La ciudad de Nueva York acusa a 6 personas en una trama de donantes de paja para ayudar a elegir alcalde a Adams

Seis personas fueron acusadas el viernes de un presunto plan para desviar decenas de miles de dólares de dinero público a la campaña del alcalde de Nueva York, Eric Adams, meses antes de su elección.

La acusación, anunciada por el fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, no implica a Adams ni a otros empleados actuales de la ciudad en la trama desbaratada.

Más bien describe una conspiración de donantes de paja orquestada por personas con negocios ante la ciudad que esperaban maximizar sus donaciones a cambio de favores políticos.

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Entre los acusados se encuentran un ex comandante de la policía de Nueva York que conoce al alcalde desde hace décadas y los propietarios de una empresa de seguridad en la construcción que está trabajando actualmente en un depósito de basura en Staten Island.

"Alegamos un plan deliberado para manipular el sistema en un intento flagrante de obtener poder", declaró Bragg en un comunicado. "El programa de la Junta de Financiación de Campañas de la ciudad de Nueva York está destinado a apoyar nuestra democracia y a amplificar las voces de los votantes neoyorquinos. Cuando se corrompe la integridad de ese programa, todos los neoyorquinos salen perjudicados".

Los fiscales dijeron que el esfuerzo por estructurar ilegalmente las donaciones fue dirigido por Dwayne Montgomery, ex inspector de la policía de Nueva York que actualmente figura como director de integridad del sindicato Teamsters Local 237, que representa a los trabajadores municipales.

Se acusa a Montgomery de reclutar a amigos y parientes para aprovechar el generoso sistema de fondos de contrapartida de la ciudad, que ofrece una contrapartida de ocho a uno para los primeros 250 $ donados por un residente de la ciudad.

Supuestamente orquestó más de dos docenas de donaciones de paja entre 2020 y 2021, al tiempo que ayudaba a organizar recaudaciones de fondos para Adams. No está claro cuánto dinero se dirigió finalmente a la campaña.

Evan Thies, portavoz de la campaña del alcalde, reconoció que Adams conocía a Montgomery "socialmente", señalando que ambos sirvieron juntos en la policía de Nueva York y más tarde trabajaron en asuntos de justicia penal. Sin embargo, negó que la campaña tuviera conocimiento de la trama.

La acusación también nombra a Shamsuddin Riza, Millicent Redick y Ronald Peek como colaboradores en la organización de las donaciones ilegales. También se nombra a Yahya Mushtaq y Shahid Mushtaq, dirigentes de EcoSafety Consultants, empresa constructora con contratos activos con la ciudad.

Aunque las normas de financiación de campañas electorales de Nueva York prohíben a quienes tienen negocios ante la ciudad hacer donaciones superiores a 400 dólares, los fiscales afirman que los acusados idearon un plan para hacer donaciones a la campaña bajo los nombres de empleados de EcoSafety, sin que éstos lo supieran.

"Podrías utilizar un hombre de paja", dijo supuestamente Riza a Yahya Mushtaq durante una llamada telefónica. "Quienquiera que esté en la LLC o en la incorporación, ésas son las personas que hacen negocios con la ciudad. Cualquier otro es un empleado, los empleados no entran en ese criterio".

Riza, propietario de una empresa de construcción y acusado anteriormente de falsificar registros comerciales, también indicó supuestamente que esperaba conseguir trabajo de la ciudad.

"¡PARA TU INFORMACIÓN! Este es el que quiero , Seguridad , Drywall , y Seguridad un proyecto pero todos podemos comer", escribió Riza en un correo electrónico de julio de 2021 a Montgomery en el que enviaba la información de un proyecto de construcción llamado Vital Brooklyn, alegan los fiscales.

Un portavoz del Ayuntamiento dijo que Adams nunca habló de asuntos municipales con ninguno de los acusados, aunque afirmó que era probable que el alcalde y Montgomery hubieran hablado de otros asuntos de pasada.

Todos los acusados se enfrentan a cargos de conspiración, intento de hurto mayor y realización de declaraciones falsas.

Muhammad Ikhlas, abogado de Riza, dijo que su cliente se declaró inocente el viernes y quedó en libertad bajo fianza. No quiso hablar más del caso.

Scott Grauman, abogado de Shahid Mushtaq y Ecosafety Consultants, Inc. dijo que "se defenderán enérgicamente contra estas acusaciones".

Los abogados de los demás acusados no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

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Thies, portavoz de la campaña, se comprometió a colaborar con la junta de financiación de campañas y con el fiscal del distrito a medida que avance el caso.

"La campaña siempre se atuvo a las normas más estrictas y nunca toleraríamos estas acciones", afirmó.

Adams ya se ha enfrentado anteriormente al escrutinio por sus prácticas de recaudación de fondos. A principios de este año, la Junta de Financiación de Campañas le impuso una multa de 20.000 dólares por infringir sus normas sobre la aceptación de donativos de personas con negocios ante la ciudad y por no entregar la documentación a tiempo.

Susan Lerner, directora ejecutiva del grupo de vigilancia Causa Común Nueva York, dijo que era demasiado pronto para saber si Adams había actuado indebidamente. Pero dijo que la acusación era una prueba de que el sistema de financiación pública de la ciudad funcionaba según lo previsto.

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"El sistema de financiación de campañas que tenemos en Nueva York dificulta deliberadamente las cosas a las personas que quieren comprar influencia", dijo Lerner. "La lección es que no intentes engañar al sistema porque te pillarán".