El Congreso tiene varios paquetes que entregar antes de Navidad

El Día de Acción de Gracias ya está en el retrovisor del Capitolio.

Se acerca la Navidad, en más de un sentido.

El intenso tira y afloja entre demócratas moderados y progresistas sobre la aprobación de los proyectos de ley de gasto social e infraestructuras que dominó el final del verano y el principio del otoño ha quedado atrás. El discurso nocturno y sin precedentes del líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano de California, en oposición al paquete de gastos de 1,75 billones de dólares. Incluso el tiempo con la familia y los amigos durante las vacaciones. La cazuela de judías verdes. El esponjoso puré de patatas. El relleno (o aderezo, como se llama en el sur). Las tartas de calabaza y nuez. Otra derrota de los Detroit Lions.

No son más que recuerdos.

El Congreso está de vuelta con un sprint hasta Navidad - y quizás más allá.

Parece que siempre es así en el Capitolio durante las fiestas. Este año no es una excepción.

Hay cosas que los legisladores deben abordar. Y, como casi todo el mundo en Navidad, los legisladores -sobre todo los demócratas- tienen su propia lista de deseos.

EL CONGRESO ESTARÁ EN CASA POR NAVIDAD - AUNQUE SÓLO SEA EN SUEÑOS

"Siempre tenemos drama en esta época del año porque aplazamos las grandes cosas hasta ahora o antes de Navidad para hacerlas", dijo el representante Al Green, demócrata de Texas, en la Fox. "Hará falta algún compromiso. Pero lo conseguiremos".

Los "deberes" son los siguientes.

El Senado "debe" aprobar el proyecto de ley anual de política de defensa. Eso se tratará esta semana. El líder de la mayoría del Senado , Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, cree que el Senado podría completarlo esta semana. La Cámara aprobó su versión de la medida hace semanas. Pero el proyecto de ley de defensa no tiene por qué estar terminado al final de esta semana. Podría deslizarse, si fuera necesario.

Lo único que el Congreso debe hacer esta semana -o enfrentarse a graves consecuencias- es aprobar un proyecto de ley para evitar el cierre del gobierno este fin de semana. El gobierno tiene fondos hasta el viernes a las 23:59:59 ET. 

El Congreso aprobó su primera "Resolución Continua" (o "CR", en congresista) a principios de otoño para evitar un cierre. El plan es aprobar un proyecto de ley a corto plazo en la Cámara de Representantes y el Senado esta semana. Esta ley provisional podría durar hasta enero o febrero. Es posible que los republicanos quieran que el plan financie el gobierno hasta marzo.

La ventaja para los demócratas si aprueban una ley provisional de gastos es que el gobierno no se cerrará bajo su mandato. Los demócratas controlan la Cámara de Representantes, el Senado y la Casa Blanca. Los demócratas han esperado -sin mucho éxito- contrastar su estilo de gobierno con lo que muchos consideraban un caos bajo el mandato del ex presidente Trump. La administración Trump sufrió dos cierres del gobierno. Uno se prolongó durante más de un mes desde finales de 2018 hasta principios de 2019.

Pero el inconveniente para los demócratas es que las RC simplemente renuevan todo el gasto federal al nivel anterior. En otras palabras, la primera oportunidad que tuvieron el presidente Biden y los demócratas del Congreso de poner su sello en el gasto federal fue el 1 de octubre. Era el inicio del año fiscal 2022. Pero como no hubo acuerdo, se limitaron a reanudar la antigua financiación. Los demócratas tendrán que volver a acordar una prórroga de los viejos programas esta semana sólo para evitar un cierre.

Los demócratas están dejando esencialmente sus prioridades de gasto sobre la mesa con un CR. Esto tiene una ventaja para los republicanos. El gobierno funciona esencialmente con un "presupuesto Trump" cuanto más tiempo pueda alargarlo el Partido Republicano hasta el nuevo año. Esto impide a los demócratas aplicar sus propios proyectos de ley de gastos. Por eso algunos republicanos prefieren aplazar la aprobación de un paquete global de gastos hasta marzo. Puede que no estén de acuerdo con una prórroga a corto plazo defendida por los demócratas.

POR QUÉ EL CONGRESO TARDA TANTO EN ACTUAR

Recuerda que esto debe hacerse antes del viernes por la noche.

Qué buena manera de empezar las fiestas.

Acechando en algún lugar del fondo (como parece que siempre ocurre) está la lucha por el techo de la deuda.

Ningún republicano de ninguna de las dos cámaras rompió con su bando para ayudar a los demócratas a aprobar un aumento de 480.000 millones de dólares del techo de la deuda. Pero suficientes republicanos del Senado votaron sí en una votación de procedimiento para romper un filibustero y permitir a los demócratas caminar por la tabla por su cuenta.

Tras el discurso de Schumer durante la última crisis, el líder de la minoría del Senado, el republicano Mitch McConnell, prometió que esta vez su partido no ayudaría a los demócratas con el límite de la deuda. Pero justo antes de Acción de Gracias, Schumer y McConnell hablaron del tema.

Cuando se le preguntó cómo podrían las partes deshacer el nudo del techo de la deuda esta vez, McConnell sonó recientemente más conciliador.

"Encontraremos la manera de evitar el impago", dijo McConnell. "Siempre lo hacemos".

REP. ARREMETE CONTRA LOS DEMÓCRATAS POR LA CRISIS FRONTERIZA: EL LIDERAZGO DEL CONGRESO DEBE CAMBIAR

McConnell y otros republicanos llevan mucho tiempo diciendo que los demócratas deberían levantar el techo de la deuda por su cuenta utilizando un proyecto de ley especial, exento de filibusterismo, conocido como reconciliación. Los demócratas están utilizando ese tipo de proyecto de ley para aprobar su propio paquete de gasto social.

Por supuesto, los republicanos harán todo lo posible por culpar a los demócratas del gasto excesivo. Señalarán el proyecto de ley partidista del coronavirus de 1,9 billones de dólares que los demócratas aprobaron a toda prisa en marzo sin ninguna ayuda del GOP. Los republicanos exculparán a los demócratas por llenar el proyecto de ley de gasto social con montones de promesas electorales innecesarias.

Políticamente, esto funciona para el GOP aunque sean responsables de parte de la deuda. Toda la ayuda COVID que el Congreso aprobó el año pasado fue aprobada por ambas cámaras de forma bipartidista y firmada por el presidente Trump. Pero los republicanos aún pueden condenar a los demócratas como el partido del "impuesto y el gasto" con el proyecto de ley de gasto social esperando entre bastidores.

Estados Unidos careció de un techo de deuda hasta 1917. Se suponía que la imposición de un techo de deuda legal como parte de la Segunda Ley de Bonos de la Libertad daría al Congreso cierto control sobre la cantidad de deuda contraída por EEUU. Pero con una deuda federal que supera los 29 billones de dólares, es evidente que un arnés legislativo del techo de la deuda no ha funcionado. Esto, a su vez, ha convertido el sube y baja periódico del techo de la deuda en poco más que un peligroso ejercicio político. Cada bando intenta anotarse puntos sobre la deuda contraída por sus homólogos cada vez que el techo de la deuda pasa a primer plano.

La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo recientemente al Congreso que los legisladores deberían tratar de elevar el techo de la deuda antes del 15 de diciembre. Pero algunas estimaciones privadas creen que el Tesoro federal seguirá rebosante de efectivo y podrá pagar sus facturas más allá de esa fecha, quizá hasta febrero.

Es posible que el Congreso junte la ley de financiación del gobierno y la medida del techo de la deuda. Pero nadie está realmente de acuerdo.

Hubo un tiempo, no hace mucho, en que Schumer creía que el Senado consideraría el paquete de gastos sociales durante "la semana del 15 de noviembre".

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Ahora tendrán suerte si lo consiguen antes de Navidad.

Así pues, la atención inmediata se centra en el proyecto de ley de defensa y en evitar un cierre del gobierno.

Para los demócratas, aprobar la ley de gasto social antes de Navidad sería adornar el árbol.

Y al ritmo que van las cosas, ésos pueden ser los únicos adornos que vea alguien en Washington este año.