Los residentes de Ohio navegan por el "limbo de la marihuana": Legal cultivar y poseer, pero prohibido comprar

• Los adultos de Ohio ya pueden cultivar y poseer cannabis en casa, pero aún no se ha establecido la compra legal.
• El gobernador republicano Mike DeWine expresó su preocupación por las posibles ventas en el mercado negro y la accesibilidad de productos nocivos de la marihuana.
• Algunos aspectos de la ley pueden aplicarse inmediatamente, pero sigue habiendo incertidumbres sobre la compra legal y los detalles normativos.

Los residentes de Ohio se despertaron el jueves en una tierra de limbo para el consumo recreativo de marihuana: Los adultos ya pueden cultivar y poseer legalmente cannabis en casa, pero no pueden comprarlo legalmente.

El miércoles por la noche, el gobernador republicano Mike DeWine instó a los legisladores a establecer rápidamente los parámetros de la Cuestión 2, la iniciativa ciudadana que los votantes aprobaron en noviembre. Mientras que el Senado estatal llegó a un acuerdo en el último momento, horas antes de que la ley entrara en vigor, la Cámara de Representantes de Ohio levantó la sesión sin abordarlo.

El representante Jamie Callender dijo que "no hay una fecha límite" para implantar un plan de venta legal, y que el cultivo de marihuana en casa o permitir su posesión pueden proceder según los deseos de los votantes.

Dijo que quiere "asegurarnos de que somos reflexivos, de que hemos tenido tiempo suficiente para estudiarlo y ocuparnos de las cosas que no entran en vigor inmediatamente".

El diputado Bill Seitz también defendió la decisión de aplazar la sesión sin actuar sobre las 160 páginas de legislación relacionada que ahora están pendientes en la Cámara.

"No vamos a aprobar, a la vista está, una propuesta tan monstruosa en 48 horas. Es una locura", dijo Seitz. Los legisladores necesitan tiempo para resolver las complejidades de establecer la venta de cannabis, los impuestos y una estructura reguladora, dijo.

Sin embargo, DeWine se mostró abiertamente preocupado por la posibilidad de que se produjera el peor de los escenarios posibles, afirmando que la venta en el mercado negro podría florecer o que los productos de marihuana con fentanilo o pesticidas podrían ser más accesibles. Calificó la situación actual de "receta para el desastre".

Los legisladores tuvieron cuatro meses el año pasado para actuar. Como ley de iniciativa ciudadana, la Cuestión 2 tuvo que ser sometida primero a la Legislatura. Después de que la Legislatura, controlada por los republicanos, decidiera no hacer nada, la medida se incluyó en la votación del 7 de noviembre y se aprobó con el 57% de los votos.

Permite a los adultos mayores de 21 años comprar y poseer hasta 2,5 onzas de cannabis y cultivar en casa hasta seis plantas por persona o 12 plantas por hogar. Daba al estado nueve meses para establecer un sistema de compra de marihuana legal, sujeto a un impuesto del 10%. Los ingresos procedentes de las ventas debían repartirse entre gastos administrativos, tratamiento de adicciones, municipios con dispensarios, pago de programas de equidad social y empleos de apoyo a la propia industria del cannabis.

A pocos días de la entrada en vigor de la ley, los republicanos del Senado propusieron una revisión radical de lo aprobado por los votantes, lo que enfureció a los partidarios de la ley y alarmó a los dos partidos de la Cámara de Representantes. Habría ilegalizado el cultivo en casa, recortado la cantidad permitida de marihuana que se puede poseer a 1 onza y aumentado los impuestos sobre las compras al 15%. También eliminaría la financiación fiscal de los programas de equidad social que apoyan la industria de la marihuana y destinaría la mayor parte del dinero recaudado a un fondo general del gobierno estatal.

El compromiso negociado con DeWine y aprobado el miércoles por 28 votos a favor y 2 en contra por el Senado reduciría a seis el número de plantas domésticas permitidas, mantendría el impuesto más elevado del 15% sobre las compras y reduciría los niveles de THC permitidos para los extractos de cannabis del 90% al 50%. El acuerdo restablecería un límite de posesión de 2,5 onzas y permitiría un 35% de THC en las plantas, al tiempo que suprimiría el control estatal de la mayor parte de los ingresos.

Los redactores de la ley obtuvieron el apoyo de los demócratas, en parte añadiendo una disposición para borrar los antecedentes penales de las personas condenadas por posesión de hasta 2,5 onzas. Esa medida también exigiría envases seguros para los niños y prohibiría los anuncios dirigidos a ellos, una prioridad para el gobernador.

Si los legisladores se desvían demasiado de lo aprobado por los votantes, la Coalición para Regular la Marihuana como el Alcohol u otros defensores de la Cuestión 2 siempre podrán recurrir a un referéndum. Según Steven Steinglass, decano emérito de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Cleveland y destacado experto en la Constitución de Ohio, esa posibilidad debería ser un incentivo para que los legisladores colaboren con los partidarios de unas leyes sobre la marihuana más laxas.

Dijo que algunas de las maniobras que se están produciendo ahora no tienen precedentes.

"Los votantes sólo han aprobado tres estatutos iniciados en 111 años, y ninguno de los tres ha sido enmendado, derogado o toqueteado por la Asamblea General".

El presidente del Senado, Matt Huffman, dijo que el compromiso del Senado respeta a los votantes al tiempo que aborda importantes preocupaciones.

"Me opongo (a la legalización), pero es la ley", dijo. "No queremos que la venta ilegal -el mercado negro, por así decirlo- se afiance".

Mientras tanto, hay muchos aspectos de la nueva ley de Ohio que pueden aplicarse inmediatamente, dijo Louis Tobin, director ejecutivo de la Asociación de Fiscales de Ohio.

"A partir del jueves, va a ser muy difícil encontrar una causa probable y procesar a las personas que lleven menos de 2,5 onzas de marihuana, pero los fiscales y las fuerzas del orden van a seguir vigilando", dijo Tobin. "La gente que fuma en el coche sigue infringiendo la ley, la gente que lleva encima más de 5 gramos sigue infringiendo la ley, la gente que participa en ventas privadas sigue infringiendo la ley, la gente que conduce bajo los efectos de la droga sigue infringiendo la ley".