Los funcionarios revelan entre bastidores la decisión de ventilar los productos químicos tóxicos tras el descarrilamiento del tren de Palestina Este
El descarrilamiento del tren provocó nubes de sustancias químicas ardientes liberadas en el aire
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta foto tomada con un dron muestra que partes de un tren de mercancías de Norfolk Southern que descarriló el viernes por la noche en East Palestine, Ohio, siguen ardiendo al mediodía del sábado 4 de febrero de 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar)
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) revela nuevos detalles sobre por qué las autoridades quemaron sustancias químicas tóxicas en la respuesta de emergencia al descarrilamiento del tren de East Palestine, Ohio, en febrero.
Más de mil documentos publicados por la NTSB revelan que el estado optó por quemar el material peligroso cloruro de vinilo a pesar de los riesgos para la salud a largo plazo de las 4.200 personas que residen en la pequeña ciudad manufacturera.
Había más de 115.000 toneladas de cloruro de vinilo, sustancia química cancerígena, en el interior de cinco de los 38 trenes descarrilados. Tras la explosión, las autoridades se apresuraron a decidir si dejar el fuego en paz o "ventilar y quemar" el producto químico para evitar una explosión mayor.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Me pillaron por sorpresa", dijo el jefe de bomberos de East Palestine, Keith A. Drabick, sobre la decisión de quemar los cinco vagones que contenían el producto químico. "Tuve 13 minutos para tomar la decisión de si íbamos a ventilar o quemar, porque se estaba acabando la luz del día".
Fotografía de dron de la quema de control de productos químicos a las 1637 EST del 6 de febrero de 2023.
"Estábamos entre la espada y la pared", dijo Robert Wood, director del sistema de materiales peligrosos de Norfolk Southern. "La forma definitiva de evitar la sobrepresurización y el fallo catastrófico del vagón era realizar el venteo y la quema".
{{#rendered}} {{/rendered}}El director técnico de Oxy Vinyls, Steve Smith, dijo que no veía "ningún tipo de polimerización evidente" que pudiera causar una explosión, porque estaría indicada por "una reacción desbocada" ante grandes aumentos de temperatura.
Sin embargo, el presidente de Explosives Services International, Jason Poe, dijo a la NTSB que el proceso de venteo y quema es "una herramienta que los ferrocarriles han utilizado a lo largo de los años" para evitar "fallos catastróficos" cuando los vagones están "demasiado dañados para el traslado tradicional."
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tengo entendido que había varios vagones más que estaban ardiendo... llamas de otros vagones, así como llamas de los vagones de cloruro de vinilo, lo que provocó, ya sabes, llamas directas en los vagones reales que se vieron implicados en el descarrilamiento", dijo Poe.
La investigación descubrió que la explosión inicial y el descarrilamiento se debieron al sobrecalentamiento de varios vagones, que no fue detectado por los dispositivos de control del tren.
Un penacho negro se eleva sobre East Palestine, Ohio, como resultado de la detonación controlada de una parte de los trenes Norfolk Southern descarrilados, 6 de febrero de 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar)
Según los documentos, la Agencia de Gestión de Emergencias de Ohio emitió la siguiente advertencia sobre la quema de cloruro de vinilo: "El proceso de liberación controlada implica la quema de los productos químicos de los vagones, lo que liberará humos al aire que pueden ser mortales si se inhalan... cualquier persona que permanezca en la zona roja afectada se enfrenta a un grave peligro de muerte".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Si estás ventilando y quemando no hay realmente nada que puedas hacer con respecto a las emisiones que se producen" - Steve Smith, Director Técnico de Oxy Vinyls
Aunque los funcionarios estatales y federales han dicho repetidamente que no han detectado sustancias químicas peligrosas, los residentes informaron de dolores de cabeza, mareos y náuseas en el momento del accidente.
El informe de la NTSB también advierte de los riesgos para la salud a largo plazo -como cáncer, daños respiratorios y del sistema nervioso, y defectos genéticos- asociados al cloruro de vinilo.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Gran parte es dolor de estómago, dolor de estómago constante. Es como si me apuñalaran en el estómago", dijo Courtney Miller, residente en Palestina Oriental, a Fox News en abril. "He tenido dificultad para respirar, he intentado ir al hospital varias veces por ello, y me dicen que no cumplo los criterios".
"Encontré las dioxinas y di los resultados de las pruebas y no importa lo que haga, es como interminable. Es interminable. Es interminable que te cierren constantemente, que no te den respuestas. Simplemente no hacen nada", dijo Miller.
El Congreso está siendo presionado para que apruebe la Ley de Seguridad Ferroviaria, que obliga a utilizar tecnología de detección precoz, impone mayores restricciones al transporte de materiales peligrosos y endurece las penas por infracciones de seguridad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aun así, los republicanos del Congreso han advertido contra lo que consideran normativas onerosas sobre el ferrocarril de mercancías y dádivas a los sindicatos.