El Partido Republicano de Pensilvania ha reducido la diferencia en el censo electoral en más de 160.000 votantes desde 2016, pero los Demócratas apuntan a una ventaja de nuevos votantes en 2020

Dado que Pensilvania será uno de los estados más importantes para decidir las elecciones presidenciales de 2020, los republicanos afirman que el reciente aumento del número de votantes de su partido impulsará al presidente Trump a repetir su victoria de 2016, mientras que los demócratas afirman que los habitantes de Pensilvania están entusiasmados con Joe Biden, señalando su ventaja en cuanto a nuevos votantes registrados.

En junio de este año, había 4.092.693 demócratas registrados en Pensilvania, según la oficina del secretario de estado, frente a 3.290.944 republicanos. En abril de 2016, la ventaja de los demócratas era de 4.062.187 frente a 3.126.166. Eso significa que los republicanos cerraron la brecha de registro en unos 134.000 votantes en ese tiempo, y los republicanos dicen que la cerraron aún más después de continuar los esfuerzos de registro durante el verano.

"Hemos puesto un gran énfasis en el registro de votantes desde las elecciones de 2016. Y hemos reducido la ventaja del registro demócrata en más de 166.800", dijo Lawrence Tabas, presidente del Partido Republicano de Pensilvania, a Fox News en una entrevista. "Y tienes que tener en cuenta que [Trump] sólo ganó por [unos] 44.500 [votos en 2016]... ves la enormidad. Es casi cuatro veces más de lo que ganó".

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Tabas atribuye al trabajo de base de los presidentes de condado el impulso de las cifras de inscripción de votantes del GOP en Pensilvania.

"No fue sólo un esfuerzo de un partido estatal, sino que reclutamos a todo el equipo, incluidos los voluntarios", dijo Tabas. "Esa es parte de la razón por la que predigo que el presidente podría ganar fácilmente nuestro estado por más de 100.000 votos este año".

Tabas añadió que muchos de los avances se produjeron en el oeste y el noreste de Pensilvania, lugares que antes eran fuertemente demócratas pero que, según él, "han reconocido que el Partido Demócrata y la estrategia de la izquierda radical les han abandonado. No son el mismo Partido Demócrata".

Pero los demócratas señalan ese mismo hecho para afirmar que el aumento del número de votantes del Partido Republicano en el censo electoral no es en realidad una prueba del cambio de mentalidad en el estado, sino que los votantes se limitan a reconocer lo que ha ocurrido durante mucho tiempo: que los votantes rurales que estaban registrados como demócratas votaban a los republicanos.

"Si el registro en el partido fuera realmente una métrica tan útil para adivinar cómo van a ir unas elecciones, los encuestadores no preguntarían a la gente por la identificación del partido", dijo Brendan Welch, director de comunicaciones del Partido Demócrata de Pensilvania, a Fox News en una entrevista. "Hay lugares como el suroeste de Pensilvania, el noreste de Pensilvania... donde la gente lleva décadas registrada como demócrata, pero no lleva décadas votando demócrata".

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Welch añadió: "Lo que en realidad estamos viendo aquí es a gente que no ha votado a los demócratas, que ha votado a los republicanos durante mucho tiempo, haciéndolo oficial y registrándose como republicanos".

Ese fenómeno es común en muchas zonas rurales de todo el país: la zona rural de Virginia Occidental se decantó mayoritariamente por Trump en 2016, pero luego reeligió al senador demócrata Joe Manchin en 2018.

En el distrito 76 de la Cámara de Representantes del estado de Pensilvania -un distrito situado en el centro del estado, pero rural al fin y al cabo- Trump superó a Hillary Clinton en 2016 por un margen de más de dos a uno, más de 9.600 votos. Pero reeligió al entonces diputado demócrata Mike Hanna Sr. frente a su contrincante republicano por unos 1.000 votos, según las cifras recopiladas por WPSU. Hanna se retiró antes de las elecciones de 2018 y el distrito pasó a ser rojo.

Welch dijo que el registro de nuevos votantes es la estadística en la que la gente debería fijarse para ver dónde está el impulso. Y en esa categoría, según las cifras recopiladas por la empresa de datos políticos TargetSmart, los demócratas tienen ventaja en 2020. Todos los meses menos uno entre diciembre y julio, los demócratas registraron más nuevos votantes en Pensilvania que los republicanos, según la empresa.

Welch también señaló que a los demócratas les ha ido bien en las zonas suburbanas fuera de Filadelfia y Pittsburgh, y señaló sus victorias electorales en las elecciones al Congreso y otras elecciones entre 2016 y 2020.

"Sólo el año pasado... los demócratas arrasaron completamente en las elecciones al consejo del condado de Delaware, que había estado controlado por los republicanos desde la Guerra Civil", dijo Welch.

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Tabas, sin embargo, señala al condado de Westmoreland, un condado suburbano a las afueras de Pittsburgh, donde el sheriff cambió recientemente su afiliación de demócrata a republicano. El sheriff, James Albert, dijo a "Fox & Friends Weekend": "Yo no abandoné el Partido Demócrata, él me abandonó a mí".

Además, en las elecciones de mitad de mandato de 2018 y en cualquier elección de 2019, Trump no estaba en la papeleta. Y su enfoque de la política es en gran parte la razón por la que los republicanos pudieron ganar en 2016 en los estados del Cinturón del Óxido en los que llevaban años perdiendo terreno.

"El llamamiento del presidente se dirige a los trabajadores de Pensilvania: independientes, demócratas y republicanos", dijo Tabas, señalando que el GOP de Pensilvania lucha por los votos en los suburbios y también en las comunidades minoritarias urbanas. "Antes de la pandemia, la tasa de desempleo en estas comunidades era la más baja de la historia. Y volverán".

Tabas añadió: "Está abogando por mejorar la vida económica de estos votantes que quizá no siempre le votan... y creo que en Filadelfia y en el Sureste va a ser un poco mejor que en 16".

Welch, por su parte, dijo que los demócratas tienen la oportunidad de progresar en las zonas de tendencia republicana.

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"Mira las enormes multitudes que Joe Biden consiguió ayer mismo en lugares como Greensburg y Johnstown", dijo Welch, "lugares donde Trump... ganó de forma bastante sustancial en 2016".

"No te voy a tomar el pelo y decir que Joe Biden va a ganar esos condados rurales en los que Trump hizo limpieza", añadió Welch. "Pero se trata de los márgenes, a veces se trata de perder por menos... Ciertamente hay mucho más entusiasmo por Joe Biden en estas zonas que el que hemos visto en 2016".

Tabas, sin embargo, dijo que la base republicana -y el apoyo a Trump en concreto- es tan fuerte en las zonas rurales del estado que será difícil para los demócratas hacer mella allí.

"Joe Biden intenta afirmar que es de Scranton y los 15 minutos que pasó allí, supongo que le dan algo de crédito por ello", dijo Tabas. "Pero es en el noreste, donde está Scranton, donde nos ha ido extremadamente bien".

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La última encuesta Fox News de Pensilvania mostraba que Biden aventajaba a Trump por 51% a 44% en el estado, con un margen de error de más o menos 3 puntos porcentuales. Esa encuesta se realizó entre el 20 y el 23 de septiembre. La media de encuestas más reciente de RealClearPolitics también muestra que Biden gana por 51% a 44%.

Pero Trump logró una victoria por la mínima en 2016. La media de RealClearPolitics de ese año mostraba a Clinton con una ventaja del 49% frente al 41,5% en Pensilvania hasta el 5 de octubre.

Todavía queda casi un mes de carrera presidencial y muchas cosas podrían cambiar: Trump abandonó el hospital el lunes tras ser diagnosticado de coronavirus; en el Senado se está gestando una lucha por la confirmación del Tribunal Supremo; todavía hay dos debates presidenciales en el horizonte; un debate vicepresidencial y muchos otros posibles giros de la trama antes de las elecciones del 3 de noviembre.

Pero no importa qué bolas curvas electorales se lancen en el próximo mes, el resultado en Pensilvania será crucial. Según FiveThirtyEight, Pensilvania tiene más probabilidades que ningún otro estado de ser el "punto de inflexión" en 2020, es decir, el estado que dé al candidato ganador el voto decisivo del Colegio Electoral.