El impulso de Nevada para celebrar las primeras primarias presidenciales desata la lucha de 2024

Bill Gardner, Secretario de Estado de New Hampshire desde hace mucho tiempo, lleva más de cuatro décadas defendiendo la tradición centenaria de su estado de celebrar las primeras primarias en el proceso de nominación presidencial, y con la nueva amenaza de Nevada en ciernes, parece que Gardner tendrá que luchar una vez más para mantener la primera posición de su estado en el país.

El Senado del estado de Nevada aprobó el lunes un proyecto de ley que transformaría el caucus presidencial del estado en unas primarias y trasladaría la contienda a la primera posición en la carrera hacia la Casa Blanca.

Nevada es actualmente la tercera en el calendario de candidaturas demócratas, por detrás de los caucus de Iowa y las primarias de Nuevo Hampshire. Es la cuarta en el calendario republicano, por detrás de Iowa, Nuevo Hampshire y las primarias de Carolina del Sur.

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El proyecto de ley, que fue aprobado por la Asamblea de Nevada la semana pasada, todavía necesita la firma del gobernador demócrata Steve Sisolak, que no ha dicho si firmará la legislación, pero que ha apoyado la idea. Y necesitaría el respaldo de los partidos nacionales: el Comité Nacional Demócrata (DNC) y el Comité Nacional Republicano (RNC). 

La medida - AB126 - trasladaría la contienda de Nevada al primer martes de febrero en los años de nominación presidencial, con lo que probablemente Nevada se adelantaría a Iowa y Nuevo Hampshire.

Si alguna vez fructificara, el proyecto de ley de Nevada probablemente obligaría a Gardner a adelantar en el calendario la fecha de las primarias presidenciales de Nuevo Hampshire. Según dicta la ley estatal, Nuevo Hampshire debe celebrar sus primarias "7 días o más inmediatamente antes de la fecha en que cualquier otro estado celebre unas elecciones similares".

"Nuestra ley no ha cambiado", dijo Gardner a Fox News el martes. "Seguiré la ley como siempre lo he hecho, como dice el juramento del cargo que presto".

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El impulso de la ley del Estado Plateado se produce después de que el ex senador Harry Reid de Nevada, que fue durante ocho años líder de la mayoría del Senado, empezara a causar sensación en diciembre al instar a que su estado natal se adelantara al inicio del calendario de candidaturas.

Reid, que sigue siendo muy influyente en el Partido Demócrata nacional, contribuyó decisivamente a que los caucus de Nevada en 2008 pasaran de ser una ocurrencia tardía a ocupar la tercera posición en el calendario demócrata de candidaturas presidenciales.

Durante años, algunos demócratas han criticado a Iowa y Nuevo Hampshire por ser estados demasiado blancos, carecer de grandes zonas urbanas y no ser representativos de un Partido Demócrata que se ha diversificado cada vez más en las últimas décadas. Nevada y Carolina del Sur son mucho más diversos y tienen áreas metropolitanas mayores que Iowa o Nuevo Hampshire.

"Es hora de que Nevada ocupe el lugar que le corresponde, no sólo el primero en el Oeste sino en la nación, como estado diverso, un estado con problemas diversos", dijo la semana pasada el portavoz de la Asamblea de Nevada, Jason Frierson, demócrata que patrocinó la legislación.

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Aunque entre bastidores los funcionarios y dirigentes del Partido Demócrata han hablado de reordenar su proceso de primarias, los republicanos nacionales prácticamente no han apoyado que se haga lo mismo. El presidente del Partido Republicano de Nevada, Michael McDonald, se opone al cambio. Ha advertido de que una medida unilateral por parte de Nevada podría desencadenar sanciones que penalizarían al Estado Plateado y reducirían su influencia en el proceso de nominación presidencial.

La presidenta del RNC, Ronna McDaniel, dijo a Fox News en enero que no "preveía cambios" en el actual calendario de candidaturas republicanas. Pero añadió que "eso está demasiado lejos" y que ella "no iba a adelantarse al comité" para dar ninguna noticia.

El presidente del GOP de New Hampshire, Steve Stepanek, dijo a Fox News que durante la reunión de primavera del RNC, celebrada en Dallas en abril, "todo el mundo se mostró muy partidario" del calendario actual y "no hemos oído ningún rumor, ni nada de que alguien lo haya puesto en duda".

El DNC aún está revisando las reformas que hizo en su calendario de 2020, y es poco probable que empiece a sopesar el proceso de 2024 hasta finales de este año o el año que viene. 

El nuevo presidente nacional del partido, Jaime Harrison, de Carolina del Sur, declaró recientemente que "vamos a seguir dejando que se desarrolle el proceso, como ocurre cada cuatro años, y esperamos escuchar las opiniones y recomendaciones de todas las partes interesadas sobre las reformas de 2020, y sobre el calendario de 2024 en el momento adecuado del proceso".

La decisión final del DNC también puede verse influida por el presidente Biden, líder del partido. Durante las primarias demócratas de 2020, Biden quedó en un decepcionante cuarto lugar en Iowa y quinto en Nuevo Hampshire, antes de recuperarse con un segundo puesto en los caucus de Nevada y una aplastante victoria en las primarias de Carolina del Sur.

Biden aún no se ha pronunciado sobre el tema. 

A la vicepresidenta Kamala Harris, que durante su infructuosa candidatura presidencial para 2020 se enfrentó a algunas críticas por no pasar mucho tiempo haciendo campaña en Nuevo Hampshire, se le preguntó durante una parada en abril en el estado si el estado del Granito debería seguir celebrando las primeras primarias.

"Creo que New Hampshire es un estado muy importante por muchas razones", dijo el vicepresidente esquivando ligeramente la pregunta.

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El veterano presidente del Partido Demócrata de Nuevo Hampshire, Ray Buckley, declaró la semana pasada a Fox News que "nos tomamos en serio todos los desafíos a las primarias. Hemos defendido con éxito las primarias durante décadas y creemos que tenemos argumentos de peso para que New Hampshire conserve su lugar."

Buckley destacó que "el nivel de compromiso del electorado aquí es significativamente diferente al de cualquier otro lugar, y creo que ése es uno de los argumentos por los que New Hampshire debería seguir siendo el primero".

Y el presidente de los Demócratas de Iowa, Ross Wilburn, dijo a Fox News en una declaración que "el hecho de que Iowa vaya primero no resta capacidad a otros estados para celebrar primarias, sino que se suma a la conversación".

Y subrayó que "Iowa también ofrece la oportunidad perfecta para los candidatos de base que no tienen el reconocimiento de su nombre o la financiación para abrirse paso en estados más grandes. Estamos trabajando duro para garantizar que Iowa siga teniendo una voz crucial en el proceso de nominación presidencial."