Aumenta el número de niños migrantes en centros del HHS a medida que se vacían los albergues fronterizos

En las últimas semanas, el gobierno de Biden y sus aliados demócratas en el Congreso han pregonado una disminución del número de menores no acompañados en las instalaciones de la Patrulla Fronteriza, pero ello coincide con un aumento significativo de los que se encuentran bajo custodia del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), adonde se traslada a esos menores.

La administración publicó recientemente fotografías de las instalaciones, ahora casi vacías, de la Patrulla Fronteriza en Donna, Texas, al tiempo que señalaba que el número de menores no acompañados bajo custodia era de cientos, frente a los más de 5.000 de hace sólo unos meses.

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La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, señaló el jueves las cifras que, según ella, mostraban una "disminución del 80% del número de niños bajo los auspicios de la Patrulla Fronteriza". 

"Se les había trasladado más rápidamente que antes porque la Administración Biden-Harris había reconstruido la forma en que abordamos la situación en la frontera", dijo Pelosi. 

Por su parte, el secretario del DHS, Alejandro Mayorkas, elogió esta semana los "espectaculares progresos", pero subrayó que "el reto persiste" y dijo que pretendía mantener su capacidad actual para hacer frente a futuras afluencias.

"Ahora mismo hemos bajado a unas 1.830 personas al día", dijo, refiriéndose a los encuentros en la frontera. "Desgraciadamente, seguimos viendo una población bastante elevada de niños migrantes que están cruzando: 270 al día ahora mismo, en los últimos 21 días", dijo.

Sin embargo, las cifras bajo custodia del HHS han ido subiendo. Hasta el jueves, el número de niños bajo custodia del HHS superaba los 20.000, un aumento respecto a los poco menos de 12.000 de finales de marzo. Associated Press informó de que están retenidos en una red de aproximadamente 200 instalaciones repartidas por dos docenas de estados y en varios centros de acogida con más de 1.000 niños cada uno.

Aunque se reconoce ampliamente que el HHS está mejor capacitado para atender a los menores no acompañados que la Patrulla de Fronteras de EE.UU., incluso algunos demócratas han acusado a la administración de ser engañosa al respecto. 

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"Lo único que hacen es trasladar a los niños de una tienda a otra y decir: 'Oh, no están (bajo custodia) de la Patrulla Fronteriza'", dijo Cuéllar, según Border Report.

Mientras tanto, el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP) anunció esta semana que en abril se encontraron más de 178.000 migrantes en la frontera. La agencia indicó que el número de menores no acompañados procedentes de países del Triángulo Norte descendió un 12%, con 13.962 en abril frente a 15.918 en marzo.

Un portavoz del HHS dijo a Associated Press que el personal y los contratistas del departamento se esfuerzan por mantener seguros y sanos a los niños bajo su custodia. El Departamento afirma que el HHS retiene a los niños trasladados por la Patrulla Fronteriza para someterlos a pruebas y cuarentena, y luego se les acoge hasta que se les asigna un patrocinador.

Según el HHS, en más del 80% de los casos, el niño tiene un familiar en Estados Unidos y, en más del 40% de los casos, se trata de un progenitor o tutor legal. El gobierno de Biden ha estado pagando los gastos de viaje tanto de los niños para ir a ver a sus padrinos, como de sus padrinos para venir a recogerlos.

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Las instalaciones utilizadas para alojar a los niños incluyen bases militares, estadios y centros de convenciones, conocidos como Centros de Admisión de Emergencia. Los activistas se han quejado de que no reciben acceso a la educación ni a asesoramiento jurídico.

El gobierno ha culpado a la administración Trump de la crisis de los migrantes, afirmando que no estaba preparada para el aumento masivo de migrantes en la frontera. Mayorkas, en una comparecencia ante el Senado el jueves, dijo que "la administración anterior no aumentó la capacidad del Departamento de Salud y Servicios Humanos para recibir a los niños no acompañados de los puestos de la patrulla fronteriza en el plazo requerido. "

Sin embargo, los críticos han contraatacado, afirmando que el aumento se ha debido a un cambio de política de la administración, que ha puesto fin a las políticas para mantener alejados a los migrantes -como los Protocolos de Protección de Migrantes- y se ha centrado, en cambio, en procesar a los menores no acompañados y a algunas familias migrantes y en dejarlos entrar en Estados Unidos lo antes posible.

Veinte gobernadores republicanos escribieron esta semana a Biden, culpando a su administración de la crisis, y expresaron su preocupación por los esfuerzos del HHS para alojar a un número desconocido de niños en sus estados.

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"Permitir que el gobierno federal coloque a un número potencialmente ilimitado de niños migrantes no acompañados en las instalaciones de nuestros estados durante un periodo de tiempo indeterminado, con una transparencia casi nula, es inaceptable e insostenible", escriben. "No tenemos ni los recursos ni la obligación de resolver el problema del gobierno federal y pagar la factura de las consecuencias de las acciones equivocadas de esta administración".

Fox News' Marisa Schultz contribuyó a este reportaje, así como The Associated Press.