El espectro de los campamentos de personas sin hogar que se extienden cada vez más por las calles del centro de San Diego, Los Ángeles y San Francisco -y que traen consigo una crisis de salud pública- ha llevado a una comunidad del sur de California a tomar duras medidas para desmantelar un campamento de tres kilómetros de longitud situado a poca distancia de Disneylandia.

A diferencia de otros gobiernos locales del estado, las autoridades del condado de Orange, California, han empezado a desalojar el campamento, trasladando a sus ocupantes y llevándose literalmente toneladas de basura y residuos peligrosos.

"Se está convirtiendo en parte del paisaje permanente de esas comunidades y de ninguna manera vamos a permitir que terrenos del Condado de Orange que se supone que deben ser utilizados por los residentes sean ocupados por personas sin hogar", declaró Todd Spitzer, que forma parte de la Junta de Supervisores del Condado de Orange.

Personas sin hogar se preparan para abandonar su campamento junto al lecho de un río en Anaheim, California, el 20 de febrero de 2018. (AP)

Camiones de basura y contratistas equipados con materiales peligrosos han descendido al campamento y hasta ahora han retirado 250 toneladas de basura, 1.100 libras de desechos humanos y 5.000 agujas hipodérmicas.

Pero el esfuerzo no ha estado exento de polémica, ya que los defensores de los sin techo, la Unión Americana de Libertades Civiles y un juez federal se han pronunciado sobre el destino de unas 700 personas desalojadas de su hogar junto al río Santa Ana, junto al Estadio Ángel de Anaheim y a pocos kilómetros de Disneylandia, a las afueras de Los Ángeles.

Spitzer, cuyo distrito incluye el campamento, ha luchado contra los defensores desde el otoño pasado, cuando se tomó por primera vez la decisión de cerrar el campamento. La ACLU y otras organizaciones presentaron una demanda federal de derechos civiles para impedirlo y se han sucedido varias suspensiones hasta la semana pasada, cuando se dio el visto bueno definitivo.

A los desahuciados, una mediación con el juez del Tribunal de Distrito David Carter les ofreció la posibilidad de elegir entre una cama en un albergue o un vale para un mes en un motel; ayuda médica; tratamiento contra las drogas; formación laboral; almacenamiento para sus pertenencias y alojamiento para mascotas en el refugio de animales del condado.

Hasta ahora, 544 personas han sido trasladadas a refugios y habitaciones de motel y aproximadamente 100 permanecen en el lecho del río. Los equipos han contado 207 tiendas de campaña, pero no está claro si están ocupadas.

Eso no va a ocurrir en nuestro condado. No va a ser nuestro barrio de chabolas'.
- Todd Spitzer, Junta de Supervisores del Condado de Orange

Pero hay una opción que no es negociable: los sin techo no pueden volver al canal del río Santa Ana, que tiene arcenes pavimentados por donde los residentes solían pasear a pie y en bicicleta. El río, que va de las montañas al mar, alberga gran parte de las aguas subterráneas del condado de Orange y desemboca entre las caras playas de Newport y Huntington. La playa se ha cerrado a menudo a lo largo de los años debido a los altos niveles de bacterias.

Los funcionarios del condado son conscientes de cómo se han expandido estos campamentos en otras grandes ciudades de California.

Se ve a unos agentes caminando por el campamento de indigentes frente al Angel Stadium a finales de 2017, antes del traslado masivo. (AP)

El problema de los sin techo de Los Ángeles se ha extendido más allá de Skid Row a gran parte del centro de la ciudad. La cantidad de heces que ensucian las calles de San Diego, Los Ángeles y San Francisco ha provocado un brote de hepatitis que se ha extendido por las comunidades de sin techo del estado, infectando a 694 personas. Se saltó el condado de Orange.

Spitzer criticó a Los Ángeles y San Francisco. El problema de las heces en San Francisco es tan grave que ahora existe un sitio web para advertir a los residentes de las calles que deben evitar. Los Ángeles subió los impuestos el año pasado para construir viviendas para los sin techo y ha puesto en marcha un programa de aseos itinerantes.

"Eso no va a ocurrir en nuestro condado. No va a ser nuestro barrio de chabolas", prometió Spitzer. "Tenemos que ser compasivos y empáticos. Voy a firmar cheques por todas partes. Pero no voy a entremezclar a esta población con los propietarios, ¿estás de broma?".

Los informes procedentes del lugar de los hechos en el condado de Orange reflejaban en gran medida un movimiento ordenado. Carter lo calificó de "gran mérito de la transparencia y la humanidad", según Los Angeles Times.

Un defensor de los sin techo dijo al mismo periódico que habían oído informes de personas que no recibieron vales de comida o no pudieron llegar a sus destinos, pero en general describió el traslado como una oferta de "mejores condiciones de vida."

Aproximadamente medio millón de personas en Estados Unidos carecen de hogar, y en California el 25 por ciento, el mayor número de todos los estados, según una encuesta del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. En el condado de Orange hay 4.792 personas sin hogar.

Un editorial de Los Angeles Times del fin de semana calificó el problema de la ciudad de "vergüenza nacional".

Spitzer achaca el problema a dos cuestiones: la legislación firmada por el gobernador demócrata Jerry Brown en los últimos años, que ha erosionado las penas por consumo de drogas, posesión y delitos menores hasta el punto de que la policía a menudo no se molesta en hacer detenciones; y el cambio de una ley para que ya no sea obligatorio el tratamiento por abuso de drogas o problemas de salud mental.

Esta semana escribió una carta a Brown, instándole a declarar el estado de emergencia en relación con el problema de los sin techo y a revocar las anteriores leyes de tratamiento forzoso.

"Cuando era fiscal, la ley tras la posesión era un delito grave", dijo Spitzer, ex ayudante del fiscal del distrito. "Utilizábamos el martillo bajo la ley de un delito grave. Obligábamos a alguien a someterse a tratamiento y, si el tratamiento tenía éxito, se desestimaba el delito grave. Ahora mira lo que tenemos como resultado de una ridícula liberalización miope del consumo de drogas."