Obama defiende el programa estadounidense de aviones no tripulados y renueva su presión para cerrar Guantánamo

El presidente Obama habló el jueves con un detalle sin precedentes sobre el programa estadounidense de aviones no tripulados, al defender con firmeza los controvertidos ataques como legales y necesarios para la seguridad nacional, al tiempo que anunciaba que establecía nuevos límites a su uso.

Por primera vez, el presidente reconoció personalmente que los ataques estadounidenses con aviones no tripulados han matado a varios estadounidenses en el extranjero, de los cuales sólo uno era el objetivo, después de que el fiscal general Eric Holder hiciera pública la información un día antes.

En un discurso de amplio alcance sobre la política antiterrorista, el presidente renovó también su llamamiento al cierre de la Bahía de Guantánamo. Enfadando a algunos legisladores republicanos, Obama instó al Congreso a levantar las restricciones al traslado de detenidos y reveló que el Departamento de Defensa busca ahora un lugar con sede en Estados Unidos para celebrar comisiones militares.

Pero gran parte del discurso se dedicó a abordar las antiguas preocupaciones sobre el programa de aviones no tripulados. Confirmó que, un día antes, había firmado una directiva por la que se establecían directrices para los ataques: dijo que los ataques sólo se autorizarán contra terroristas que supongan una "amenaza continua e inminente" para los estadounidenses, y cuando exista una "certeza casi absoluta" de que los civiles no resultarán muertos o heridos. También dijo que está abierto a nuevas propuestas de supervisión por parte del Congreso.

Obama argumentó que el programa funciona con grandes limitaciones. Afirmó que la alternativa, en algunos casos, es demasiado arriesgada o difícil, ya que algunas zonas donde se han refugiado los terroristas son remotas y están fuera del alcance del gobierno local.

"Es en este contexto en el que Estados Unidos ha emprendido acciones letales y selectivas contra Al Qaeda y sus fuerzas asociadas, incluso con aviones pilotados por control remoto, comúnmente denominados drones", declaró.

Obama dijo que los ataques son legales, ya que Estados Unidos está en guerra.

"Sencillamente, estos ataques han salvado vidas", dijo Obama.

El presidente se refirió al programa en un discurso sobre política antiterrorista pronunciado en la Universidad Nacional de Defensa de Washington, D.C.

También habló en detalle de su esfuerzo, estancado desde hace tiempo, por cerrar la Bahía de Guantánamo. Dijo que la administración está buscando un lugar dentro de Estados Unidos para celebrar comisiones militares, al tiempo que intenta trasladar de nuevo a los detenidos fuera del campo de prisioneros.

Dijo que la administración estaba levantando una moratoria sobre los traslados de prisioneros a Yemen. Fue una propuesta que la senadora Kelly Ayotte, republicana de Nueva Hampshire, calificó de "muy preocupante", sugiriendo que las condiciones en Yemen no han mejorado.

"Nada ha cambiado", dijo en una rueda de prensa tras el discurso.

Sin embargo, el Congreso aún tendría que respaldar la petición de Obama de trasladar a otros detenidos a prisiones estadounidenses si se quiere cerrar la prisión.

Al reafirmar su promesa de cerrar el centro de detención de Guantánamo, Obama está impulsando un esfuerzo renovado para trasladar a sus 166 detenidos a otros países. El Congreso y la Casa Blanca han discutido desde que Obama asumió el cargo en 2009 sobre el destino de los sospechosos y sobre si pueden ser llevados a juicio en suelo estadounidense. Mientras tanto, los detenidos llevan años recluidos con una esperanza cada vez menor de que se les acuse de un delito o se les someta a juicio.

El representante Buck McKeon, republicano de California, presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, dijo el jueves que está "abierto" a una propuesta presidencial sobre Guantánamo, pero pidió algo más que "temas de conversación".

"Este discurso sólo era necesario debido a una política antiterrorista profundamente incoherente, que sostiene que es más humano matar a un terrorista con un avión no tripulado que detenerlo e interrogarlo en Guantánamo", dijo en una declaración, en la que se preguntaba cómo trataría el presidente a los terroristas demasiado peligrosos para ponerlos en libertad pero que no pueden ser juzgados.

"Los tópicos de podio no pueden compensar las respuestas sólidas a estas preguntas", afirmó.

Esta semana, el Pentágono pidió al Congreso más de 450 millones de dólares para mantener y mejorar la prisión de Guantánamo. Más de 100 de los presos han iniciado una huelga de hambre para protestar por su detención indefinida, y a principios de este mes el ejército alimentó a la fuerza a 30 de ellos para evitar que murieran de hambre.

En cuanto a los drones, Obama defendió la decisión de ordenar un ataque contra el ciudadano estadounidense Anwar al-Awlaki en Yemen. "Intentaba continuamente matar gente", dijo Obama sobre el agente de Al Qaeda.

Abordando las recientes preguntas sobre el alcance de la autoridad estadounidense en materia de aviones no tripulados, Obama dijo también: "Para que conste, no creo que sea constitucional que el gobierno ataque y mate a ningún ciudadano estadounidense -con un avión no tripulado o con una escopeta- sin el debido proceso. Tampoco debería ningún presidente desplegar drones armados sobre suelo estadounidense".

El senador Rand Paul, republicano por Kentucky, uno de los principales críticos del programa de aviones no tripulados, dijo tras el discurso que se "alegraba" de que el presidente reconociera la necesidad de un debido proceso para los posibles objetivos estadounidenses.

"Pero me sigue preocupando si las tarjetas flash y las presentaciones de PowerPoint representan el debido proceso; mi preferencia sería juzgar a los ciudadanos estadounidenses acusados de traición en un tribunal de justicia", dijo.

Obama reconoció las muertes de civiles que a veces se producen -consecuencia que ha enfurecido a muchos de los países en los que Estados Unidos trata de combatir el extremismo- y dijo que lidia con esa compensación.

"Para mí, y para quienes están en mi cadena de mando, estas muertes nos perseguirán mientras vivamos", declaró. Antes de cualquier ataque, dijo, "debe haber casi certeza de que ningún civil morirá o resultará herido, el estándar más alto que podemos establecer."

Antes del discurso, Obama firmó nuevas "directrices políticas presidenciales" destinadas a ilustrar más claramente al Congreso y al público las normas que aplica Estados Unidos antes de llevar a cabo ataques con aviones no tripulados. Los funcionarios dijeron que las directrices incluyen no utilizar ataques cuando las personas objetivo puedan ser capturadas, ya sea por Estados Unidos o por un gobierno extranjero, recurrir a los aviones no tripulados sólo cuando el objetivo represente una amenaza "inminente" y establecer una preferencia por dar a los militares el control del programa de aviones no tripulados.

Sin embargo, se espera que la CIA siga manteniendo el control del programa de aviones no tripulados en Yemen, así como en las zonas tribales de Pakistán, dada la preocupación de que Al Qaeda pueda regresar en mayor número a medida que se reduzcan las tropas estadounidenses en Afganistán. Actualmente, el ejército y la CIA trabajan codo con codo en Yemen: la CIA vuela sus aviones no tripulados sobre la región septentrional desde una base encubierta en Arabia Saudí, y el ejército vuela sus vehículos aéreos no tripulados desde Yibuti.

Sólo en Pakistán, los aviones no tripulados han matado hasta 3.336 personas desde 2003, según la New America Foundation, que mantiene una base de datos sobre los ataques.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.