Los líderes militares levantan la prohibición de las mujeres en funciones de combate
{{#rendered}} {{/rendered}}Los líderes militares estadounidenses levantaron formalmente el jueves la prohibición de que las mujeres sirvieran en puestos de combate, y el Secretario de Defensa Leon Panetta afirmó que las mujeres se han convertido en una "parte integrante" del ejército y ya han demostrado su disposición a luchar durante las guerras de la última década.
"Todos tenemos claro que las mujeres están contribuyendo de un modo sin precedentes a la misión militar de defender la nación", dijo Panetta.
El cambio abriría a las mujeres cientos de miles de puestos de primera línea y, potencialmente, de comandos de élite. Panetta y el jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Martin Dempsey, aprobaron el cambio el jueves, y la Casa Blanca dijo por separado que respaldaba la decisión.
{{#rendered}} {{/rendered}}La innovadora medida recomendada por el Estado Mayor Conjunto anula una norma de 1994 que prohibía asignar mujeres a unidades de combate terrestres más pequeñas. La decisión de Panetta concede a los servicios militares hasta enero de 2016 para solicitar excepciones especiales si consideran que algún puesto debe permanecer cerrado a las mujeres.
Argumentó que las mujeres, que ya representan el 15% de las fuerzas, se han encontrado cada vez más en la "realidad del combate" durante Irak y Afganistán. Dijo que no todo el mundo puede cumplir los requisitos para ser soldado de combate, pero que todos tienen derecho a la oportunidad.
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"Están sirviendo en un número creciente de funciones críticas dentro y fuera del campo de batalla", dijo Panetta sobre las mujeres. "Se han convertido en parte integrante de nuestra capacidad para llevar a cabo nuestra misión".
{{#rendered}} {{/rendered}}Algunos puestos militares de primera línea podrían abrirse a las mujeres este mismo año. Las evaluaciones para otros, como las fuerzas de operaciones especiales, incluidos los SEALS de la Armada y la Fuerza Delta del Ejército, pueden llevar más tiempo.
Un funcionario de Defensa dijo a Associated Press que los jefes militares deben informar a Panetta de sus planes iniciales de aplicación antes del 15 de mayo.
La medida de Panetta amplía la acción del Pentágono de hace casi un año de abrir unos 14.500 puestos de combate a las mujeres, casi todos ellos en el Ejército. Esta decisión podría abrir a las mujeres más de 230.000 puestos de trabajo, muchos de ellos en unidades de infantería del Ejército y los Marines.
{{#rendered}} {{/rendered}}El senador John McCain, republicano por Arizona, dijo que apoya la decisión de Panetta.
"El hecho es que las mujeres estadounidenses ya están sirviendo hoy en peligro en todo el mundo y en todas las ramas de nuestras fuerzas armadas", afirmó en un comunicado. "Muchas han hecho el último sacrificio, y nuestra nación tiene con ellas una profunda deuda de gratitud".
El senador también instó a los militares, y en particular a las unidades de élite de las fuerzas especiales, a asegurarse de que mantienen sus "rigurosos estándares físicos".
{{#rendered}} {{/rendered}}En los últimos años, las necesidades de la guerra impulsaron a las mujeres a desempeñar trabajos como médicas, policías militares y oficiales de inteligencia, a veces adscritas -pero no asignadas formalmente- a unidades en el frente.
Panetta se prepara para dimitir cuando Obama inicie su segundo mandato, y el ex senador Charles Hagel ha sido propuesto para ocupar su lugar.
Fox News' Justin Fishel y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.