Los airados pasajeros de las líneas aéreas arremeten contra Buttigieg por las cancelaciones y retrasos de vuelos
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EXCLUSIVA: La oficinadel secretario de Transporte, Pete Buttigieg, se niega a compartir con los contribuyentes el coste de los múltiples vuelos que realizó el año pasado en aviones ejecutivos gestionados por el gobierno a estados indecisos, ante una demanda judicial interpuesta para obtener la información.
El Departamento de Transportes (DOT) está reteniendo los gastos ocasionados por ocho vuelos en dos viajes realizados en agosto de 2022 por Buttigieg a estados caracterizados a menudo como "estados indecisos" en las elecciones. Los abogados del gobierno que representan a Buttigieg explicaron al grupo de vigilancia Americans for Public Trust, que ha interpuesto una demanda para obtener la información, que el DOT está exento de presentar dichos costes porque los vuelos estaban justificados por razones de seguridad o de programación.
"El secretario Buttigieg sigue dando largas al pueblo estadounidense, que simplemente quiere saber el verdadero coste de sus viajes en jet privado financiados por los contribuyentes", declaró a Fox News Digital la directora ejecutiva de la APT, Caitlin Sutherland. "Tras múltiples solicitudes de la FOIA, una demanda judicial y una investigación en curso del inspector general, la oficina de Buttigieg sigue negándose a proporcionar detalles vitales sobre el uso de un jet privado del gobierno para una gira por un estado indeciso, que parece más parecido a una campaña electoral que a un asunto oficial del Departamento de Transporte."
"Buttigieg parece estar politizando su papel y dejando claro que cree que está por encima de la responsabilidad y la transparencia, una actitud desdeñosa que parece ser endémica en todo el gobierno de Biden", declaró Sutherland.
El Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, habla durante la Conferencia Legislativa de la Asociación Nacional de Condados 2023, el 13 de febrero de 2023. (Tom Williams/CQ-Roll Call Inc. vía Getty Images)
El primero de los viajes de los que el Departamento de Transporte está reteniendo los gastos de los contribuyentes se refiere a un vuelo que Buttigieg y altos funcionarios realizaron en un avión del gobierno a Tucson, Arizona, el 11 de agosto de 2022, para asistir a un acto en el que se anunciaban las subvenciones concedidas en el marco del programa Reconstruir las Infraestructuras Estadounidenses con Sostenibilidad y Equidad (RAISE). El programa RAISE fue creado por la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo de 2021 del Presidente Biden.
Los abogados del gobierno dijeron a la APT que se retendrían los gastos del vuelo a Tucson porque el uso del avión por parte de Buttigieg estaba justificado por cancelaciones inesperadas de vuelos comerciales.
El segundo de los viajes cuyos costes retiene el Departamento de Transporte se refiere a siete vuelos que Buttigieg y su personal realizaron en un avión del gobierno a Florida, Oklahoma, Minnesota, Ohio, Nevada y Nuevo Hampshire durante un viaje del 23 al 26 de agosto de 2022, denominado Gira para Construir una América Mejor. La gira -a estados que, como Arizona, han sido ampliamente considerados estados indecisos en las recientes elecciones federales- estaba programada para anunciar más beneficiarios de las subvenciones RAISE.
Buttigieg recorre la Feria Estatal de Minnesota con la representante demócrata Ilhan Omar, la senadora Tina Smith y la senadora Amy Klobuchar el 25 de agosto de 2022, en Falcon Heights, Minnesota. El secretario de Transporte viajó a la feria estatal con los legisladores demócratas durante su gira por varios estados para anunciar las subvenciones RAISE. (Glen Stubbe/Star Tribune vía Getty Images)
Los abogados que representan a Buttigieg en la demanda interpuesta por la APT explicaron que el secretario y su personal utilizaron un avión del gobierno para el viaje por "motivos de seguridad" y, por tanto, también se retendrían los gastos de ese viaje.
"Suelo viajar en clase turista a bordo de un avión de pasajeros, como todo el mundo", dijo Buttigieg a los legisladores durante una comparecencia ante la Cámara de Representantes en septiembre, tras ser preguntado por el uso que hace de los aviones del gobierno. "Cuando lo hacemos de otra manera, suele ser porque así ahorramos dinero a los contribuyentes".
Esa línea de interrogatorio -durante la cual Buttigieg no mencionó que hay casos, como sus dos viajes de agosto de 2022, en los que el uso de jets del gobierno no ahorra dinero a los contribuyentes- se produjo después de múltiples informes de Fox News Digital en los que se destacaba cómo el secretario de Transporte ha utilizado dos jets privados Cessna 560XL financiados por los contribuyentes y gestionados por la Administración Federal de Aviación (FAA) del DOT.
El uso por parte de Buttigieg de una flota de jets ejecutivos gestionados por el gobierno es objeto de una auditoría en curso del Inspector General. Buttigieg y sus altos cargos utilizaron los jets para casi dos docenas de vuelos en 2021 y 2022. (Fox News, Getty)
En diciembre de 2022, Fox News Digital informó de que, basándose en los datos de seguimiento de vuelos, Buttigieg había realizado 18 viajes en la flota de aviones ejecutivos gestionados por la FAA, que se reservan a funcionarios del gobierno en ocasiones en las que volar en avión comercial no es factible. Los registros de los vuelos coincidían con el calendario interno de Buttigieg obtenido en su momento por APT.
Ese informe llevó a la Oficina del Inspector General del Departamento de Transporte a abrir una investigación a finales de febrero sobre el amplio uso que hace Buttigieg de la flota de jets ejecutivos de la FAA. Momentos después de que el inspector general iniciara la auditoría, Buttigieg acogió con satisfacción la medida, afirmando que principalmente vuela en líneas aéreas comerciales y que "normalmente" utiliza los jets si ello ahorra dinero a los contribuyentes.
"El Secretario viaja en avión comercial la inmensa mayoría del tiempo y ha dado instrucciones para que las decisiones sobre viajes y logística se basen en un uso eficiente y responsable del dinero de los contribuyentes", dijo el martes un portavoz del Departamento de Transporte a Fox News Digital.
"Las excepciones se han producido cuando los funcionarios de carrera de ética del Departamento, que han prestado servicio tanto bajo administraciones demócratas como republicanas, determinaron que el uso de un avión de 9 plazas de la FAA sería más rentable o debería aprobarse por razones excepcionales de programación o seguridad", continuaron.
El portavoz declinó hacer comentarios sobre la decisión de la agencia de retener los costes para los contribuyentes de los vuelos de agosto de 2022.
El litigio en curso de American for Public Trust ha revelado que 10 de los vuelos que Buttigieg realizó en aviones del gobierno costaron a los contribuyentes más de 31.000 dólares. Los costes de los demás vuelos siguen pendientes. (Kiyoshi Ota/Bloomberg vía Getty Images)
La APT presentó una solicitud de información sobre los costes asociados a los viajes de Buttigieg en los aviones de la FAA a finales de 2022 y presentó dos solicitudes posteriores de datos similares en enero de 2023. En junio, después de que la FAA retrasara la producción de la información solicitada por la APT, el grupo presentó su demanda -que dio lugar a la información más reciente- para obligar a la agencia a compartir los datos.
A continuación, la FAA retrasó repetidamente durante meses la tramitación de las solicitudes de información de la APT relacionadas con los registros de vuelos de Buttigieg. A finales del mes pasado, tras sus retrasos de meses, la agencia compartió finalmente con la APT sus análisis internos de costes de 10 de los 18 vuelos que Buttigieg realizó en aviones del gobierno en 2021 y 2022.
Según los datos, esos 10 vuelos costaron a los contribuyentes unos 31.255,72 $, el equivalente a más de 3.100 $ por vuelo. Los ocho vuelos pendientes de agosto de 2022 costaron probablemente a los contribuyentes decenas de miles de dólares más, según la información disponible.
Sin embargo, el Departamento de Transporte estimó que si Buttigieg hubiera volado en avión comercial en esos 10 vuelos, habría costado a los contribuyentes más de 25.000 dólares extra en comparación con volar en la flota ejecutiva de la FAA. Sin embargo, no está claro cómo evaluó la agencia los costes comerciales en sus análisis.
En un ejemplo, para un viaje que Buttigieg hizo a Montreal en septiembre de 2022, el Departamento de Transporte calculó que le costaría 2.179 dólares el viaje comercial de ida y vuelta desde el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington al Aeropuerto Internacional Pierre Elliott Trudeau de Montreal. Pero una búsqueda superficial realizada por Fox News Digital muestra que múltiples aerolíneas ofrecen regularmente opciones de ida y vuelta entre esos aeropuertos que cuestan menos de 500 $.
Además, United Airlines cobra a los funcionarios del gobierno una tarifa fija de 267 $ por viajar entre las dos ciudades, según la Administración de Servicios Generales, que tiene contratos con varias compañías aéreas en virtud de su Programa City Pair. El programa está diseñado para garantizar precios bajos para los viajes oficiales del gobierno federal.
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"La mayoría de las personas que han comprado un billete de avión saben que los precios pueden variar en función de múltiples factores, como la hora del día, la proximidad de la fecha de salida, el destino y la demanda", dijo el portavoz del Departamento de Transporte a Fox News Digital.
"Los costes de los vuelos comerciales se calcularon mediante un servicio profesional de reservas de viajes gubernamentales que tiene en cuenta los vuelos con suficientes plazas para acomodar al Secretario y al personal del Departamento que le acompaña en el viaje, así como las limitaciones específicas de programación. El servicio profesional proporcionaría entonces la opción de vuelo más barata posible dados los parámetros del viaje, lo que se refleja en los análisis."
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