Un juez federal de Florida dictaminó el jueves que los fiscales -incluido el actual secretario de Trabajo , Alex Acosta- violaron la ley federal cuando llegaron a un acuerdo de culpabilidad en 2007 con el financiero y agresor sexual Jeffrey Epstein y no informaron a sus decenas de víctimas.

En una sentencia de 33 páginas, el juez de distrito Kenneth Marra escribió que los fiscales del Distrito Sur de Florida "engañaron" a las víctimas de Epstein tras negociar el acuerdo de culpabilidad, diciéndoles "que tuvieran "paciencia" mientras avanzaba la investigación" y haciéndoles creer "que el procesamiento federal seguía siendo una posibilidad." Sin embargo, Marra no llegó a invalidar el acuerdo, pero pidió a los fiscales y a los abogados de las víctimas que recomendaran en 15 días cómo seguir adelante.

El juez escribió que las pruebas demostraban que Epstein "abusó sexualmente de más de 30 niñas menores de edad" entre 1999 y 2007 "en su mansión de Palm Beach, Florida, y en otros lugares de Estados Unidos y del extranjero". Epstein, añadió Marra, "utilizó empleados a sueldo para encontrar y llevarle chicas menores [y] trabajó en concierto con otros para obtener menores no sólo para su propia gratificación sexual, sino también para la gratificación sexual de otros."

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Marra citó una carta dirigida a Acosta, entonces fiscal federal de Miami, por Jay Lefkowitz, abogado de Epstein, tras un desayuno de trabajo celebrado en octubre de 2007, en la que Lefkowitz escribía: "Quiero agradecerle el compromiso que contrajo conmigo durante nuestra reunión del 12 de octubre, en la que me aseguró que su Oficina no se pondría en contacto con ninguna de las personas identificadas, posibles testigos o posibles demandantes civiles y sus respectivos abogados en este asunto". ... me aseguró que su Oficina no ... contactaría con ninguna de las personas identificadas, posibles testigos o posibles demandantes civiles y sus respectivos abogados en este asunto".

La sentencia de Marra cita una declaración de Marie Villafaña, entonces como ahora Fiscal Federal Adjunta del Distrito Sur de Florida, según la cual "[d]esde que el FBI empezó a investigar a Epstein hasta el 24 de septiembre de 2007 -cuando se concluyó el [acuerdo de culpabilidad]- la Fiscalía nunca consultó con las víctimas acerca de [un acuerdo] ni les dijo que se estuviera considerando tal acuerdo".

Dos de las víctimas de Epstein, identificadas únicamente como NN 1 y NN 2, presentaron una demanda contra los fiscales en 2008, poco después de que se les notificara el acuerdo federal de declaración de culpabilidad y aproximadamente un año después de que concluyera el acuerdo. En enero de ese año, señaló el juez, la desconocida 1, la desconocida 2 y otras víctimas recibieron cartas del FBI en las que se les notificaba que su caso "está siendo investigado". La desconocida 1 se reunió con agentes del FBI y con un fiscal adjunto de EE.UU. no identificado, donde "proporcionó detalles adicionales de los abusos sexuales que Epstein cometió contra ella".

"La AUSA no reveló a la desconocida 1 en esta reunión que ya habían negociado un [acuerdo de no enjuiciamiento] con Epstein", escribió Marra.

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La orden de hoy representa una reivindicación largamente esperada para todas las víctimas del Sr. Epstein y sus cómplices", declaró en un comunicado el abogado de las víctimas, Brad Edwards. "Desgraciadamente, esta decisión también pone de manifiesto la incapacidad del Gobierno de Estados Unidos para reconocer su evidente mala conducta. En lugar de trabajar para corregir las injusticias cometidas contra las víctimas, el Gobierno pasó 10 años defendiendo su propia conducta impropia. Es hora de que el Gobierno trabaje con las víctimas, y no contra ellas, para que todos los que cometieron estos crímenes rindan cuentas. Esperemos que las víctimas reciban por fin la disculpa firme y directa que merecen por la flagrante depravación de sus derechos en virtud de la Ley de Derechos de las Víctimas de Delitos."

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El senador Ben Sasse, republicano por Nebraska, presidente del Subcomité de Supervisión Judicial del Senado, declaró en un comunicado que se sentía "aliviado" por la decisión del juez.

"Jeffrey Epstein es un monstruo y sus víctimas merecen justicia", dijo Sasse. " ... El hecho de que se haya tardado tanto en llegar hasta aquí es desgarrador y exasperante. El Departamento de Justicia debe aprovechar esta oportunidad para reabrir su acuerdo de no enjuiciamiento para que Epstein y cualquier otra persona que haya abusado de estos niños rindan cuentas."

Además de su mansión de Palm Beach, Epstein, que ahora tiene 66 años, presuntamente operaba su red sexual en una residencia de la ciudad de Nueva York y en su finca privada en una isla de 72 acres en las Islas Vírgenes, apodada por algunos "Isla de la Orgía". Documentos judiciales obtenidos por Fox News en 2016 mostraban que el ex presidente Bill Clinton hizo al menos 26 viajes en el jet privado de Epstein, conocido como "Lolita Express", y al parecer abandonó a su servicio secreto en algunas de las excursiones.

Epstein y el presidente Trump también mantenían una amistad, y una de las acusadoras de Epstein declaró al periódico Miami Herald que tenía 16 años y trabajaba en Mar-a-Lago como encargada de vestuarios cuando una asociada de Epstein se le acercó en el verano de 2000 para ofrecerle trabajo como masajista. La acusadora, Virginia Roberts, declaró al Herald que Epstein y la asociada abusaron sexualmente de ella y afirmó que "se la prestaba a políticos, académicos y miembros de la realeza".

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Durante su audiencia de confirmación en 2017, Acosta dijo a los legisladores que la decisión de llegar a un acuerdo con Epstein fue "ampliamente sostenida" en la oficina del fiscal general.

"El gran jurado [de Florida] recomendó un único cargo de solicitación que no implicaba a menores. Eso habría supuesto cero penas de cárcel, cero registros como delincuente sexual y cero indemnizaciones para las víctimas de este caso", dijo Acosta, que añadió: "Fue muy poco habitual que un fiscal de EE.UU. se involucrara en un asunto que ya había sido sometido al gran jurado a nivel estatal. Decidimos que el Sr. Epstein debía declararse culpable de dos años, registrarse como delincuente sexual y reconocer su responsabilidad para que las víctimas recibieran una indemnización en este asunto."

Fox News' Gregg Re, Kristin Brown y Kathleen Reuschle y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.