El secretario de Defensa, Mark Esper, despidió el domingo al secretario de la Marina, Richard Spencer, por su gestión del caso de un SEAL de la Marina que posó para una foto junto al cadáver de un terrorista del Estado Islámico en Irak, y el SEAL podrá conservar su insignia del Tridente, dijo el domingo un portavoz del Pentágono.

"El Secretario de Defensa Mark T. Esper ha pedido la dimisión del Secretario de la Marina, Richard Spencer, tras perder la confianza en él por su falta de franqueza en las conversaciones con la Casa Blanca sobre el caso del SEAL Eddie Gallagher", declaró el domingo en un comunicado el portavoz del Pentágono, Jonathan Hoffman.

La polémica continuó arremolinándose en torno a si la Marina despojaría o no a Gallagher de su insignia Trident, expulsándolo de los prestigiosos SEAL después de que fuera degradado de contramaestre a suboficial de primera clase tras su condena en julio. El presidente Trump restituyó este mes el rango de Gallagher y ordenó que la Armada detuviera su revisión interna de las acciones de Gallagher de 2017, que dieron lugar a un caso de crímenes de guerra de gran repercusión, por el que fue declarado inocente del asesinato de un combatiente del Estado Islámico en Irak.

Esper y el jefe del Estado Mayor Conjunto, Mark Milley, hablaron con Trump el viernes con la intención de convencer al presidente de que permitiera a la junta de revisión del Trident seguir adelante con su investigación. En lugar de ello, Esper se enteró de que Spencer había propuesto previamente y en privado a la Casa Blanca -en contra de la postura pública de Spencer- que se restituyera el rango de Gallagher y se le permitiera jubilarse con su insignia Trident, según informó el Pentágono. Cuando Esper preguntó recientemente, Spencer confirmó que nunca había informado al secretario de Defensa sobre su propuesta privada.

Spencer pidió a Trump que permitiera que la junta de revisión de la Marina siguiera adelante, prometiéndole que, al final, la junta permitiría a Gallagher conservar su Tridente y su rango, aludiendo de hecho a su voluntad de arreglar los resultados de la junta formada normalmente por los compañeros del acusado, dijo un alto funcionario estadounidense a Fox News. Trump rechazó la oferta y dijo "no, hemos terminado", lo que llevó al presidente a escribir una serie de tuits redoblando sus esfuerzos por detener la revisión, añadió el funcionario.

El secretario de Defensa, Mark Esper (centro), despidió el domingo al secretario de Marina, Richard Spencer (derecha), por su mala gestión del muy controvertido caso de crímenes de guerra del SEAL Eddie Gallagher.

" am profundamente preocupado por esta conducta mostrada por un alto funcionario del Departamento de Defensa", dijo Esper. "Lamentablemente, como consecuencia de ello, he determinado que el Secretario Spencer ya no cuenta con mi confianza para continuar en su puesto. Le deseo lo mejor a Richard".

La destitución de Spencer no fue consecuencia de defender la justicia militar, sino por falta de honradez y por socavar el sistema de justicia militar, dijo el alto funcionario estadounidense a Fox News. Fue despedido por "falta de franqueza", añadió el funcionario.

Esper ordenó que se permitiera a Gallagher conservar su pasador Trident, señalando que sería casi imposible que obtuviera una audiencia justa de los militares a la luz de los recientes acontecimientos, dijo un alto funcionario.

Esper sugirió a Trump que nombrara a Kenneth Braithwaite, actual embajador de Estados Unidos en Noruega y contralmirante retirado de la Marina, para sustituir a Spencer, según informó el Pentágono. El presidente tuiteó más tarde, el domingo por la noche, que nombraría a Braithwaite para el cargo, escribiendo: "Un hombre de grandes logros y éxitos, ¡sé que Ken hará un trabajo excepcional!".

TRUMP DECLARA QUE LA MARINA NO LE QUITARÁ EL TRIDENTE DE FOCA A EDDIE GALLAGHER, MIENTRAS EL ABOGADO ARREMETE CONTRA EL ALMIRANTE

Trump también escribió que "no estaba satisfecho" con la forma en que la Marina había llevado el juicio de Gallagher.

"Le trataron muy mal pero, a pesar de ello, fue completamente exonerado de todos los cargos importantes. Entonces restituí el rango de Eddie. Asimismo, no se abordaron a mi satisfacción los grandes sobrecostes derivados de los procedimientos de contratación de la administración anterior", declaró Trump. "Por lo tanto, los servicios del Secretario de Marina Richard Spencer han sido cesados por el Secretario de Defensa Mark Esper. Agradezco a Richard su servicio y compromiso. Eddie se retirará pacíficamente con todos los honores que se ha ganado, incluido su pin del Tridente".

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El Washington Post fue el primero en informar de la destitución de Spencer.

En una carta dirigida a Trump tras su despido, obtenida por múltiples organizaciones de noticias, Spencer escribió que "no puede obedecer en conciencia una orden que considero que viola el sagrado juramento que hice en presencia de mi familia, mi bandera y mi fe de apoyar y defender la Constitución de Estados Unidos".

También añadió que el presidente "merecía y debía esperar" un secretario de Marina "que estuviera alineado con su visión", pero añadió: "se ha hecho evidente que, a este respecto, ya no comparto el mismo entendimiento con el Comandante en Jefe que me nombró, en lo que respecta al principio clave del buen orden y la disciplina."

Algunos funcionarios del Pentágono dijeron que creían que la carta de dimisión del secretario de la Marina se había redactado la semana pasada. Los funcionarios dijeron a Fox News que no había ninguna "orden" formal del presidente, como escribió Spencer en su carta, para mantener a Gallagher en los equipos SEAL; Spencer puede haber redactado una carta de dimisión en previsión de una posible orden escrita exigiendo a la Marina que deseche la junta de revisión cuya reunión está prevista para el mes próximo.

El presidente del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, Jim Inhofe, republicano de Oklahoma, dijo que tanto Esper como Trump le notificaron que Spencer había sido despedido.

"Tanto el Secretario Esper como el Presidente Trump merecen contar con un equipo de liderazgo que goce de su confianza y seguridad", declaró Inhofe en un comunicado. "No es ningún secreto que tuve mis propios desacuerdos con la Secretaria Spencer sobre la gestión de programas específicos de la Marina, y espero recibir y considerar una nominación para el próximo Secretario de la Marina lo antes posible".

Varios oficiales de la Marina dijeron a Fox News que Spencer había amenazado con dimitir si no se permitía a la rama militar seguir adelante con la junta de revisión administrativa sobre el asunto Gallagher. Spencer, en un discurso pronunciado el sábado en un foro de seguridad internacional en Canadá, negó esa afirmación y dijo que no consideraba una orden un tuit de Trump y que necesitaría una orden formal para detener la junta de revisión de la Marina, cuyo inicio está previsto para el 2 de diciembre.

Trump tuiteó el jueves: "La Marina NO retirará el pin del Tridente al soldado y Navy Seal Eddie Gallagher. Este caso se manejó muy mal desde el principio. Volved a los negocios!"

"Necesito una orden formal para actuar", dijo Spencer sobre los tuits de Trump, "no los interpreto como una orden formal".

El miércoles, la Marina notificó a Gallagher que se enfrentará a la junta de revisión para determinar si debe permanecer en el cuerpo de élite.

"El presidente de Estados Unidos es el comandante en jefe. Participa en todos los aspectos del gobierno y puede tomar decisiones y dar órdenes según convenga", dijo Spencer.

Los abogados de Gallagher han acusado a la Marina de intentar quitarle la designación de SEAL en represalia por la decisión de Trump de restaurar su rango.

Gallagher presentó una queja ante el inspector general en la que acusaba al contralmirante Collin Green, comandante de Guerra Naval Especial, de insubordinación por desafiar las medidas de Trump.

El domingo, en el programa "Fox & Friends", Gallagher repitió su argumento de que la Marina actuaba como represalia.

"Podían haberme quitado el Tridente cuando hubieran querido", dijo. "Ahora intentan quitármelo después de que el presidente me haya restituido el rango".

Gallagher dijo que quería que se le permitiera retirarse el 30 de noviembre "con todos los honores que me he ganado, volver con mi familia".

Tras la dimisión de Spencer y la confirmación de que podía conservar su insignia Trident y su rango, Gallagher elogió a Trump en una declaración a Fox News' Pete Hegseth.

"Presidente Donald Trump, tienes mi más profunda gratitud y agradecimiento", dijo Gallagher. "Interviniste en numerosas ocasiones y demostraste verdadera fibra moral corrigiendo todos los errores que me estaban haciendo. Eres un verdadero líder y exactamente lo que el ejército y esta nación necesitan. Que Dios te bendiga a ti y a tu familia".

Green también notificó a tres oficiales SEAL que supervisaron a Gallagher durante el despliegue -el teniente comandante Robert Breisch, el teniente Jacob Portier y el teniente Thomas MacNeil- que también están siendo revisados, según funcionarios estadounidenses. Retirarles las insignias Trident significa que ya no serán SEAL, pero podrían seguir en la Marina.

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Una fuente de la Marina dijo a Fox News que "no pueden ver un mundo en el que sigan adelante" con la audiencia de la junta de revisión paritaria de los otros 3 SEALS, tras el fiasco de Gallagher. "Tenemos que seguir adelante".

La Marina ha revocado 154 pasadores Trident desde 2011.

Fox NewsLucas Tomlinson, Jennifer Griffin y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.