Pete Buttigieg viajó en un avión del gobierno a Nueva York para una entrevista radiofónica y una reunión de la ACLU antes de volar de vuelta horas después

EXCLUSIVA: El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, viajó en abril a Nueva York en un avión gestionado por el gobierno para una entrevista radiofónica y dos breves reuniones, antes de regresar horas después, según ha sabido Fox News Digital.

El 7 de abril, Buttigieg voló en un avión del gobierno operado por la Administración Federal de Aviación (FAA) desde el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, D.C., a un pequeño aeropuerto ejecutivo cerca de Nueva York, según los calendarios internos de la agencia obtenidos por Americans for Public Trust (APT) y compartidos con Fox News Digital. Más tarde, ese mismo día, Buttigieg regresó a Washington D.C. en el mismo avión, un Cessna Citation 560XL, para asistir a una reunión de la Casa Blanca.

Durante el breve viaje, Buttigieg mantuvo una reunión de 40 minutos con Deborah Archer, presidenta de la Unión Americana de Libertades Civiles, y otra de 20 minutos con empleados del Departamento de Transportes (DOT), según indicaba su agenda. También fue entrevistado durante casi una hora en el programa de radio "Breakfast Club".

Aunque tomó un avión del gobierno para el viaje, Buttigieg volvió a viajar a Nueva York en avión comercial un día después, el 8 de abril, antes de regresar a Washington D.C. en tren por la noche. Durante el viaje del 8 de abril, el secretario de Transporte asistió a una convención organizada por la Red de Acción Nacional, grupo de derechos civiles fundado por el presentador de la MSNBC, el reverendo Al Sharpton, y fue entrevistado en el programa de entrevistas diurno "The View".

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Cuando se le preguntó por las diversas opciones de transporte de Buttigieg en el transcurso de los dos días de abril, el Departamento de Transporte culpó a una reunión de última hora en la Casa Blanca. La agencia afirmó también que sólo le cobraron 228 dólares por vuelo por el asiento de Buttigieg en el avión de la FAA, lo que lo convertía en el medio de transporte más rentable disponible.

"El asiento del secretario Buttigieg en el avión de la FAA el 7 de abril costó 228 dólares por trayecto", dijo un portavoz del DOT a Fox News Digital en un correo electrónico. "Debido a un cambio de agenda avisado a última hora, tuvo que volver a Washington para asistir a una reunión en la Casa Blanca que coincidió con un viaje de dos días a Nueva York que había planeado previamente".

"Utilizó el avión del departamento para viajar el 7 de abril porque era más eficaz y menos caro que un billete de avión de última hora", continuó el portavoz. "Al día siguiente, voló de vuelta a Nueva York en American Airlines para reanudar allí sus apariciones y reuniones previstas, y luego utilizó Amtrak para regresar esa noche a Washington".

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En respuesta a las preguntas de seguimiento de Fox News Digital sobre el coste total de los dos vuelos, el portavoz reiteró que el "coste total del asiento del Secretario en el vuelo" era de 228 dólares.

Sin embargo, el avión habría quemado unos 1.060 $ de combustible, según datos de abril de la Administración de Información Energética.

Y registros anteriores del Departamento de Transporte publicados durante la administración Trump mostraron que la FAA le cobró un total de 2.095 dólares por un vuelo de Washington D.C. a la zona de Nueva York y un vuelo de vuelta en el mismo avión en junio de 2017. La cantidad cobrada en aquel momento ascendía a unos 232 dólares por asiento, ya que el avión tiene nueve plazas.

En comparación, American Airlines cobra a los funcionarios del gobierno 48 $ por viajar entre las dos ciudades, según la Administración de Servicios Generales, que tiene contratos con varias compañías aéreas en virtud de su Programa City Pair. El programa está diseñado para garantizar precios bajos para los viajes oficiales del gobierno federal.

Mientras tanto, la predecesora de Buttigieg, Elaine Chao, que dirigió el Departamento de Transporte durante toda la administración Trump, fue criticada tras revelarse que utilizó aviones gestionados por el gobierno en siete ocasiones en 2017, lo que costó a los contribuyentes unos 94.000 dólares. El ex secretario de Salud y Servicios Humanos, Tom Price, se vio obligado a dimitir tras conocerse que había costado a los contribuyentes más de 1 millón de dólares utilizando aviones del gobierno.

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Buttigieg ha recibido críticas similares en el último mes , tras los recientes informes de Fox News que muestran cómo ha realizado al menos 18 vuelos en aviones de la FAA desde que asumió el cargo a principios de 2021. Además del elevado coste que supone para los contribuyentes viajar en aviones del gobierno, los viajes en jets privados son el medio de transporte más intensivo en carbono que existe.

"Cuando tomamos una decisión sobre qué tipo de avión utilizar, sopesamos muchas cosas", dijo Buttigieg al presentador de Fox News , Bret Baier, en una entrevista la semana pasada. "[El impacto climático es] una de las cosas que tenemos en cuenta. También lo es ahorrar dinero a los contribuyentes".

Cuando se le preguntó si reembolsaría al gobierno federal los gastos de viaje asociados a los desplazamientos de su marido Chasten en aviones del gobierno, dijo "por supuesto que no".

"Como el autodenominado 'segundo mayor fan del ferrocarril en la administración' sólo por detrás del Presidente, es irrisorio que el Secretario Buttigieg haya volado en avión privado a Nueva York para reunirse con el jefe de un grupo liberal de dinero oscuro en lugar de llevar a Amtrak", declaró la directora ejecutiva de la APT, Caitlin Sutherland, a Fox News Digital. 

"Está claro que piensa que su tiempo es más valioso que el de los contribuyentes, que no sólo tienen que hacer frente a las consecuencias de su mala gestión de los viajes, sino que también tienen que pagar la factura de su avión financiado por los contribuyentes", continuó Sutherland. "A pesar de advertir al público estadounidense que reduzca su huella de carbono, Buttigieg vuelve a dar prioridad a su comodidad sobre el medio ambiente".

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Durante el mandato de Buttigieg, el DOT se ha enfrentado a múltiples crisis relacionadas con retrasos y cancelaciones comerciales. Southwest, una de las mayores aerolíneas del país canceló unos 15.000 vuelos a finales de diciembre, en plena temporada alta de viajes navideños.

Buttigieg también levantó ampollas en 2019 cuando su campaña presidencial gastó unos 300.000 dólares en viajes en jet privado, más que ningún otro candidato, según informó The Associated Press.