. "Me gustaría que el gobernador o el marido de la gobernadora se disculparan y aclararan este asunto. Y podamos seguir avanzando en la reapertura de nuestro estado... A menudo el encubrimiento es mucho peor que lo que realmente ha ocurrido".

Cole no conoce a Tad Dowker ni a NorthShore Dock, pero dijo que se inclina por creer a sus electores.

Whitmer ha ganado publicidad durante la pandemia de coronavirus como una de las gobernadoras que adoptan una línea dura en lo que respecta a las restricciones destinadas a frenar la propagación del coronavirus. La gobernadora ha sido también una de las posibles candidatas a la vicepresidencia del presunto candidato presidencial demócrata Joe Biden de las que más se ha hablado.

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Las órdenes sobre coronavirus de Whitmer han sido algunas de las más estrictas del país, y durante el fin de semana amplió su orden más reciente hasta el 12 de junio. También ha tachado de motivaciones políticas numerosas protestas contra las órdenes.

"Aquí hay mucha política en juego, por desgracia", dijo Whitmer a Fox News. "Las protestas son de naturaleza muy política, en lugar de centrarse en la orden de permanencia".

Y añadió: "Pero me he centrado en hacer mi trabajo, y voy a seguir haciéndolo y no voy a disculparme por ello. No voy a cambiar mi forma de gobernar este estado por culpa de algunas protestas".

Fox NewsMorgan Phillips, Louis Casiano y Andrew O'Reilly contribuyeron a este informe.