Los legisladores de Nevada respaldan un proyecto de ley para ayudar a los propietarios minoritarios de casas que se hunden y son inestables

• Los legisladores de Nevada dieron su respaldo inicial a un proyecto de ley de 30 millones de dólares que ayudaría a los propietarios de viviendas de Las Vegas a trasladarse desde un barrio que se hunde en la zona de Windsor Park.
• El barrio de Windsor Park se asienta sobre accidentes geológicos inestables que han provocado el hundimiento de casas, el agrietamiento de muros y la rotura de tuberías de alcantarillado.
• El barrio de Las Vegas, antaño segregado, recibió 14 millones de dólares a finales de la década de 1990, pero sus habitantes siguen buscando ayuda.

Una medida para destinar 30 millones de dólares en fondos estatales y municipales obtuvo el jueves el respaldo inicial de los legisladores del estado de Nevada para ayudar a los propietarios de viviendas a abandonar un barrio del norte de Las Vegas, antaño segregado, donde las características geológicas hacían que las casas se agrietaran, se hundieran y a veces se volvieran inseguras.

La senadora estatal demócrata Dina Neal, promotora del proyecto de ley, también pidió a los responsables de North Las Vegas que explicaran cómo se han gastado los más de 14 millones de dólares que, según ella, se asignaron a finales de la década de 1990 para ayudar a los residentes de la zona de Windsor Park.

"Buscaban ayuda. Siguen buscando ayuda", dijo Neal mientras leía en el registro legislativo actas del Consejo Municipal de Las Vegas del Norte de 1993 y entradas de documentos presupuestarios municipales desde 2015 sobre Windsor Park, una zona de clase media de 241 viviendas construidas para alojar a familias negras durante una época de segregación inmobiliaria.

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Tres funcionarios de North Las Vegas testificaron, entre ellos el director financiero de la ciudad y una portavoz, Candace Townsend, que reconoció que "las fallas geológicas y los problemas de extracción de aguas subterráneas (hacen) que Windsor Park no sea adecuado para la reconstrucción de viviendas".

El proyecto de ley de Neal, denominado Ley de Justicia Medioambiental del Parque Windsor, haría que la ciudad pusiera 20 millones de dólares y el estado 10 millones para pagar a los 90 propietarios restantes el traslado a viviendas unifamiliares comparables de tamaño y valor similares a los precios actuales. La zona desalojada se destinaría a parque recreativo.

Neal representa a la zona y preside la Comisión de Ingresos y Desarrollo Económico, que votó unánimemente a favor de la Ley 450 del Senado. A continuación se someterá a votación en el pleno del Senado. Si la Legislatura, controlada por los demócratas, la aprueba, el gobernador republicano Joe Lombardo la estudiará, dijo Elizabeth Ray, portavoz del gobernador.

Neal dijo que los estudios geológicos no se hicieron o no mostraron que la ladera arenosa -con una amplia vista del centro de Las Vegas y el horizonte del Strip bordeado de casinos en la distancia- se asienta sobre fallas geológicas y una capa freática subterránea que se ha drenado.

Las casas se hundieron o se hundieron. Las paredes se agrietaron. Las alcantarillas tenían fugas. Algunas propiedades fueron declaradas inseguras. Las compañías de seguros retiraron la cobertura.

Hoy, el barrio, no lejos del Aeropuerto Norte de Las Vegas, es un mosaico que incluye casas pulcramente cuidadas, solares baldíos, aceras desiguales, carreteras onduladas, cimientos derruidos y casas en ruinas.

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Los fondos de reubicación establecidos con fondos municipales, estatales y federales en 1999 ofrecían a los propietarios de viviendas 50.000 $ para mudarse, si accedían a hacerlo en el norte de Las Vegas. Ese fondo se aumentó en 2004 a 100.000 dólares. Más de 100 propietarios se marcharon.

Algunos de los que aún viven allí recordaron el jueves ante los legisladores una comunidad muy unida, donde los escolares jugaban y las familias acudían juntas a las iglesias. Algunos dijeron que no querían o no podían permitirse mudarse de las casas que ahora poseen en propiedad.

"Somos demasiado viejos para empezar de nuevo", dijo Myrtle Wilson, residente desde agosto de 1965. "Creo que nos han defraudado estos 100.000 dólares. No quiero dejar a mis hijos con una factura que pagar, porque yo me he ocupado de todo".

Neal señaló una carta titulada "Historia del Parque Windsor" que Wilson recibió de funcionarios de North Las Vegas, con matasellos de septiembre de 2022. En ella se cifraba en 14,4 millones de dólares el importe de los fondos de reubicación que la ciudad había recibido del estado, de subvenciones federales y de la empresa hipotecaria Fannie Mae, patrocinada por el gobierno, en agosto de 2019.

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Jared Luke, jefe de desarrollo económico de la ciudad, señaló que Las Vegas Norte tuvo un enorme déficit presupuestario hace 10 años y evitó por poco una absorción financiera estatal. Dijo que los funcionarios acogían con satisfacción que ahora se prestara atención a la "muy compleja y emotiva" cuestión del reasentamiento de Windsor Park. Pero dijo que "no es una situación que podamos arreglar de inmediato". Dijo que la ciudad se oponía al proyecto de ley de Neal.

"Creo que todo el mundo está de acuerdo", dijo Luke. "No se puede reconstruir en Windsor Park. El estado del suelo es deplorable. Pero (la ciudad) no puede entrar y decir: 'Windsor Park es inhabitable'. "

Neal no quiso saber nada. Es hija del primer senador negro del estado de Nevada, Joe Neal, dos veces candidato a gobernador, que estuvo 30 años en la Legislatura y murió a finales de 2020.

"Estoy harta de las excusas y de las afirmaciones de que, de algún modo, estas familias perdieron su billete dorado para marcharse", dijo Neal, señalando sus propios vínculos con los residentes de Windsor Park. Acusó a los funcionarios municipales de "juegos de palabras y omisiones" y de "recaracterizar la verdad" para desviar la responsabilidad municipal.

"El recurso sigue sobre la mesa porque no ha sido eficaz", declaró Neal. "Habéis desatendido a estas familias. Son conscientes de ello".