Las tribus nativas americanas que dependen de los recursos de combustibles fósiles critican al gobierno de Biden por su doble rasero

Las tribus de indígenas estadounidenses que dependen de la producción de combustibles fósiles en todo el país reiteraron su exigencia de que la administración Biden les permita explotar los recursos de sus tierras.

Dirigentes tribales y expertos en energía contactados por Fox News Digital criticaron los esfuerzos por restringir la producción de petróleo, gas y carbón, aun cuando esos recursos sostienen el modo de vida de miles de indígenas estadounidenses. El Departamento de Interior ha expresado repetidamente su apoyo al fomento de la soberanía tribal de las tribus indígenas, pero también ha perseguido una agenda climática que limita la producción de combustibles fósiles en tierras y aguas federales.

"El aire, el agua y la energía son fundamentales para nuestra economía. Creo en el derecho que tienen todos los propietarios a desarrollar lo que les pertenece de la forma que quieran", declaró Daniel Cárdenas, presidente de la Asociación Nacional de Energía Tribal y miembro de la Tribu Pit River, a Fox News Digital en una entrevista. 

"Por eso es importante luchar. Para que no nos lo quiten".

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Aproximadamente el 20% de las reservas totales de petróleo y gas natural del país, el 30% de las reservas nacionales de carbón al oeste del río Misisipi y otros minerales naturales -con un valor total de 1,5 billones de dólares- se encuentran en tierras de los indígenas estadounidenses, según un estudio de 2014 del grupo de reflexión Centro de Investigación sobre la Propiedad y el Medio Ambiente (PERC). 

Sin embargo, alrededor del 86% de las tierras indígenas con potencial de recursos energéticos y minerales siguen sin explotarse y sólo el 3% de la producción nacional de petróleo procede de tierras tribales.

"Las tribus de recursos dependen del desarrollo de sus recursos para crear un mañana mejor para nuestros hijos", dijo en una entrevista a Fox News Digital Conrad Stewart, director de energía y agua de la Nación Crow de Montana. "Era básicamente un mandato de la política india establecer y desarrollar nuestros recursos".

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Los activos de carbón y recursos de la Nación Crow tienen un valor estimado de 27.000 millones de dólares, lo que probablemente la sitúe entre los mayores propietarios de carbón del mundo, según PERC. Aun así, la tasa de desempleo de la tribu es muy superior a la media nacional y su rendimiento anual del carbón es inferior al 1%.

Pero el año pasado, la administración Biden dejó caducar la carta constitutiva del Consejo Nacional del Carbón del Departamento de Energía, poniendo fin de hecho al panel consultivo sobre la producción de carbón que Stewart había formado durante 40 años. La administración también ha perseguido normas sobre emisiones y restricciones dirigidas a la industria del carbón, de la que dependen tribus como la Nación Crow.

"Una guerra contra el carbón es una guerra contra Crow", añadió Stewart, criticando las políticas energéticas de la administración Biden.

Además, la Nación Mandan, Hidatsa y Arikara (MHA), la Nación Osage, la Tribu Ute del Sur y la Nación Navajo son algunas de las tribus de todo el país que dependen activamente de los ingresos del petróleo y el gas para hacer frente a sus presupuestos. 

Las tierras pertenecientes a la Nación MHA -conocida también como las Tres Tribus Afiliadas- se asientan sobre la Formación Bakken de Dakota del Norte, un enorme yacimiento de recursos de petróleo y gas natural. La tribu produce alrededor del 23% de los 1,1 millones de barriles diarios de petróleo del estado.

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El presidente de la Nación MHA, Mark Fox, dijo en junio de 2021 que era un derecho de su tribu desarrollar recursos energéticos "para que nuestros hijos y nietos de los próximos 100 años tengan un lugar donde vivir".

"La nación MHA se ha beneficiado enormemente de la actividad del petróleo y el gas en la reserva, principalmente con el empleo", dijo Ron Ness, presidente del Consejo del Petróleo de Dakota del Norte, a Fox News Digital en una entrevista. "Se trata de una reserva con una tasa de desempleo muy baja". 

"Ha creado una enorme cantidad de riqueza y oportunidades para los miembros inscritos de la tribu", añadió. "Y han estado construyendo escuelas y construyendo instalaciones en beneficio de sus miembros, ya sean instalaciones policiales, instalaciones de tratamiento de drogas y alcohol, instalaciones de rehabilitación".

La Nación Navajo, una tribu con tierras en el suroeste, tiene unos ingresos por petróleo y gas que se estiman en más de 75 millones de dólares al año, más de la mitad del presupuesto anual de la tribu, según el director general de la Compañía de Petróleo y Gas de la Nación Navajo, James McClure, quien afirmó que el desarrollo de combustibles fósiles es "muy importante" para la tribu.

"La administración actual ha trabajado para apoyar a la Nación Navajo en la mayoría de las iniciativas de energía limpia", dijo McClure a Fox News Digital. "No puede decirse lo mismo del desarrollo del petróleo y el gas".

Se espera que el DOI finalice pronto una prohibición de arrendamiento de petróleo y gas durante 20 años cerca del lugar histórico del Cañón Chaco, en tierras navajo del noroeste de Nuevo México. El presidente de la Nación Navajo, Jonathan Nez, y el Consejo de la Nación Navajo se han opuesto ferozmente a la norma propuesta.

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Actualmente hay 53 concesiones indias en la zona que rodea el Cañón Chaco que se verían afectadas por la prohibición y que generan 6,2 millones de dólares al año en derechos para unos 5.462 adjudicatarios, según la Nación Navajo. Hay otras 418 asignaciones sin arrendar en la zona asociadas a más de 16.000 adjudicatarios.

Y a principios de este año, la Kaktovik Iñupiat Corporation (KIC), un grupo empresarial fundado para servir al pueblo inupiat, se unió a una demanda que impugnaba la pausa de arrendamiento de petróleo y gas de la administración en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR), en Alaska. Los accionistas nativos de la KIC representan al único pueblo y a los únicos propietarios privados de tierras en el ANWR, según la Autoridad para el Desarrollo Industrial y la Exportación de Alaska.

"No podemos permitir que el gobierno federal cierre arbitrariamente puestos de trabajo bien remunerados para las familias nativas de Alaska y corte las fuentes de ingresos de los gobiernos locales y estatales", declaró en marzo la presidenta del Consejo de AIDEA, Dana Pruhs.

Sin embargo, la portavoz del DOI, Melissa Schwartz, declaró a Fox News Digital que la administración apoya a las tribus indígenas en el "ejercicio de sus poderes soberanos" para gestionar sus tierras.

"Las tribus deben tener capacidad para determinar si se explotan recursos energéticos en sus tierras, cuándo y cómo", dijo el Subsecretario de Asuntos Indígenas del DOI, Bryan Newland, durante su audiencia de confirmación el año pasado.

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Poco después de asumir el cargo, el presidente Biden firmó una orden ejecutiva que ponía en pausa todo nuevo arrendamiento federal de petróleo y gas. Tras enfrentarse a intensas críticas de las tribus, incluida la tribu Ute de Utah, el DOI aclaró que la política no afectaría al desarrollo de combustibles fósiles en tierras indígenas.

Aun así, los expertos afirmaron que el gobierno de Biden podría hacer más para incentivar la producción de energía y aumentar la compensación por los recursos de las tierras tribales.

"En general, el petróleo y el gas, al igual que los casinos, son importantes allí donde se pueden explotar esas fuentes de ingresos", afirmó Terry Anderson, investigador principal de la Institución Hoover y autor del informe PERC de 2014 en el que se exponen los recursos energéticos de las tierras indígenas.

"La política federal de los últimos 180 años es -el juez John Marshall dijo que la relación entre los indios y Estados Unidos es 'como la de un pupilo con su tutor'. En virtud de esa relación, el gobierno federal dice: 'tenemos que asegurarnos de que no cometéis errores y, por tanto, limitaros en lo que hacéis'", continuó. 

"Lo único que ha hecho el cambio climático es añadir limitaciones y normativas fiduciarias que dificultan mucho más a las tribus el aprovechamiento de sus recursos", afirmó Anderson.

Desde principios del siglo XIX, el gobierno federal se ha erigido en administrador de las tierras y los recursos naturales de las reservas indígenas, según el Fondo para los Derechos de los Indígenas Americanos. En virtud de este acuerdo, el gobierno supervisa en gran medida la explotación de los recursos.

Shawn Regan, vicepresidente de investigación de PERC y coautor del documento de 2014 junto con Anderson, afirmó que muchos de los obstáculos a los que se enfrentan las tribus que pretenden impulsar el desarrollo energético pasan por el proceso de obtención de permisos de la Oficina de Asuntos Indígenas del Departamento de Interior.

"Las tribus se encuentran ahora en este lugar, en esta posición, en la que algunas de ellas están interesadas en explotar esos recursos, pero se enfrentan a un montón de retos normativos para hacerlo", dijo Regan a Fox News Digital. 

"Cuando las tribus han intentado desarrollar recursos, a menudo se han encontrado con esta burocracia federal realmente compleja que dificulta la plena capitalización de esos recursos"

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Señaló el acuerdo fiduciario y añadió que las tribus tienen derecho a utilizar sus tierras, pero sólo con la aprobación del gobierno federal.

Dado que el proceso federal de aprobación de todo arrendamiento y acuerdo en tierras de nativos americanos es notoriamente lento, las empresas energéticas han intentado activamente evitar proyectos en esas propiedades, según Regan.

Cárdenas, de la Asociación Nacional de Energía Tribal y que apoya toda la producción de energía en tierras nativas, dijo que el gobierno de Biden no ha explicado a las tribus cómo se sustituirían los puestos de trabajo tradicionales en el sector de la energía por los prometidos empleos en energías limpias.

"Cuando la administración dice: 'vamos a crear todos estos millones de puestos de trabajo si nos pasamos [a las energías renovables] hoy mismo', no nos han enseñado la letra pequeña que dice de dónde van a venir esos puestos de trabajo, de qué región, haciendo qué", dijo. "Cuando empiezas a cuestionarles eso, empiezan a ponerse a la defensiva".

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Y Stewart, de la tribu Crow, arremetió contra la administración por confiar en fuentes de energía extranjeras en vez de en la energía producida por los nativos americanos.

"Lo que no entiendo es por qué traen recursos extranjeros de petróleo y gas de otro lugar que tiene una reglamentación que no soportaríamos aquí en Estados Unidos", dijo Stewart. "Luego, se dan la vuelta y señalan con el dedo a los nativos americanos y dicen: 'vuestros recursos son demasiado sucios'".

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.