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La construcción naval de la Armada ha tenido su peor producción en 25 años, situando a EEUU por detrás de su rival China en ritmo de producción.
"No veo una forma rápida y fácil de salir de este problema. Nos ha llevado mucho tiempo meternos en él", declaró a ABC News Eric Labs, analista naval desde hace mucho tiempo en la Oficina Presupuestaria del Congreso, añadiendo que la construcción naval de la Marina se encuentra ahora en "un estado terrible".
Los comentarios se producen en un momento en que los cambios de diseño de última hora, los sobrecostes y la incapacidad de contratar y retener empleados para construir barcos han ralentizado la producción, al mismo tiempo que Estados Unidos se enfrenta a amenazas globales cada vez mayores en el mar.
El portaaviones USS Theodore Roosevelt (CVN 71) abandona su puerto base de San Diego el 17 de enero de 2020. (Marina de EE.UU. vía Getty Images)
El informe ABC News cita un contrato de Marinette Marine como uno de los muchos ejemplos de las dificultades de la Marina para cumplir la producción. Según el informe, el fabricante naval tiene un contrato para construir seis fragatas de misiles guiados con opción a construir cuatro más, pero con su plantilla actual sólo puede producir un barco al año.
Problemas como el que afronta Marinette Marine se han extendido por todo el país, y los astilleros han recurrido a soluciones creativas, como ofrecer academias de formación o asociarse con escuelas técnicas superiores para conseguir que más trabajadores adquieran los conocimientos necesarios para construir los buques de alta tecnología de la Armada.
El secretario de la Marina, Carlos Del Toro, ha promocionado estos programas, señala el informe, e incluso habló durante la ceremonia de graduación de los recién licenciados de un colegio comunitario que se asoció con el Astillero Naval de Portsmouth para enseñar a los estudiantes a reparar submarinos nucleares.
"Nos corresponde a todos considerar cómo podemos prestar mejor nuestros talentos y, en el caso de los graduados, sus habilidades recién desarrolladas, para construir nuestra gran nación para todos los estadounidenses, y defendernos contra las amenazas y los retos de hoy", dijo en la ceremonia.
Un Sea Hunter, un buque sin tripulación, llega a Pearl Harbor, Hawai, para participar en el Rim of Pacific (RIMPAC), el 29 de junio de 2022. (Foto de la Marina de EE.UU. por la Especialista en Comunicación de Masas de 2ª Clase Aiko Bongolan, vía AP)
Parte de los 100 millones de dólares de financiación de la Marina proporcionados a Marinette Marine se destinan a primas de retención, lo que subraya la importancia de retener a la mano de obra de la construcción naval.
El informe señala también que gran parte de la culpa la tiene la propia Marina, que con frecuencia cambia los requisitos de diseño de los barcos después de que las empresas hayan iniciado la construcción. Sin embargo, a pesar de sus promesas de aprender de esos errores, la Marina rediseñó el 85% de los buques construidos por Marinette Marine, lo que provocó aumentos de costes y retrasos.
El informe llega después de que una diapositiva de la Oficina de Inteligencia Naval (ONI) estadounidense filtrada en Internet mostrara el año pasado que la Armada china, en rápida expansión, tiene capacidad para producir barcos a un ritmo 200 veces superior al de Estados Unidos.
"Los chinos ven esta década como una oportunidad estratégica", dijo entonces a Fox News Digital Brent Sadler, investigador principal de guerra naval y tecnología avanzada en el Centro de Defensa Nacional de la Fundación Heritage. "No veo ninguna flexión de la curva a corto plazo en la que realmente empecemos a acortar distancias con los chinos".
El USS Rafael Peralta, un destructor de la clase Arleigh Burke de la Marina estadounidense, llega el 10 de julio de 2021 a Sydney, Australia. (James D. Morgan/Getty Images)
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Pero la Marina dijo que se está tomando el problema en serio, y un portavoz de Del Toro dijo a ABC News que el servicio está buscando más "soluciones creativas" al problema.
"El papel de la Armada en la defensa de nuestra nación y la promoción de la paz nunca ha sido tan amplio ni ha importado tanto", dijo el teniente Kyle Hanton. "Seguimos trabajando con nuestros socios industriales para identificar soluciones creativas que resuelvan nuestros retos comunes".
La Marina no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios de Fox News Digital.
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