El candidato al Senado por Ohio, Bernie Moreno, respaldado por Trump, se enfrentará a 2 oponentes del Partido Republicano

En su candidatura al Senado de EEUU por Ohio, el republicano Bernie Moreno se ha presentado en el molde del ex presidente Donald Trump, que le ha apoyado: el de "outsider político".

"Soy el único outsider en la carrera. Soy el único que ha creado empresas", dijo Moreno, un acaudalado hombre de negocios de Cleveland, al presentador del podcast Buckeye Patriots, Joe Miller, en octubre. "Soy el único que no forma parte del sistema político".

Pero Moreno ha servido, en ocasiones, desde dentro. Poco antes de entrar en política, formó parte de dos consejos de administración: uno en Columbus y otro en Cleveland. Una revisión de Associated Press descubrió que cada una de esas entidades públicas impulsó el negocio de blockchain de Moreno mientras ocupaba su cargo.

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Moreno se enfrenta al secretario de Estado Frank LaRose y al senador estatal Matt Dolan en las primarias republicanas del mes que viene. El ganador se enfrentará en noviembre al senador federal Sherrod Brown, considerado uno de los demócratas más vulnerables del país.

La campaña de Moreno dice que fue reclutado para el comité ejecutivo de InnovateOhio, una iniciativa tecnológica del gobierno estatal, y para el consejo de MetroHealth, el sistema hospitalario público de Cleveland, "porque querían la perspectiva de un outsider político y empresario de éxito". Ambos cargos eran no remunerados.

"No ganaba ni un céntimo con ellas y donaba su tiempo, energía y experiencia empresarial porque quería servir a su comunidad", declaró en un comunicado el portavoz Conor McGuinness. "Sus empresas ganaron un total de 0,00 dólares como resultado de su trabajo".

Eso no quiere decir que Moreno se fuera con las manos vacías. Cuando cobró sus acciones de la empresa de blockchain Ownum en abril de 2023, para evitar conflictos de intereses, Moreno informó de que valían al menos 5 millones de dólares. Algunos de los primeros votos de confianza de la empresa procedían de InnovateOhio y MetroHealth.

Moreno fue nombrado miembro de la Junta Ejecutiva de InnovateOhio por el vicegobernador Jon Husted en abril de 2019. Moreno había estado al lado de Husted y del gobernador republicano Mike DeWine cuando se anunció la nueva oficina en septiembre, y fue uno de los invitados destacados a su celebración inaugural de temática tecnológica en enero.

Moreno y Husted ya tenían una historia. A lo largo de 10 años, a partir de 2007, cuando Husted era presidente de la Cámara de Ohio y una estrella republicana en ascenso, Moreno aportó una suma combinada de 20.000 dólares a sus campañas políticas, según muestran los informes financieros de las campañas estatales. Moreno donó otros 25.000 dólares a la campaña de DeWine-Husted para gobernador de Ohio en junio de 2018, poco después de que se constituyera Ownum.

Ownum se dedicaba a desarrollar productos tecnológicos que pudieran sustituir a los procesos gubernamentales basados en papel mediante la digitalización. En el momento del nombramiento de Moreno, la empresa acababa de anunciar su primer producto: una opción de blockchain sin papel para la titulación de vehículos, denominada CHAMPtitles. Moreno ya había hecho saber que Ownum presentaría CHAMPtitles a Ohio, entre otros estados.

Avance rápido hasta diciembre de 2019. En un discurso pronunciado en la Conferencia de Soluciones Blockland de Cleveland, Husted dijo que los grupos de trabajo de InnovateOhio habían identificado la Oficina de Vehículos de Motor como el primer lugar donde el estado probaría la tecnología blockchain, que genera "bloques" de información o transacciones en libros de contabilidad que son seguros y transparentes. Husted dijo que la oficina había recibido una "propuesta" -no mencionó de quién- para que el estado trabajara con el sector privado para modificar el sistema de titulación de vehículos de Ohio. CHAMPtitles tuiteó la "emocionante noticia".

"Estamos vivos en Ohio", proclamaría el entonces director general de Ownum, Shane Bigelow, en una entrevista con el Cincinnati Business Journal un año después. Dijo a la publicación que Husted "sorteó muy bien las circunstancias" e introdujo los títulos sin papel en el estado. Dijo que Ohio era "un pionero" en la tecnología y que Ownum esperaba ahora convertirse en "una solución para 50 estados". El vecino Virginia Occidental anunció que se convertiría en el primer estado en digitalizar totalmente la titulación de sus vehículos a través de CHAMPtitles en 2022.

Algo como el respaldo de Husted -o el posterior apoyo del director general de MetroHealth- conllevaba posibles beneficios económicos para la empresa, dijo Jonah Berger, profesor asociado de marketing en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania. "Casi puede actuar como una señal de calidad", dijo, para otros estados, gobernadores o sistemas hospitalarios que estén considerando el producto.

"Si se trata de una empresa nueva de la que nadie ha oído hablar antes, a veces puede ser beneficioso contar con la afiliación de personas en las que otros confían, o con el respaldo de personas en las que otros confían", afirma.

La portavoz de Husted, Hayley Carducci, dijo que InnovateOhio pretende hacer de Ohio "el estado más innovador y emprendedor del Medio Oeste" y que su comité ejecutivo "tiene carácter consultivo y no interviene en la determinación de la contratación estatal".

"Bernie Moreno ya no forma parte del consejo asesor, pero en un principio se le incluyó por su experiencia en tecnología y negocios", dijo en un comunicado.

McGuinness dijo que es "irrisorio" sugerir que formar parte de esos consejos hace que Moreno sea menos outsider político, y calificó a Brown, LaRose y Dolan de "políticos de carrera".

"Al igual que cualquier número de outsiders políticos -el presidente Trump, el senador JD Vance, Vivek Ramaswamy, por nombrar algunos-, la exitosa carrera empresarial de Bernie hizo que su perspectiva fuera increíblemente solicitada por cualquier número de organizaciones", dijo.

En Cleveland, el ejecutivo demócrata del condado de Cuyahoga, Armond Budish, propuso a Moreno para el consejo de administración de MetroHealth en septiembre de 2019. Moreno había donado 5.000 dólares a la candidatura de reelección de Budish en julio de 2018, según muestran los registros financieros de la campaña del condado. Budish no respondió a los mensajes en busca de comentarios.

La entonces miembro del Consejo del Condado de Cuyahoga, Shontel Brown, ahora congresista demócrata, dijo entonces a The Plain Dealer que era anormal que Moreno no asistiera a su propia audiencia de confirmación. También dijo que el proceso se precipitó a petición del director general de MetroHealth, el Dr. Akram Boutros, que quería que Moreno fuera confirmado antes de la reunión del consejo del sistema sanitario de octubre.

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Seis meses después, el segundo producto de Ownum, Vital Chain -que proporcionaba certificados de nacimiento y defunción en blockchain- consiguió que MetroHealth fuera su primer cliente. Boutros promocionó el desarrollo como "un gran salto para los esfuerzos de salud pública, como los destinados a combatir la mortalidad infantil".

Moreno abandonó el consejo del sistema sanitario en febrero de 2021, antes de su primera candidatura al Senado.

McGuinness dijo que las contribuciones de Moreno a las campañas de Husted y Budish se sumaron a los "cientos de miles de dólares (que ha donado) a innumerables candidatos y causas republicanos en Ohio y en todo el país" y no desempeñaron ningún papel en ninguno de los dos nombramientos.