La gran idea del diputado Ro Khanna: traer empleos de Silicon Valley a la América rural

La Gran Idea es una serie en la que se pide a los principales legisladores y funcionarios que hablen de su objetivo lunar : ¿cuál es la propuesta que pondrían en marcha para cambiar el país a mejor, si la política, las encuestas e incluso el precio no fueran un problema?

El representante Ro Khanna, que representa a Silicon Valley, ha emprendido una misión personal desde que entró en el Congreso en 2017 para llevar el éxito tecnológico de su rico distrito californiano a la América Central.

Khanna, demócrata progresista, se ha convertido en un improbable embajador de Silicon Valley ante las comunidades rurales y minoritarias de los estados rojos de EEUU, con la vista puesta en la creación de centros tecnológicos regionales. Ha viajado a una docena de comunidades, entre ellas Paintsville, Ky, y Beckley, W.Va., para apoyar programas tecnológicos emergentes y estudiar cómo el sector privado y los fondos federales pueden potenciar sus esfuerzos.

Aprovechando sus vínculos tecnológicos, Khanna trabajó con la gobernadora Kim Reynolds, republicana de Iowa, para poner en marcha en septiembre la Forja, un centro tecnológico de software informático respaldado por Accenture para llevar empleo y formación a la comunidad rural de Jefferson. Ayudó a PeopleShores, un proveedor de servicios tecnológicos con sede en Silicon Valley, a asociarse con Clarksdale, Mississippi, una comunidad afroamericana, que en febrero puso en marcha un centro de automatización de procesos robóticos. Y está trabajando con colegios y universidades históricamente negros de Carolina del Sur para iniciar prácticas a distancia de estudiantes en las empresas tecnológicas de su patio trasero.

Aunque ha tenido éxito con proyectos individuales, Khanna piensa ahora a lo grande. Quiere poner en marcha centros regionales de innovación en todo el país que formen para empleos de alta tecnología, hagan crecer las empresas y vigoricen las economías locales. El objetivo es acabar con la fuga de cerebros, que obliga a los jóvenes profesionales a abandonar sus comunidades para ir a las costas en busca de empleos bien pagados.

"Ninguna persona debe verse obligada a abandonar su ciudad natal para conseguir un trabajo en la nueva economía", dijo Khanna en una entrevista.

Khanna tiene previsto presentar un plan de inversión masiva de 1 billón de dólares en investigación y desarrollo, que denomina Ley de Empleos del Siglo XXI, con el objetivo a largo plazo de crear centros tecnológicos en todos los estados. Khanna explicó su gran idea de innovación en una entrevista con Fox News.

P: ¿Qué es la Ley de Empleo del Siglo XXI? 

Khanna: La Ley de Empleos del Siglo XXI básicamente dice que Estados Unidos necesita una inversión masiva en ciencia y tecnología que se extienda por todo el país y trabajar con nuestros colegios y universidades existentes para crear centros regionales de creación de empleo en las industrias del futuro.

La idea es que la concentración de empleos tecnológicos y de innovación se ha producido en gran medida en las costas y en determinadas grandes ciudades metropolitanas. Pero mucha gente se ha quedado fuera y ahora vemos la cruda división con COVID-19, donde hay tanta diferencia entre los que pueden trabajar a distancia y los que no tienen esa oportunidad y las comunidades que no tienen esos empleos.

Lo que esto haría es decir, mira, puede haber estas agrupaciones de empleos de innovación en cualquier parte del país. Y no todo tienen que ser instalaciones de software. Podría tratarse de nuevos procesos para la producción de madera, para la fabricación de neumáticos, algunos podrían ser para la atención sanitaria. Pero lo que necesitamos es una inversión masiva en innovación y en las capacidades de innovación en todo el país, para que la gente pueda vivir en las comunidades en las que creció.

La gente no debería tener que desplazarse para hacer trabajos. Los empleos deberían venir a sus comunidades. Ninguna persona debería verse obligada a abandonar su ciudad natal para conseguir un trabajo de la nueva economía.

P: ¿Cómo se consigue un centro tecnológico en la Nebraska rural, por ejemplo?

Khanna: En las ciudades medianas, la idea sería conceder subvenciones de investigación y desarrollo a la universidad de allí o a los institutos locales para tener un centro de investigación, [con] las partes interesadas de esa comunidad local determinando lo que es.

En Youngstown, puede ser fabricación avanzada, por ejemplo. Y la idea es, en primer lugar, realizar una inversión masiva en el sistema de educación infantil para conseguir el plan de estudios de ciencia y tecnología que se necesita. Y una inversión masiva en credenciales y aprendizaje en la universidad comunitaria y en el ámbito educativo para conseguir personas cualificadas en ello. Y luego alguna inversión en términos de capital riesgo de contrapartida para los empresarios que puedan surgir allí. La esperanza es que muchas de estas ciudades medianas puedan tener más historias de éxito, como Chattanooga o Columbus, si se puede financiar la investigación y la infraestructura educativa en estas comunidades.

P: ¿Cómo se repartiría el dinero?

Khanna: La legislación prevé una junta federal de inversiones. El Congreso se apropiaría de la financiación. Hemos dicho que deberíamos tener hasta 1 billón de dólares de financiación para la inversión en ciencia y tecnología [a lo largo de 10 años]. Eso supondría el 1% del PIB [producto interior bruto]. En plena Guerra Fría, estábamos en el 2% del PIB.

Y ahora el reto es China. Compiten en 5G. Compiten en inteligencia artificial. Compiten en tecnología limpia. Queremos tener esas industrias aquí. Pero no podemos tenerlas todas concentradas en Washington o en Silicon Valley. Necesitamos tenerlas dispersas por comunidades de toda esta nación -comunidades rurales comunidades de minorías infrarrepresentadas- para que todo el mundo participe en algunos de estos empleos de innovación.

... La cuestión es que si podemos llevar la tecnología y los nuevos empleos a estas comunidades, creo que empezamos a coser América de nuevo. La gente empieza a ver que sus hijos participan con gente de otras partes de la nación en un proyecto económico común que beneficia a todos. Creo que habrá una mayor aceptación de la diversidad y de las distintas regiones. Por eso creo que no se trata sólo de la economía, sino de lo que significa para volver a unir a Estados Unidos.

P: ¿Te imaginas la solicitud de subvención federal como un esfuerzo de toda la comunidad en el que, quizá, la universidad de concesión de tierras tome la iniciativa junto con empresas, entidades privadas y escuelas de la zona?

Khanna: Exactamente. ...Lo que diferencia, en mi opinión, los esfuerzos que tienen éxito de los que no, es la implicación de las partes interesadas locales. Cada comunidad local es diferente. No existe una solución rural única. No hay una solución única para las comunidades infrarrepresentadas. Realmente necesitas la participación de las cámaras de comercio locales, las empresas locales, las universidades locales, los alcaldes locales, los cargos electos locales. Las comunidades que lo hacen de forma integral son las que tienen más probabilidades de éxito. Los esfuerzos de arriba abajo del gobierno federal o de Silicon Valley no tienen éxito.

...No creo que debamos intentar reproducir Silicon Valley en todas partes. Creo que lo que tenemos que intentar hacer es averiguar cuál es el potencial de innovación de cada lugar y cuáles son las verdaderas habilidades credenciales que podemos dar a la gente.

P: ¿Cuál crees que es el principal reto para conseguir que esto se apruebe?

Khanna: Financiación. Estas cosas siempre se reducen a la financiación. ... La cuestión es cuándo va a hacer Estados Unidos inversiones productivas para el crecimiento económico a largo plazo. Esta es una inversión productiva. No va a aparecer de inmediato. Puede que algunos sí. Pero no se puede prometer demasiado, algo así como trabajos listos para palear. Pero, en el transcurso de cinco a diez años, preparará a Estados Unidos para competir en el siglo XXI y creará puestos de trabajo en estas comunidades.

Esto es lo que está haciendo China. Tienen planes de cinco a diez años. Están construyendo universidades. Están construyendo la economía. Y el reto de nuestro sistema es que tenemos elecciones de dos años para los miembros del Congreso y mandatos de cuatro años para los presidentes. Este es probablemente un proyecto de 10 años. ¿Por qué no está ocurriendo? Porque tenemos que ser capaces de pensar más allá del cortoplacismo para construir América. Nuestros grandes presidentes lo han hecho, ya fuera FDR o Dwight Eisenhower o Lincoln con las [universidades] de concesión de tierras. Ha habido momentos en nuestro país en los que hemos sido capaces de hacerlo. Y creo que eso es lo que necesitamos ahora.