Los republicanos de Ohio pretenden imponer restricciones a futuras iniciativas electorales y enmiendas constitucionales

Con otros legisladores estatales sentados a su alrededor en la Cámara de Ohio, la representante estatal demócrata Tavia Galonski se puso en pie y empezó a corear en voz alta: "¡Una persona, un voto!".

El grito del antiguo Teamster se extendió rápidamente por la tribuna de visitantes, y luego empezó a elevarse desde la multitud de manifestantes reunidos fuera, en la rotonda de la Cámara de Representantes. Luchando por hacerse oír por encima del estruendo, el portavoz republicano ordenó desalojar a los espectadores de la cámara.

La sorprendente escena de la semana pasada se produjo cuando Ohio se unió a un creciente número de estados de tendencia republicana que están tratando de socavar la democracia directa restringiendo la capacidad de los ciudadanos para eludir a los legisladores mediante iniciativas electorales y enmiendas constitucionales.

La propuesta de Ohio pedirá a los votantes, en unas elecciones especiales que se celebrarán en agosto, que eleven el umbral para aprobar enmiendas constitucionales al 60%, en lugar de la mayoría simple. También duplicaría el número de condados en los que deben recogerse firmas, lo que añadiría un nivel adicional de dificultad a la hora de calificar las iniciativas para la votación.

La Legislatura de Misuri no aprobó una medida similar el viernes, pero los republicanos se comprometieron a volver a plantear la cuestión en 2024, en un intento de impedir un intento ciudadano de restablecer el derecho al aborto en el estado mediante una enmienda constitucional.

Una medida similar se incluirá en la papeleta electoral de Dakota del Norte el año que viene, mientras que otra que se está preparando en Idaho pediría a los votantes que aumentaran los requisitos de firmas impuestos a quienes recogen peticiones. En Wisconsin, que no permite las iniciativas ciudadanas en todo el estado, los republicanos que controlan la Legislatura han propuesto prohibir que los gobiernos locales incluyan preguntas consultivas en las papeletas. Estos referendos se utilizan a veces para aumentar la participación electoral, aunque los resultados no tienen fuerza de ley. Los republicanos de Florida añadieron nuevos obstáculos al proceso de enmienda constitucional de ese estado en 2020.

La tendencia ha despegado a medida que los demócratas y los grupos de izquierda, frustrados por la manipulación legislativa que les impide acceder al poder en las legislaturas estatales, recurren cada vez más al proceso de iniciativa para forzar votaciones públicas sobre cuestiones a las que se oponen los legisladores republicanos, pero que son populares entre los votantes. Sólo la mitad de los estados, la mayoría del oeste de EEUU, permiten algún tipo de iniciativa ciudadana en las urnas.

LOS REPUBLICANOS DE OHIO PRESIONAN PARA RESTRINGIR LOS CAMBIOS EN LA CONSTITUCIÓN DEL ESTADO MIENTRAS EL DERECHO AL ABORTO SIGUE SIENDO UNA INCÓGNITA

En Ohio, los votantes han propuesto utilizar el proceso de iniciativa para consagrar el derecho al aborto en la constitución del estado este noviembre, así como para aumentar el salario mínimo, legalizar la marihuana recreativa y reformar un sistema de redistribución de distritos que ha producido mapas políticos persistentemente inconstitucionales que favorecen a los republicanos.

El senador de Arkansas Bryan King, republicano que se ha unido a la Liga de Mujeres Votantes en una demanda contra la última restricción de la iniciativa de su estado, dijo que considera antidemocráticos los esfuerzos por socavar el proceso de iniciativa.

Una medida aprobada a principios de este año por la Asamblea Legislativa de Arkansas, de mayoría republicana, y firmada por la gobernadora republicana Sarah Huckabee Sanders, dificulta la presentación de iniciativas en las urnas al aumentar de 15 a 50 el número de condados en los que deben recogerse firmas.

"Creo que una de las cosas que hace es que, independientemente del partido que esté en el poder, cuando empiezas a intentar que sea más difícil para los ciudadanos cuestionar lo que hace su gobierno o hacer cambios, lo único que consigues es que la gente no tenga fe en el proceso", dijo King. "Así que creo que dificultarlo es un error".

En Ohio, ex gobernadores y fiscales generales de los dos principales partidos se han alineado contra la propuesta de enmienda constitucional que alteraría el umbral de mayoría simple para aprobar iniciativas ciudadanas vigente desde 1912.

Los legisladores demócratas señalan la oposición bipartidista y las maniobras que permitieron que la propuesta estuviera en una votación en agosto como prueba de que los republicanos actuales son extremistas en su deseo de mantener el poder político.

El representante estatal republicano Brian Stewart, promotor del plan de Ohio, argumentó durante la estridente sesión de la semana pasada que una mayoría simple de votantes podrá decidir si se imponen requisitos más estrictos en futuras iniciativas electorales.

"La SJR 2 preguntará a los ciudadanos de Ohio, no a nosotros, si la Constitución de Ohio debe exigir un umbral del 60% de los votos para aprobar enmiendas en el futuro. Pedirá a los habitantes de Ohio, y no a nosotros, que decidan si los 88 condados deben tener voz a la hora de determinar qué enmiendas se incluirán en la papeleta de voto y eliminar el engorroso periodo de "subsanación", que da a las peticiones de iniciativa la posibilidad de volver a presentarse cuando no cumplen los requisitos para acceder a la papeleta", declaró. "Poner esta cuestión ante los ciudadanos de Ohio, eso es democrático".

Lo que Stewart no abordó es cómo los republicanos eludieron una ley que acababan de aprobar para poder poner la enmienda propuesta en una votación de verano, cuando la participación de los votantes suele ser bastante baja, en lugar de presentarla a los votantes en las elecciones ordinarias de noviembre.

EL GOBERNADOR DE OHIO. MIKE DEWINE ANUNCIA UNA AYUDA DE CASI 3 MILLONES DE DÓLARES PARA LA SALUD MENTAL DE LAS PERSONAS AFECTADAS POR SUCESOS TRAUMÁTICOS

El representante demócrata Casey Weinstein llamó a Stewart y al Secretario de Estado de Ohio, el republicano Frank LaRose, por haberse opuesto anteriormente a las mismas elecciones especiales de agosto que ellos apoyaron por ofrecer la pregunta del 60%.

Weinstein leyó íntegramente el testimonio de LaRose de diciembre, en el que abogaba por las disposiciones de una nueva ley -firmada en enero- que eliminaba la mayoría de las elecciones de agosto. LaRose argumentó que tomar grandes decisiones, incluidas las relativas a las cuestiones electorales, en unas elecciones de agosto crónicamente poco concurridas "no es la forma en que se supone que debe funcionar la democracia" y que tales elecciones "no son buenas para los contribuyentes, los funcionarios electorales o la salud cívica de nuestro estado."

En su testimonio, Mark Gavin Sr., director de divulgación de la Asociación de Líderes Ambientales Negros, se refirió al cómputo de personas esclavizadas en la Constitución de EEUU calificando la propuesta de Ohio como "el nuevo Compromiso de los Tres Quintos".

Gavin fue uno de los cientos de manifestantes que abarrotaron las audiencias de la Cámara de Representantes y las salas de desbordamiento, testificaron y marcharon en oposición a la propuesta republicana, que, según él, pretende diluir el poder de los votantes individuales.

"Soy votante en Ohio desde hace 15 años, y se está haciendo muy viejo tener que tener siempre nuevas normas y reglamentos en una papeleta", dijo.

Los grupos antiabortistas y pro-armas fueron las principales fuerzas que impulsaron la propuesta de enmienda de Ohio. Desde que el Tribunal Supremo anuló el año pasado la sentencia Roe contra Wade, los votantes de Michigan, Kentucky y Kansas han protegido el derecho al aborto mediante votaciones en todo el estado.

David Couch, abogado que ha trabajado en iniciativas ciudadanas en Arkansas, dijo que los esfuerzos de los republicanos por frustrar la democracia directa son únicamente partidistas.

"Si te fijas en la historia de Arkansas en los años 90, cuando los demócratas controlaban Arkansas, la derecha conservadora aprobó enmiendas sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo, aprobaron enmiendas sobre la adopción", dijo. "Aprobaron todo tipo de reformas, y los demócratas no intentaron cambiar el proceso".

Los demócratas de Missouri intentaron paralizar el proceso de iniciativa mediante una ley en 1992. El entonces gobernador John Ashcroft, republicano que llegó a ser fiscal general de EEUU, vetó la ley. El hijo de Ashcroft, Jay, es el actual secretario de Estado.

HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS

"Es a través del proceso de iniciativa como aquellos que no tienen influencia con los representantes electivos pueden llevar su causa directamente al pueblo", dijo el mayor de los Ashcroft en una carta de veto que pasó a formar parte del debate de este año. "La Asamblea General debería ser reacia, por tanto, a promulgar leyes que pongan impedimentos al poder de iniciativa que sean incompatibles con la reserva que se encuentra en la Constitución".

Los legisladores republicanos de Missouri cantan hoy una melodía diferente. Temiendo una enmienda constitucional para proteger el derecho al aborto, la semana pasada se comprometieron a dar prioridad en 2024 a la adopción de una medida electoral que establecería un umbral del 57% para aprobar futuras enmiendas.

No todos los republicanos del estado piensan que sea una buena idea. El ex portavoz republicano pro tempore de la Cámara de Representantes, Carl Bearden, dijo que la propuesta vulneraría los derechos de los votantes de Missouri, al tiempo que señaló que el proceso de iniciativa pretende ser un control del poder del Legislativo.

"No es una política conservadora", dijo sobre el plan republicano.