Los vagones de metro de NYC de la era del coronavirus se llenan en hora punta; Cuomo toma pocas medidas para imponer allí el distanciamiento social

Aunque Nueva York, que fue en su día el epicentro de la pandemia de coronavirus, ha impuesto estrictas normas de distanciamiento social a las empresas, los viajeros de fuera del estado y otros grupos para frenar la propagación del COVID-19, los estrechos vagones de metro de la ciudad de Nueva York cuentan una historia muy diferente -y preocupante-.

Las fotos del interior de algunos trenes de metro en hora punta de la semana pasada mostraban a viajeros que llenaban los asientos, mientras otros se veían obligados a permanecer incómodamente cerca. Una gran mayoría llevaba máscaras, pero en esos vagones apenas se podía encontrar distanciamiento social.

Fox News Durante la mañana, los trenes expresos que iban del Bronx y Brooklyn a la Grand Central Terminal de Manhattan fueron testigos de ello. Aunque no estaban completamente abarrotados de gente, en algunos casos los pasajeros iban hombro con hombro.

"Las condiciones de hacinamiento del sistema de transporte público de Nueva York fue uno de los principales impulsores de su epidemia", declaró a Fox News el Dr. Marty Makary, profesor de Política y Gestión Sanitarias de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins.

El gobernador Andrew Cuomo, demócrata, ha salido con frecuencia a las ondas para instar a la gente a que lleve mascarilla y se distancie socialmente. El lunes, pidió al Departamento de Policía de Nueva York que hiciera cumplir las normas que obligan a llevar mascarilla en público. "Ahora es ley: si caminas por la calle sin máscara y estás a menos de dos metros, estás infringiendo la ley".

Ya en marzo, el gobernador ordenó el cierre de los negocios no esenciales. El estado, y especialmente la ciudad de Nueva York, han tardado en reabrir en comparación con otras zonas; los restaurantes de la ciudad pudieron abrir para comer en el interior hasta la semana pasada, con restricciones aún vigentes.

Aun así, en medio de la falta de distanciamiento social en algunos vagones de metro, la oficina de Cuomo negó mirar hacia otro lado; la Autoridad Metropolitana de Transporte [MTA], que gestiona el metro y los trenes de cercanías, es un organismo estatal. Rich Azzopardi, asesor principal de Cuomo, dijo que comparar el metro con los restaurantes "es una tontería y no tiene en cuenta ni la ciencia ni la historia reciente".

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La oficina del gobernador también señaló que el metro ha sido vital para muchos trabajadores esenciales, y los pasajeros y empleados están obligados a llevar mascarilla en todo momento. "Como hemos visto en todo el país, son las reuniones en espacios cerrados y sin máscaras las que estaban provocando conglomerados", continuó Azzopardi.

Aun así, la respuesta del estado no reconoció la evidente falta de distanciamiento social. De hecho, el alcalde Bill de Blasio, también demócrata, abogó por que la MTA limitara la capacidad de los metros y autobuses la pasada primavera, pero el estado lo rechazó, alegando en parte que podría causar aglomeraciones en las paradas de autobús y los andenes de los trenes, según informó The Wall Street Journal en junio.

Nueva York quedó desconcertada por la primera oleada de infecciones por COVID-19 que afectó a EE.UU. en marzo y abril de este año.

A medida que el virus, que ha infectado a 463.000 neoyorquinos y ha matado a más de 32.700, se extendía por todo el estado, Cuomo ordenó el 20 de marzo el cierre de los negocios no esenciales y dijo a los habitantes de su estado que se mantuvieran al menos a dos metros de distancia de los demás.

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Esas restricciones limitaron los restaurantes a la comida para llevar hasta principios de junio, momento en el que sólo se permitía sentarse al aire libre. El 30 de septiembre se permitió a los restaurantes abrir sus comedores al 25% de su capacidad, pero muchos propietarios dicen que eso no bastará para mantener sus negocios.

"Estamos haciendo frente durante los últimos seis meses a seis meses de alquiler, electricidad, seguros y otras muchas cosas para las que nunca hemos podido conseguir ni un céntimo", declaró el mes pasado el propietario de Bobby Vans Steakhouses, Joseph Smith, a Maria Bartiromo, de FOX Business.

"El mismo gobernador permite que el norte del estado de Nueva York tenga el 50%. El mismo gobernador permite que los Hamptons tengan el 50%", añadió. "¿Por qué se victimiza a la ciudad de Nueva York, Manhattan, y por qué no se nos permite tener el 50%?".

Mientras los sufridos empresarios han estado suplicando al gobernador que suavice las restricciones, de Blasio tomó medidas durante el fin de semana para cerrar las escuelas en nueve códigos postales de la ciudad, señalando los picos de casos. Cuomo aprobó la medida el lunes, que entrará en vigor el martes.

Los negocios no esenciales de esas zonas pueden permanecer abiertos -por ahora-, pero nuevos cierres ejercerían más presión sobre una economía neoyorquina que ya se enfrenta a la posibilidad de que desaparezcan más de un tercio de sus restaurantes.

El interventor del estado de Nueva York advirtió la semana pasada que hasta el 50% de los bares y restaurantes de la ciudad podrían cerrar permanentemente en los próximos seis meses debido a las restricciones. Los cierres supondrían la pérdida de hasta 23.000 millones de dólares en ventas imponibles y la pérdida de 150.000 puestos de trabajo que producen 10.700 millones de dólares en salarios.

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La pérdida de ingresos podría suponer una mayor presión financiera para la ciudad de Nueva York, y para un sistema de metro que ya tenía dificultades para pagar el mantenimiento y las mejoras.

Nueva York ha solicitado al Congreso una ayuda de emergencia de 12.000 millones de dólares para cubrir las pérdidas previstas de la MTA para 2020 y 2021, debidas principalmente a la disminución de los ingresos totales y de las tarifas y a las reducciones previstas de los impuestos específicos que financian el departamento. La MTA prevé un déficit total de 16.000 millones de dólares en los próximos cuatro años.

El número de pasajeros es actualmente el 32% de su media prepandémica de más de 4,3 millones de pasajeros diarios. Los pasajeros están obligados a llevar mascarilla o se exponen a una multa de 50 $, pero sólo se les anima a seguir las medidas de distracción social establecidas por la MTA.

Sin embargo, la agencia está llevando a cabo su operación de limpieza 24 horas al día, 7 días a la semana, y también está proporcionando desinfectante de manos y mascarillas a los pasajeros en caso necesario.

La MTA remitió a Fox News a un estudio publicado la semana pasada para la Asociación Americana de Transporte Público que no halló ninguna correlación directa entre el uso del transporte público y la transmisión del COVID-19.

Sin embargo, eso no significaría que tal correlación no existiera. Una recogida de datos incompleta, un tamaño de muestra inadecuado o un diseño metodológico deficiente son razones por las que el estudio podría no haber mostrado una asociación, según Makary.

Sugirió que un estudio de mayo del American Enterprise Institute señalaba una fuerte correlación entre el transporte público y el clima, y que la densidad de población era "claramente" la razón de que la ciudad de Nueva York se viera tan afectada.

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En cuanto a lo que Nueva York podría mejorar, Makary dijo que la escasa ventilación de la ciudad en los vagones de metro y en los andenes es una "receta para la superproliferación".

Tener transporte público y una economía abierta con distanciamiento y enmascaramiento universal es posible, dijo, señalando a los países asiáticos donde "el enmascaramiento universal no es un argumento político, está ampliamente aceptado."