Randi Weingarten dice que "el equipo de transición de Biden" fue el primero en pedir consejo al sindicato sobre la reapertura de las escuelas

Randi Weingarten, presidenta de la Federación Americana de Profesores (AFT), uno de los sindicatos de profesores más poderosos del país, declaró el miércoles por la tarde que el equipo de transición del presidente Biden fue el primero en ponerse en contacto con su sindicato para pedir orientación sobre el cierre de escuelas durante la pandemia del COVID-19.

Weingarten declaró ante el Subcomité Selecto sobre la Pandemia de Coronavirus para abordar el papel de su sindicato en la influencia sobre la política pública de cierre de escuelas. Durante su interrogatorio, reveló que las comunicaciones de su sindicato con Biden sobre las políticas de COVID-19 en las escuelas eran anteriores a su toma de posesión.

"¿La AFT se puso primero en contacto con el CDC o el CDC se puso en contacto con vosotros?". preguntó el representante Brad Wenstrup, republicano de Ohio, presidente del subcomité, al líder sindical.

"Así que lo que ocurrió esencialmente, señor, fue que estuvimos hablando con el equipo de transición de Biden antes de que jurara su cargo", respondió Weingarten.

"¿Se pusieron en contacto contigo o con el CDC?" preguntó Wenstrup.

"El equipo de transición de Biden se puso en contacto con nosotros", reiteró Weingarten.

"¿Eso incluía al próximo director del CDC, o a cualquiera que fuera a trabajar para el CDC?". preguntó Wenstrup.

Weingarten dijo que no lo recordaba, pero que ocurrió en algún momento de enero, antes de la toma de posesión de Biden.

"Sabes una cosa, no quiero especular", dijo. "Hubo muchas reuniones con mucha gente sobre los Zooms. Así que no lo sé. Simplemente no lo sé".

"Lo entiendo", dijo Wenstrup. "Lo comprendo. ¿Cuándo fue la primera vez que te comprometiste con el CDC de alguna forma, directamente?"

"La primera vez fue cuando nos pidieron que hiciéramos el Zoom, creo que la primera vez", dijo Weingarten. "Mira, tengo 65 años. Ya no recuerdo nada, lo siento. Lo que recuerdo es que organizaron esta teleconferencia de media hora el 29 de enero. Eso es lo que recuerdo".

Wenstrup preguntó entonces: "Entonces, de nuevo, ¿sí o no, la AFT sugirió alguna vez revisiones de la estrategia operativa del CDC en relación con el cierre o la reapertura de escuelas? ¿Sugirió revisiones a su estrategia operativa?".

"Lo que sugerimos, señor, fueron ideas", respondió Weingarten. "Nos pidieron ideas".

LOS DEMÓCRATAS Y LOS LÍDERES SINDICALES RESPONSABLES DEL CIERRE DE ESCUELAS SE ENFRENTAN A POCAS REPERCUSIONES, A PESAR DE LAS PRUEBAS DE QUE LOS NIÑOS RESULTARON PERJUDICADOS

Weingarten y los sindicatos de profesores en su conjunto han sido blanco de las críticas por haber intervenido en el mantenimiento de las escuelas cerradas durante la pandemia. De forma infame, se descubrió que la AFT y la Asociación Nacional de Educación (NEA) habían mantenido correspondencia con los CDC en 2021 para realizar cambios de última hora en las directrices de reapertura de las escuelas, que incluían un enfoque de reapertura por fases para las escuelas K-12 basado en los casos de coronavirus en la zona.

El New York Post informó además el martes de que la AFT estaba aún más implicada de lo que se creía, y que Weingarten mantuvo dos llamadas telefónicas con la directora del CDC, Rochelle Walensky, la semana anterior a la publicación de las directrices.

Las comunicaciones obtenidas anteriormente por el New York Post a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información presentada por el grupo conservador Americans for Public Trust mostraban numerosos correos electrónicos entre altos funcionarios de los CDC y la AFT pocos días antes de que el gobierno de Biden publicara las directrices de reapertura de las escuelas en febrero de 2021. Los esfuerzos de los grupos de presión fueron todo un éxito, ya que el Post encontró al menos dos casos en los que las "sugerencias" se utilizaban casi palabra por palabra en las directrices del CDC.

Los CDC habían estado dispuestos a permitir la instrucción en las escuelas independientemente de los índices de transmisión, pero a sugerencia del sindicato, las directrices se ajustaron para incluir una disposición que decía: "En caso de que se produzcan resultados de transmisión comunitaria elevados a partir de una nueva variante del SRAS-CoV-2, puede ser necesaria una nueva actualización de estas directrices."

El sindicato solicitó además que se concediera acceso al trabajo a distancia a los profesores "que tengan documentadas afecciones de alto riesgo o que corran un riesgo mayor". Se incluyeron disposiciones similares para "el personal que tenga un miembro en su hogar" que se considere de alto riesgo frente al virus.

Los correos electrónicos revisados por Fox News Digital mostraron que la AFT y la NEA también recibieron una copia de la guía antes de que el CDC la hiciera pública. 

En respuesta a las reacciones por la correspondencia, Weingarten sugirió que se trataba de un procedimiento rutinario.

"Se trata de una normativa normal, francamente", dijo a C-SPAN en mayo de 2021. "Es lo que solían hacer todas las administraciones. El problema de la última administración es que no lo hizo".

EL GOBIERNO DE BIDEN SIGUE DANDO VICTORIAS POLITICAS A LOS SINDICATOS DE PROFESORES

Weingarten hizo campaña para el candidato a gobernador de Virginia Terry McAuliffe, que sufrió una devastadora elección ante el gobernador republicano Glenn Youngkin después de que éste hiciera de la educación y los derechos de los padres el principio central de su campaña. Desde entonces, ha intentado volver a presentarse como defensora del mantenimiento de las escuelas abiertas, pero sus comentarios anteriores demuestran que no fue así.

"No hay manera de que haya escuelas a tiempo completo para todos los niños y todos los profesores como las había antes", dijo Weingarten en julio de 2020.

En aquel momento, Weingarten tachó de "imprudentes", "insensibles" y "crueles" las directrices de la administración Trump de reabrir las escuelas en otoño de 2020. Más tarde pidió al Congreso más financiación federal para las escuelas y amenazó con una huelga si reabrían sin aplicar medidas de seguridad más amplias, como la obligación de utilizar mascarillas, el requisito de una distancia social de 1,80 m (frente a la distancia de 1,20 m recomendada por los CDC en aquel momento) y la actualización de los sistemas de ventilación. 

Mientras muchos distritos escolares de todo el país, como en Florida, reabrían para el otoño de 2020, Weingarten abogaba por mejorar el aprendizaje a distancia. 

"Tenemos la obligación de mejorar la enseñanza a distancia, porque hasta que no consigamos disminuir realmente la extensión de la comunidad por todo Estados Unidos, la enseñanza y el trabajo a distancia van a ser un hecho", declaró en agosto de 2020.

En julio de 2021, Weingarten afirmó que "millones" morirían por la gestión de la pandemia por parte del gobernador de Florida, Ron DeSantis, pero posteriormente se retractó de su afirmación.

Weingarten señaló la posibilidad de futuros cierres de escuelas tan recientemente como en enero de 2022, tuiteando: "Hay decisiones logísticas muy reales que las escuelas están tomando. Sabemos que a los niños les va mejor en persona, pero el pico es real. Necesitamos personal adecuado y medidas de seguridad que incluyan pruebas y ventilación enmascarada. Hay mucho estrés".

El tuit de Weingarten se produjo poco después de que anunciara en la CNN que apoyaba "personalmente" la obligatoriedad de la vacuna para los escolares a partir de cinco años.

El cierre de escuelas en EE.UU. ha tenido un impacto devastador en la salud mental, el desarrollo y el potencial de ingresos futuros de los niños. Según los datos publicados el año pasado por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, el 70% de las escuelas públicas estadounidenses han informado de un aumento de los estudiantes que solicitan servicios de salud mental desde el inicio de la pandemia. Un estudio publicado por el grupo de reflexión conservador Just Facts informó de que el estrés mental provocado por el cierre de escuelas destruirá siete veces más años de vida que los que salvaron los cierres. 

Un estudio del American Enterprise Institute también descubrió que casi 1,3 millones de estudiantes han abandonado las escuelas públicas desde que empezó la pandemia, y las escuelas que permanecieron alejadas durante más tiempo vieron cómo se marchaban aún más estudiantes. El Banco Mundial informó de que el cierre de escuelas costará a esta generación de estudiantes 21 billones de dólares en ingresos a lo largo de su vida, cifra muy superior a los 17 billones estimados en 2021.

Un documento de trabajo publicado por primera vez en octubre de 2020, que examinó más de 10.000 distritos escolares de todo el país y sus planes de reapertura, descubrió que la política partidista y la fuerza del sindicato de profesores de una zona concreta influían mucho más en la reapertura de las escuelas que la ciencia o la orientación sanitaria local. 

A pesar de los numerosos estudios que afirman que el cierre de escuelas tuvo efectos catastróficos en una de las poblaciones más vulnerables del país, los demócratas y los dirigentes sindicales responsables de los cierres no han sido destituidos ni despedidos en los más de tres años transcurridos desde que se produjo la pandemia.

Weingarten fue reelegida para un octavo mandato el año pasado en la convención de la AFT en Boston.

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En su testimonio, Weingarten pidió a los legisladores que "piensen más allá de la premisa errónea de esta investigación", que es la afirmación de que la AFT se coordinó indebidamente con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en 2021 para introducir cambios de última hora en las directrices sobre la reapertura de las escuelas. 

"Con una estrategia centrada en la apertura de escuelas, era totalmente adecuado y apropiado que el CDC, que se especializa en ciencia, no en educación, consultara con grupos educativos. El CDC consultó a más de 50 organizaciones sobre la orientación, según el Dr. Walensky", dice Weingarten en sus observaciones preparadas. 

"Cualquier afirmación de que el contacto que la AFT mantuvo con los CDC fue inusual o inapropiado, sobre todo al revisar su Estrategia Operativa de febrero de 2021, es sencillamente errónea", afirma. "Os pedimos que nos ayudéis a ayudar a los alumnos a recuperarse de los efectos de la pandemia: pérdida de aprendizaje, trauma y tristeza. Los ataques implacables a los profesores por el cierre de escuelas durante la pandemia también deben terminar.