China es la "prioridad número uno" del Pentágono, y Estados Unidos vigila "muy atentamente" a Pekín para salvaguardar a Estados Unidos, declaró el miércoles el secretario de Defensa , Mark Esper, a Fox News en una entrevista exclusiva.

En su primera entrevista desde que fue confirmado como jefe del Pentágono en julio, Esper dijo a la corresponsal de seguridad nacional de Fox News , Jennifer Griffin, que China ha protagonizado el "mayor robo de propiedad intelectual de la historia de la humanidad" y que también está ampliando su ejército para "expulsar a Estados Unidos del teatro [Indo-Pacífico]".

"China es la prioridad número uno de este departamento. Está esbozada en la Estrategia de Defensa Nacional, por lo que pensamos que es un competidor estratégico a largo plazo y que está llevando a cabo una campaña de maximización, por así decirlo, en todo el Teatro Indo-Pacífico, ya sea política, económica o militarmente", dijo a Griffin. "Están profesionalizando y ampliando claramente la capacidad y las aptitudes militares para expulsar a Estados Unidos de ese teatro".

"Nos han estudiado y han aprendido cómo empleamos las armas; han aprendido nuestra doctrina", añadió Esper. "Y por tanto, eso es algo que vigilamos con mucha atención".

Esper, ex teniente coronel del Ejército, se graduó en West Point en 1986 -la misma promoción que el secretario de Estado Mike Pompeo- y pasó 10 años en servicio activo, seguidos de 11 años en la Guardia Nacional y la Reserva del Ejército. Aporta experiencia militar, de defensa y de seguridad nacional, y pregona una "buena relación" con el presidente Trump.

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En su amplia entrevista, Esper habló también de disuadir las ambiciones nucleares de Rusia, proteger las elecciones estadounidenses de los piratas informáticos extranjeros, desnuclearizar la Península Coreana y la financiación de Irán de sus "actividades ilícitas".

Esper señaló lo que describió como el próximo cambio de "conflictos de baja intensidad que duran 18 años", refiriéndose a la guerra de Afganistán, a "conflictos de alta intensidad contra competidores como Rusia y China".

"Eso significa modernizar la fuerza con capacidades avanzadas, basadas en la inteligencia artificial, hipersónicas, robóticas, de energía dirigida y actualizar nuestra doctrina: hacer todas esas cosas será fundamental para que podamos disuadir un conflicto en el futuro", dijo.

Esper describió el robo de propiedad intelectual por parte de China como un "gran, gran problema".

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"Es un esfuerzo organizado por el Estado para perseguir tecnologías, ya sean de defensa o no, para ir contra otros... todos los demás tipos de propiedad intelectual, incluso los bienes comerciales", explicó. "Por lo tanto, realmente se requiere la aplicación de la ley. Y aquí es donde [...] aplaudo al presidente por oponerse a China y a todas sus actividades comerciales que están fuera de los límites de lo que debería esperarse".

Además de salvaguardar la propiedad intelectual, Esper dijo que Estados Unidos necesita modernizar su arsenal nuclear.

"Nuestras fuerzas estratégicas son un elemento disuasorio clave contra la guerra nuclear. Creo que una disuasión fuerte, fiable, capaz y preparada es lo que realmente impide que se produzca una guerra nuclear en primer lugar", señaló.

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Esper señaló que los rusos estaban "claramente [...] intentando ampliar su arsenal nuclear estratégico [...] para hacer frente a Estados Unidos".

"Y por eso, cuando la gente habla de un Nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas, por eso decimos, mira, si va a haber una ampliación del Nuevo START, entonces tenemos que asegurarnos de que incluimos todas estas nuevas armas que [...] Rusia está persiguiendo", subrayó.

El presidente ruso, Vladímir Putin, ha advertido de que su país desarrollará misiles nucleares terrestres de alcance corto e intermedio si se entera de que Estados Unidos ha empezado a construir armas de este tipo.

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"Ahora mismo", dijo Esper, "Rusia tiene posibles misiles de crucero de alcance INF con punta nuclear [...] frente a [Europa], eso no es bueno".

En cuanto al pirateo ruso, Esper dijo que EE.UU. verá "una actividad cibernética rusa maligna continuada".

"Veremos ciberactividad norcoreana y ciberactividad china", prosiguió. "Pero diré que nosotros mismos creamos capacidades exquisitas bajo el Mando Cibernético. Y creo que es una de las razones por las que, entre nuestras capacidades y entre las autoridades que nos concedió el Presidente Trump en el último año más o menos, tuvimos pocos problemas con las elecciones de 2018."

"[Seguiremos] aplicando todas nuestras capacidades y todas nuestras autoridades para asegurarnos de que -nuestras elecciones- están protegidas y de que la integridad de nuestra democracia es incuestionable", señaló Esper.

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El secretario de Defensa también habló de la Fuerza Espacial propuesta por el presidente Trump, y de por qué era necesaria: señaló a naciones como Rusia y China, "probablemente más China", que están convirtiendo el espacio en un "ámbito de lucha bélica".

"Hace diez años, el espacio era un lugar... los cielos sobre los que mirábamos la Tierra y averiguábamos qué tiempo iba a hacer en Iowa, o podíamos vigilar a nuestros adversarios", explicó.

Pero, desde entonces, China y Rusia han estado trabajando para superar a los sistemas estadounidenses en el espacio y amenazar no sólo al ejército estadounidense, sino también a la economía y el comercio del país, dijo Esper.

"Queremos ser capaces de desarrollar una fuerza espacial que construya las capacidades espaciales de forma coherente [...], pero, al mismo tiempo, tener un Mando Espacial que sea responsable de la lucha bélica espacial", dijo.

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El jefe del Pentágono también dijo a Fox News que aplaudía el enfoque del presidente respecto a Corea del Norte, afirmando que la diplomacia era la forma de lograr la desnuclearización de la península coreana "de forma verificable, completa e irreversible".

Griffin preguntó después a Esper sobre el ex secretario de Defensa Jim Mattis, que dimitió de su cargo en diciembre tras discrepar con el presidente sobre la posibilidad de retirar las tropas de Siria.

"Esa era su línea roja", dijo Griffin. "¿Cuál es tu línea roja?"

"Así que mira, lo que he dicho es que mi problema con cualquier persona para la que haya trabajado es que nunca haría nada que fuera ilegal, inmoral o poco ético. Y no creo que el presidente vaya a pedirme que haga ninguna de esas tres cosas", dijo Esper.

Griffin también preguntó a Esper por un apodo que aparecía en su anuario de West Point.

"En tu anuario te llaman Tropa. ¿Por qué te llaman Tropa?", preguntó. Mattis tenía los famosos apodos de "Perro Loco", "Guerrero Wonk" y "Caos".

"Porque estaba muy, muy comprometido con el servicio militar y con estar en infantería, y eso fue una especie de apodo que heredé de un par de amigos", dijo Esper.

Griffin también preguntó a Esper si algo le quitaba el sueño y se refirió a las afirmaciones de Trump de que nada le quita el sueño.

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"¿Es eso cierto para ti?", preguntó ella.

"Sí", respondió Esper. "Nada me quita el sueño porque creo que estamos defendidos por el mejor ejército de la historia".