Candidato al Congreso: Un perro lleva a la policía, a un periodista y a empleados del Senado en una espeluznante persecución en hora punta por el Capitolio.

Al principio pensé que era un corredor.

Alguien vestido de negro subió corriendo por la acera del lado norte de la Avenida de la Constitución, justo enfrente del lado del Senado del Capitolio de Estados Unidos. 

Pero era demasiado rápido para un corredor. Había urgencia.

Se trataba de una agente de la Policía del Capitolio, que llevaba un grueso chaleco táctico. Un paquete de radio y otros equipos policiales brotaban de la parte delantera. Luego gritó. 

Entonces otros tres agentes de la Policía del Capitolio subieron a la carrera por la colina del Capitolio, con las rodillas agitadas. 

Las radios de la policía crepitaron. Algo iba terriblemente mal. 

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¿Un problema de seguridad? ¿Una amenaza terrorista? ¿Alguien armado? ¿Una bomba?

Era otra cosa.

Un terrier desaliñado, marrón y gris, se escabulló colina arriba, sin correa. Se escabulló entre los coches durante la hora punta de pm en la Avenida de la Constitución. 

El oscuro pavimento aspiraba olor a petróleo en este pegajoso día de junio. Un chaparrón disperso acababa de bañar la calle, cargando el aire de humedad de la forma que los habitantes de Washington conocen demasiado bien durante los meses más cálidos. 

Pero estaba a punto de convertirse en una tarde de perros.

El perro suelto corrió hacia el edificio de oficinas del Senado Russell. Pero entonces, saltó al azar por la bulliciosa calzada, eludiendo vehículos como un maestro de las máquinas recreativas de los 80 jugando al Frogger.

El perro esquivó hábilmente los coches. Pero el can se arriesgó a quedar KO.

Fue entonces cuando me di cuenta de que el chucho se dirigía hacia mí por el lado Capitol de la calle.

Hizo un giro en pata de perro y corrió hacia el Capitolio. 

PERRO DESAPARECIDO RESCATADO TRAS PASAR 18 HORAS VARADO EN MEDIO DE LA AUTOPISTA: EL DUEÑO ESTABA "ATERRORIZADO

Acababa de salir de antena, haciendo un reportaje en directo en el programa de Bret Baier sobre las acusaciones penales contra Hunter Biden y James Biden por parte de un trío de comités de la Cámara de Representantes. Eran alrededor de las 18:25 y me dirigía a mi coche. Dejé la bolsa del almuerzo en la acera y me acerqué a la calle entre dos coches aparcados. Me agaché, con los brazos extendidos y las manos caídas hacia el suelo, como un portero de fútbol a punto de desafiar un desmarque en la frontal del área de penalti.

Las cosas iban mejorando. Cualquier cosa con tal de sacar al perro de la calle. Una persecución habría sido mucho más fácil en el lado de la plaza del Capitolio del complejo del Congreso. El Capitolio de EE.UU. descansa sobre una extensión de 60 acres de exuberantes zonas abiertas, arbustos, árboles frondosos, bancos de parque, acentuados por senderos serpenteantes. Esto sería más seguro para el perro que tenerlo dando vueltas por la Avenida de la Constitución.

El cachorro me vio.

¡Zoooosh!

Giró bruscamente a la derecha y galopó hacia el barranco que hay entre los coches aparcados en Constitución y el bordillo de la acera. Hay una barrera de hormigón elevada entre el bordillo y la hierba. Era demasiado alta para que el perro llegara a la plaza del Capitolio. Había invertido el rumbo y volvía corriendo por el Capitolio.

"¡Socorro!" grité a una mujer que hablaba por teléfono junto a uno de los coches aparcados. "¡Coged a ese perro!"

Levantó la vista justo cuando él pasaba por encima de sus mulas beige y volvía a la calle.

Oh, no. 

En ese momento, varios de los agentes que se habían unido a la persecución en el lado norte de la calle habían corrido conmigo hacia el lado sur, cerca del Capitolio. Afortunadamente, no había tráfico subiendo la colina de Constitution mientras el perro bajaba a grandes zancadas. Ondulaba de un lado a otro por los seis carriles de la calzada como si corriera entre obstáculos de agilidad en el concurso canino del American Kennel Club en el Madison Square Garden.

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Aproveché la pausa de los coches que subían por la colina y salí corriendo. Mi corbata azul a rayas ondeaba sobre mi hombro. Mi cable de TV IFB seguía conectado a mi auricular y colgaba de mi espalda desde la toma en directo. 

"¡Parad el tráfico!" grité detrás de mí a los agentes que me seguían.

Me asomé por encima del hombro y vi unos cuantos coches que se arrastraban lentamente por los carriles del oeste colina abajo. Evidentemente, los conductores vieron la conmoción y divisaron al contingente de agentes uniformados que corría por la calle. 

Ahora el perro se dirigía hacia el lado norte de la colina, hacia el extremo inferior del Parque del Senado Russell y el Monumento a Robert A. Taft y el Carillón. 

Agotado y asustado, el terrier buscó refugio bajo un coche aparcado en el lado norte de la calle. Alguien debió de llamar por radio para cortar el tráfico, porque no había tráfico avanzando por el carril más lejano hacia nosotros. Pude ver una oleada de tráfico agrupándose al pie de Capitol Hill, retrocediendo hacia el Departamento de Trabajo. Un agente asignado al puesto de la esquina de Constitution y 1st St., NW, estaba de pie en medio de la calzada, deteniendo a los coches. 

Llegué a la parte trasera del coche y me arrodillé. El perro estaba allí. Un agente se deslizó por el lado del conductor y se tiró al suelo, espiando por debajo del vehículo.

Pero lo único que conseguimos fue ahuyentar a nuestra presa. El perro escapó, porque sólo éramos dos rodeando el coche. No había forma de atraparlo ni de agarrarlo por una pata o un collar. 

Ahí iba otra vez, con sus pequeñas patas bombeando como pistones en miniatura mientras corría colina arriba hacia el lado de la calle del Capitolio. El perro cruzaba los carriles como un viajero maníaco en la autopista de circunvalación. Afortunadamente, ya no había tráfico. Así que la calzada estaba despejada para que el perro saliera corriendo y se deslizara por debajo de un sedán Toyota de color bronceado con placas de Maryland aparcado detrás de un todoterreno Acura granate. 

Cuatro agentes cargaron desde la ladera cubierta de hierba de la plaza del Capitolio hacia el vehículo. Otros tres bajaron corriendo la colina, incluido el agente original con el chaleco táctico. Dos agentes se acercaron al coche desde el lado sur de la calle, junto con un servidor. Ahora había dos ayudantes del Senado: uno con falda larga y otro con una corbata tan naranja que recordaba a los colores de los Tampa Bay Buccaneers de los años setenta. Su camisa blanca de vestir se desbordaba por encima del cinturón, al parecer por su participación en la persecución. 

Casi todos se echaron al suelo, metiendo la mano bajo el coche para agarrar al pequeño, que se agitaba. Esta vez le costaría huir. Todos los rincones del vehículo estaban cubiertos. Dos agentes que estaban en la calle retrocedieron unos metros, con las manos en las rodillas, como un tercera base vigilando la línea de falta. Estaban preparados para atrapar al perro díscolo si volvía a escaparse.

Estaba en el suelo, con el brazo derecho extendido bajo el lado del conductor. Podía oler la lluvia fresca del pavimento grasiento. Un agente situado en el lado del pasajero sujetó de algún modo el collar. Pero el cachorro se zafó de él. Lo empujé desde mi lado, intentando empujarlo hacia la acera. Por fin, un agente bigotudo con gorra de la Policía del Capitolio de EE.UU. consiguió sacar al cachorro de debajo del coche, que estaba en la acera.

"¡Joder!", gritó el agente, mordido casi inmediatamente por el perro petrificado.

Ninguna buena acción queda impune.

"¡Joder!", volvió a gritar el agente, haciendo una mueca.

Sin miramientos, entregó el perro a otro agente uniformado e inspeccionó su mano derecha.

Ese agente, a su vez, entregó el jadeante cachorro a alguien que parecía ser un agente de paisano, que había llegado al lugar vestido con pantalones cortos y un pañuelo. Acercó al sabueso a su pecho y lo abrazó. El perro empezó a relajarse. 

Por desgracia, no había ninguna placa en el collar. Pero se había denunciado la desaparición de un perro en la zona. Se cree que tiene un microchip incrustado en el cuello para identificarlo.

Todos sonreían pero jadeaban. Las gotas de sudor brillaban y resbalaban por los pómulos. Fueron cuatro minutos de intensa persecución aeróbica. Teniendo en cuenta todos los cambios de dirección, es de extrañar que nadie se torciera un tobillo o se rompiera el ligamento cruzado anterior. El agente del chaleco táctico sonreía. Incluso se reía. 

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La búsqueda terminó. El perro estaba a salvo. Los agentes reabrieron al tráfico la Avenida de la Constitución. El senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, viajaba en uno de los vehículos detenidos y gritó algo por la ventanilla, tras haber presenciado todo el episodio.

Harry Truman declaró célebremente que "si quieres un amigo en Washington, consíguete un perro".

Puede que los perros sean los mejores amigos del hombre. Y si eres un perro en Washington, quizá tus mejores amigos sean la Policía del Capitolio de EEUU.