Cómo el "juego largo" de Mitch McConnell dio forma al Tribunal Supremo y condujo al fin del hito del aborto Roe

La decisión del caso Dobbs contra Jackson Women's Health, que anuló el caso Roe contra Wade, se tomó en las salas de mármol del Tribunal Supremo de Estados Unidos. Sin embargo, podría no haber sido posible sin una decisión tomada hace años en la isla caribeña de Santo Tomás, situada a unas 30 millas al este de Puerto Rico. 

El 13 de febrero de 2016, el entonces líder de la mayoría del Senado, el republicano Mitch McConnell, bajó de un avión dispuesto a disfrutar de unas vacaciones tropicales cuando se enteró de la muerte del juez Antonin Scalia, según cuenta en sus memorias, "The Long Game". Con sus miembros dispersos por todo el mundo y un debate presidencial del Partido Republicano esa misma noche, McConnell redactó rápidamente una declaración en la que afirmaba que el próximo presidente ocuparía el puesto de Scalia, y no el entonces presidente Barack Obama.

Fue un movimiento arriesgado, realizado sin consultar a su conferencia; sin embargo, inició una serie de acontecimientos que dieron lugar a que el ex presidente Donald Trump nombrara a tres jueces en sólo cuatro años, y condujo a lo que durante mucho tiempo se considerará una decisión histórica en la historia del tribunal. 

"Creo que es la contribución más importante que he podido hacer a mi país a lo largo de mi carrera", dijo McConnell a Fox News Digital en relación con su atención al poder judicial federal en el Senado, no sólo en el Tribunal Supremo o Dobbs. En los últimos días, el Tribunal Supremo también ha emitido importantes decisiones aclamadas por los conservadores sobre el derecho a las armas y la libertad religiosa en las escuelas. 

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"Esos tres jueces son los que están marcando la diferencia aquí", dijo a Fox News la presidenta de la Red de Crisis Judicial, Carrie Severino, refiriéndose a los jueces Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh y Amy Coney Barrett. "Es difícil exagerar la importancia del liderazgo de Mitch McConnell en esto".

El juez Samuel Alito escribió la opinión mayoritaria en el caso Dobbs, al que se unieron los tres jueces de Trump y el juez Clarence Thomas, creando una mayoría de cinco miembros para anular Roe. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, escribió un voto concurrente en el que argumentaba que el Tribunal no debía ir tan lejos como para anular Roe en este caso. 

"Creo que merece crédito como principal artífice de lo ocurrido durante los años de Trump y de la creación de una mayoría... para cambiar Roe", dijo Carl Tobias, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond.

Sobre la decisión Dobbs en concreto, McConnell dijo a Fox News Digital: "El Tribunal Supremo, en efecto, corrigió un error cuando en 1973, el tribunal simplemente encontró algo en la Constitución que no estaba allí... Lo que hace esta decisión es simplemente devolver esta cuestión tan delicada a los representantes del pueblo".

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A pesar de las protestas que instaron al Senado a retomar la nominación por Obama del entonces juez Merrick Garland para sustituir a Scalia durante 2016, McConnell y su bloqueo del Partido Republicano en el Senado aguantaron hasta que Trump ganó en noviembre. Entonces, mientras los demócratas obstaculizaban la nominación de Gorsuch para ese mismo puesto, McConnell consiguió convencer a su renuente bancada de que "anulara" el obstruccionismo de 60 votos para los nominados al Tribunal Supremo y confirmara a Gorsuch por mayoría simple. 

McConnell también dirigió a los republicanos del Senado durante la caótica confirmación de Kavanaugh, apoyando al candidato a pesar de la acusación de agresión sexual de una antigua compañera de instituto. Kavanaugh negó enérgicamente la acusación.

Entonces, la juez Ruth Bader Ginsburg murió en las últimas semanas antes de las elecciones presidenciales de 2020. Con el control republicano de la Casa Blanca y el Senado potencialmente en peligro, McConnell necesitaba tomar otra gran decisión sobre una vacante en el Tribunal Supremo y unas elecciones presidenciales. La tomó inmediatamente, en la misma llamada telefónica en la que un empleado le informó de la muerte de Ginsburg.

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"Estaba sola en la cocina de mi casa de Louisville y sonó mi teléfono móvil. Era Andrew Ferguson, mi abogado, antiguo empleado de Clarence Thomas, para informarme", dijo McConnell a Fox News Digital el martes. "Le dije a Andrew que cubriríamos la vacante. Teníamos tiempo suficiente para hacerlo, y cubriríamos la vacante, y la cubriríamos antes de las elecciones".

Posteriormente, Trump propuso a Barrett para ocupar la vacante, y fue confirmada poco más de una semana antes de las elecciones.  

Muchos conservadores elogian efusivamente a McConnell por su gestión del Senado -y de los nombramientos judiciales en particular- en las aguas a veces agitadas de la presidencia de Trump. Sin embargo, muchos liberales ven, en cambio, a un actor partidista que sólo sabe justificar lo que le conviene políticamente en un momento dado,

"Mitch McConnell es el señor oscuro", dijo el profesor de Derecho de Harvard Lawrence Lessig a Fox News. "Los artífices de nuestra Constitución pensaron que debíamos temer una cosa más que todo, y era el partidismo. Y Mitch McConnell cree que hay una cosa que debemos promover más que nada, y es el partidismo". 

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"Ni siquiera puede imaginar cómo podría haber algo diferente que él pudiera estar haciendo. Cree que éste es su trabajo", añadió Lessig. "Me temo que lo que temían los artífices se ha hecho realidad... Y Mitch McConnell, creo, es el ejemplo perfecto de ello".

McConnell argumenta que lo que ha hecho en el Tribunal, sobre todo en los escaños de Scalia y Ginsburg, está dentro de los precedentes y las normas del Senado. Argumenta que en 2016 hubo un gobierno dividido y que en 2020 habrá un Senado y un presidente republicanos. 

Además, McConnell dice que los demócratas habrían hecho lo mismo si estuvieran en el poder. Citó comentarios anteriores de los demócratas sobre ese tema, incluido el del presidente Joe Biden cuando estaba en el Senado. 

"Son lágrimas de cocodrilo de la izquierda", dijo McConnell. "Sé muy bien que si el zapato hubiera estado en el otro pie habrían hecho lo mismo".

Tobias no se traga esa explicación. "Lo que ocurrió en 2016 y luego lo que ocurrió en 2020 fueron de nuevo orquestados por él... y casi sin precedentes en términos de lo que las normas y entendimientos, costumbres y tradiciones del Senado han sido antes de eso", dijo Tobias. "Él merece el crédito o la culpa o como quieras llamarlo en cuanto a que esas normas perdieron su fuerza y no fueron respetadas".

Mitch McConnell es el señor de las tinieblas. Los creadores de nuestra Constitución pensaban que debíamos temer una cosa más que a nada, y era el partidismo. Y Mitch McConnell cree que hay una cosa que debemos promover más que nada, y es el partidismo. 

- El profesor de Derecho de Harvard Lawrence Lessig

La decisión Roe de la semana pasada provocó protestas en todo el país, que continúan esta semana. Los legisladores liberales y los defensores del derecho a decidir están indignados por lo que consideran la eliminación efectiva de un derecho constitucional, y han dado la voz de alarma ante la rápida adopción por parte de algunos estados de medidas para restringir gravemente o ilegalizar el aborto. 

"Esta decisión es un ataque sin precedentes contra los derechos de la mujer y la libertad reproductiva, y sus efectos serán inmediatos y de gran alcance", declaró la Unión Americana de Libertades Civiles en un comunicado. "Se espera que la mitad de los estados del país prohíban el aborto, negando a los 36 millones de mujeres y otras personas que pueden quedarse embarazadas en esos estados el derecho fundamental a decidir por sí mismas si quieren ser madres y cuándo."

"No entiendo las críticas. Supongo que esa gente no confía en el proceso democrático", dijo McConnell sobre esas preocupaciones. "El Tribunal Supremo no ilegalizó el aborto. El Tribunal Supremo simplemente dijo que el pueblo estadounidense, a través de sus representantes electos, decidirá el futuro de esta cuestión tan delicada."

Otros republicanos reconocen que McConnell desempeñó un papel en la transformación del tribunal, pero también atribuyen a Trump un importante mérito por los tres jueces que fueron clave en la decisión sobre Dobbs. 

"Creo que el presidente Trump se merece la mayor parte del mérito, porque es él quien tiene que nominar", dijo el senador republicano Josh Hawley a Fox News Digital. 

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"Estoy agradecido al senador McConnell por ser, creo, muy firme en el proceso de confirmación", añadió Hawley. "Pero... en el pasado hemos tenido jueces republicanos confirmados que han sido grandes decepciones. Y eso depende realmente del presidente que los designa".

El senador Mike Crapo, republicano por Idaho, también dijo que Trump y McConnell comparten el mérito de la remodelación del Tribunal Supremo. Lo mismo dijo el ex presidente del Comité Judicial del Senado, Chuck Grassley, republicano de Iowa, que también intervino en los esfuerzos de confirmación. 

"Los candidatos al Tribunal Supremo a los que te refieres eran candidatos de Trump", dijo Crapo. "Todos ellos eran jueces y magistrados orientados al Estado de Derecho... El senador McConnell demostró un fuerte liderazgo en la forma en que gestionó el hemiciclo cuando era líder de la mayoría". 

"¿Qué nos propusimos hacer? Lo que todo presidente republicano debería hacer, y no muchos lo han hecho tan bien como Trump", dijo Grassley a Fox News. "¿Qué quieres en el Tribunal Supremo? Es muy sencillo: Gente joven que vaya a ser intérprete judicial, originalista, construccionista estricto y que no sea una superlegislatura. Así que acabas con Gorsuch, Kavanaugh y Barrett".

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Lessig, por su parte, ve el legado de McConnell como un inminente colapso de la legitimidad del tribunal. Dijo que en la decisión de Planned Parenthood contra Casey de 1992, que inicialmente confirmó Roe, los jueces subrayaron que si "el público percibe que el Tribunal Supremo se doblega ante la presión política del ejecutivo, el respeto por el tribunal se derrumbará".

"Creo que vamos a ver la consecuencia de que este tribunal lo ignore tras esta decisión", añadió Lessig. "Estamos volviendo a una época mucho más familiar de nuestra historia... en la que mucha gente mira al tribunal y dice, ya sabes, '¿quién demonios sois? ¿Qué estáis haciendo? ¿Qué razón hay para que tengáis este papel central en nuestras instituciones democráticas?".

McConnell dice que en realidad son los demócratas los que se apresuran a derribar el Tribunal Supremo como institución. 

"No me ves ir delante del tribunal como Chuck Schumer y llamar a los jueces por su nombre y amenazarles con consecuencias", dijo McConnell. "Si alguien ha estado atacando al tribunal y su legitimidad, ha sido la izquierda política de este país hasta e incluso la decisión de la presidenta [Pelosi] de sentarse durante todo un mes sobre el proyecto de ley de seguridad del tribunal que aprobamos a viva voz en el Senado el mes pasado".

En cuanto a que Lessig le apodara "el señor oscuro", McConnell, que ha adoptado varios apodos a lo largo de los años, entre ellos "Cocaína Mitch", dio la bienvenida a uno nuevo.  

"Mi anterior nombre favorito que me pusieron fue Darth Vader, pero creo que éste me gusta aún más", dijo.