El presidente Obama conmutó la mayor parte de la condena de 35 años de prisión impuesta a la ex analista de inteligencia del ejército Chelsea Manning por filtrar documentos clasificados, anunció el martes la Casa Blanca.

La Casa Blanca dijo que Manning es uno de los 209 reclusos cuyas condenas está acortando Obama. Obama también va a indultar a 64 personas, entre ellas al general retirado James Cartwright, acusado de hacer declaraciones falsas durante una investigación sobre la divulgación de información clasificada.

Manning lleva más de seis años cumpliendo una condena de 35 años en la prisión militar de Fort Leavenworth, Kansas, por filtrar documentos clasificados del gobierno y militares al sitio web antisecretos WikiLeaks. Su condena expira el 17 de mayo.

Manning era conocida como Bradley Manning en el momento de su detención en 2010, pero reveló tras ser condenada por espionaje que se identifica como mujer.

Manning aceptó la responsabilidad de filtrar el material a WikiLeaks para sensibilizar a la opinión pública sobre los efectos de la guerra en la población civil, y ha declarado que en el momento de las filtraciones se enfrentaba a una disforia de género mientras estaba desplegada en Irak.

El año pasado intentó suicidarse dos veces, según sus abogados, aludiendo al tratamiento que recibía en Leavenworth.

Chase Strangio, abogado de la Unión Americana de Libertades Civiles que representa a Manning, dijo que la acción del presidente "literalmente salvó la vida de Chelsea".

"Todos estamos mejor sabiendo que Chelsea Manning saldrá de prisión como una mujer libre, dedicada a hacer del mundo un lugar mejor y a luchar por la justicia para tantas personas", afirmó Stangio en un comunicado.

LA REDUCCIÓN DE LA CONDENA DE CHELSEA MANNING PODRÍA REFORZAR EL CASO ASSANGE, SEGÚN UN EX FISCAL

"Gracias a todos los que hicieron campaña por la clemencia de Chelsea Manning", dijo el fundador de WikiLeaks, Julian Assange, en un mensaje publicado en Twitter. "Vuestro valor y determinación hicieron posible lo imposible".

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En una conferencia telefónica con periodistas de la Casa Blanca, un funcionario dijo que la decisión de conceder la conmutación a Manning no se vio influida en modo alguno por Assange o WikiLeaks. Otro funcionario de la Casa Blanca dijo que cabe esperar más conmutaciones antes de que Obama deje el cargo.

El Ejército de EE.UU. declinó hacer comentarios sobre el anuncio cuando The Associated Press se lo pidió.

En una entrada de blog, el asesor jurídico de la Casa Blanca, Neil Eggleston, escribió: "Con las 209 concesiones de conmutación de hoy, el presidente ha conmutado las penas de 1.385 personas, el mayor número de concesiones de conmutación emitidas por un presidente en la historia de esta nación."

"Debemos recordar que el indulto es un recurso extraordinario, que sólo se concede después de que el presidente haya llegado a la conclusión de que un individuo concreto ha demostrado estar dispuesto a hacer uso de su segunda oportunidad", añadió Eggleston. "Sólo el Congreso puede lograr las reformas más amplias necesarias para garantizar a largo plazo que nuestro sistema de justicia penal funciona de forma más justa y eficaz al servicio de la seguridad pública."

El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Paul Ryan, calificó la decisión de Obama de "indignante".

"La traición de Chelsea Manning puso en peligro vidas estadounidenses y expuso algunos de los secretos más sensibles de nuestra nación", afirmó en un comunicado. "El presidente Obama deja ahora sentado el peligroso precedente de que quienes comprometen nuestra seguridad nacional no tendrán que rendir cuentas por sus crímenes".

Se espera que la decisión tenga un efecto dominó en el fundador de WikiLeaks, Julian Assange, y en la organización. Dos ex oficiales de inteligencia han declarado a Fox News que se creó un grupo de trabajo de la CIA sobre WikiLeaks para evaluar los daños causados por las filtraciones de Manning.

"Creo que reforzaría considerablemente su posición (la de Assange)", declaró Tom Dupree, ex fiscal general adjunto, a Fox News en una entrevista anterior. "Si el gobierno de Estados Unidos dijera que vamos a indultar a Manning por esos delitos, creo que lo haría mucho más difícil decir después que vamos a dejar caer el martillo sobre la persona que publicó esa información".

El jefe de la mayoría del Senado, John Cornyn, republicano de Texas, dijo a Fox News que, aunque los indultos son una herramienta constitucional en el repertorio del presidente, Obama está "socavando nuestra capacidad en la reforma de la justicia penal al conceder clemencia a un ritmo alarmante".

Cartwright, ex vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, recibió el indulto, según informó la Casa Blanca. En octubre se declaró culpable de hacer declaraciones falsas durante una investigación sobre una filtración de información clasificada acerca de un ciberataque encubierto contra instalaciones nucleares iraníes. Los fiscales afirmaron que Cartwright dijo falsamente a los investigadores que no había facilitado información contenida en un artículo periodístico y en un libro del periodista del New York Times David Sanger, y afirmaron que también engañó a los fiscales sobre información clasificada compartida con otro periodista, Daniel Klaidman.

El Departamento de Justicia solicitó una condena de dos años, alegando que a los empleados del gobierno estadounidense se les confía cada día información clasificada sensible.

"Deben comprender que revelar dicha información a personas no autorizadas a recibirla tiene graves consecuencias", escribieron los fiscales en un memorando de sentencia presentado este mes.

El martes, Obama también conmutó la pena de prisión del activista independentista puertorriqueño Óscar López-Rivera. El líder independentista puertorriqueño, de 74 años, fue condenado en 1981 a 55 años de prisión por conspiración sediciosa para derrocar al gobierno estadounidense. En 1988 fue condenado a otros 15 años de prisión por intento de fuga.

Las conmutaciones reducen las penas cumplidas, pero no borran las condenas. Los indultos suelen restablecer los derechos civiles, como el voto, a menudo una vez cumplida la condena.

La mayoría de las demás personas que recibieron conmutaciones cumplían condenas por delitos de drogas no violentos.

Jessica Jackson Sloan, Directora Nacional de #cut50, que pretende reducir la población encarcelada en un 50% en los próximos 10 años, calificó el anuncio del martes como otra acción para abordar "nuestro sistema de justicia penal roto".

"Durante demasiado tiempo, los esfuerzos por combatir la delincuencia no han dado en el blanco, rompiendo familias y dañando el potencial humano de nuestras comunidades más vulnerables", afirmó Sloan en un comunicado. "Gracias a la iniciativa de clemencia del presidente Obama, más de mil personas que fueron condenadas a penas excesivamente duras durante la Guerra contra las Drogas tienen ahora una segunda oportunidad de libertad."

Otro nombre notable que recibió un indulto fue el de la ex estrella del béisbol Willie McCovey, de 79 años, que en 1996 recibió dos años de libertad condicional y una multa de 5.000 dólares por cargos relacionados con evasión de impuestos.

Fox NewsCatherine Herridge, Jennifer Griffin, Chad Pergram y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.