Los senadores republicanos critican a los demócratas por la reapertura de escuelas en medio de las ayudas a la COVID, y dicen que los sindicatos "desplazaron al Dr. Fauci".

Mientras los demócratas avanzan a toda velocidad en el uso de la táctica parlamentaria de la reconciliación presupuestaria para hacer avanzar su programa de alivio del coronavirus, los principales republicanos del Senado indicaron el miércoles que planean golpear al presidente Biden y a su partido por la lenta reapertura de las escuelas en todo el país. 

El líder de la minoría en el Senado, el republicano Mitch McConnell, y otros atacaron a los demócratas por su alianza con los sindicatos de profesores, que han ofrecido una resistencia generalizada a los esfuerzos por devolver a los niños a las aulas. Los sindicatos, dijeron, han perjudicado considerablemente a los niños, al tiempo que plantean exigencias manifiestamente irrazonables. 

"A pesar de los heroicos esfuerzos de alumnos, padres y profesores, el llamado 'aprendizaje a distancia' ha demostrado ser un pobre sustituto del real", dijo McConnell en un discurso en el pleno el miércoles. "Pero en los lugares de Estados Unidos donde la educación pública depende de los caprichos de los poderosos sindicatos del sector público, los intereses de los niños han quedado a menudo en último lugar".

Dijo que los esfuerzos de aprendizaje a distancia no sólo han perjudicado a los estudiantes, sino que han perjudicado desproporcionadamente a los que son "más vulnerables, incluidos los hogares con ingresos más bajos, los estudiantes de color y los estudiantes con necesidades especiales y sus familias."

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McConnell también acusó a los demócratas de ceder a las demandas sindicales en lugar de seguir la ciencia que han subrayado que es clave durante una pandemia. 

"El Dr. Fauci, cuyos conocimientos debían guiar todo el planteamiento de la Administración Biden, dijo la semana pasada, y cito textualmente: 'podemos mantener a los niños en la escuela y conseguir que vuelvan a ella de forma segura'", dijo McConnell. "La financiación federal no es un obstáculo aquí. Eso es cambiar de objetivo. El Congreso ha destinado más de 110.000 millones de dólares a hacer segura la educación. ... Por lo visto, los argumentos de los grandes sindicatos ya han desplazado al Dr. Fauci como fuente a la que acude la Casa Blanca".

"El jefe de gabinete del presidente sigue diciendo que necesitamos aún más financiación federal masiva antes de que los profesores puedan volver. No hay base científica para ello", añadió McConnell. "El movimiento de la portería no se detiene en el dinero. En varios lugares, estos sindicatos intentaron colocarse a la cabeza de la cola para las vacunas, sólo para darse la vuelta y decir: gracias por esas vacunas, pero no creas que con ellas nuestra gente volverá a las aulas en breve".

La Casa Blanca reafirmó el miércoles a Fox News su compromiso de conseguir que los estudiantes vuelvan a las escuelas durante los primeros 100 días de Biden. 

Mientras tanto, los demócratas han acusado a los republicanos de retener dinero que podría destinarse a las escuelas para ayudarlas a abrir en persona, así como dinero para los gobiernos locales y otros sectores de la economía que dicen que es muy necesario. 

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"La resolución presupuestaria de 1,9 billones de dólares está diseñada para satisfacer las necesidades de un país que lleva casi un año devastado por la enfermedad y la recesión", declaró el miércoles en el Senado el líder de la mayoría demócrata, Chuck Schumer. "La Secretaria Yellen dijo ayer a la bancada demócrata que cree que si el Congreso no dedica los recursos necesarios para satisfacer las necesidades del pueblo estadounidense y sobrevivir a esta crisis, veremos cicatrices a largo plazo en nuestra economía, y nuestro país quedaría sumido en la crisis COVID durante años."

Durante su discurso en el hemiciclo, McConnell adelantó el plan de los republicanos de machacar a los demócratas en educación y otras cuestiones durante el próximo debate en el marco de los procedimientos de conciliación presupuestaria que los demócratas han invocado para hacer aprobar un estímulo coronavirus. En los próximos días, habrá 50 horas de debate en el pleno del Senado sobre el plan de estímulo contra el coronavirus, seguidas de lo que se denomina una votación-rama. Durante la votación, el Senado se verá obligado a votar docenas de enmiendas, y McConnell dijo que planea obligar a los demócratas a votar sobre una serie de cuestiones candentes, incluida la educación. 

"Haremos que los senadores se pronuncien sobre... si la generosa financiación federal debe llegar a los distritos escolares en los que los sindicatos se niegan a que abran las escuelas", y mucho más, dijo McConnell. 

Esa promesa se cumplió minutos después, el miércoles, cuando el senador republicano Josh Hawley presentó una enmienda a la resolución presupuestaria que restringiría el dinero federal para los distritos escolares que mantienen a los niños fuera de las aulas. 

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"A pesar de las abrumadoras pruebas de que las escuelas pueden reabrir con seguridad, los defensores partidistas están utilizando la educación de los niños como garrote para impulsar sus programas radicales", dijo Hawley en una declaración junto con la enmienda. "El efecto sobre los niños y las familias de clase trabajadora ha sido absolutamente devastador. El gobierno federal debe poner fin a este sistema educativo de dos niveles, para los que tienen y para los que no tienen, incentivando la reapertura segura de las escuelas." 

Y minutos después, el senador John Cornyn, republicano de Texas, principal aliado de McConnell, detalló la historia de un niño que casi se suicidó por culpa del aprendizaje a distancia. 

"Sabemos que ahora el impacto es puramente académico. También hay un grave peaje mental y emocional", dijo Cornyn. "The Texas Tribune" compartió recientemente la historia de un alumno, un chico al que se refirieron como Jordan. Era alumno del Distrito Escolar Independiente de Frisco. Y, como los niños de todo el país, luchaba contra el reto del aprendizaje virtual. Este otoño, sus notas normales de A y B bajaron a F, y cuanto más se retrasaba, más difícil le resultaba ponerse al día".

Continuó Cornyn: "En octubre, Jordan abrió un documento de Google y escribió un mensaje absolutamente angustioso. Decía: 'Dame 10 buenas razones por las que no debería suicidarme aquí'. Y cuando piensas que no puede ser más desgarrador, lo es. La lista estaba en blanco. Un niño de 11 años se sentía tan perdido y derrotado que no se le ocurría ni una sola razón para seguir viviendo."

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El personal informático de la escuela se dio cuenta del problema y acabó consiguiendo que el niño recibiera tratamiento de salud mental, y ahora ha vuelto a aprender en persona y está sano, dijo Cornyn. Pero el senador dijo que la "experiencia de Jordan no es única", antes de recitar sombrías estadísticas sobre la salud mental de los niños. 

Antes de asumir la presidencia, Biden prometió que conseguiría que los niños volvieran a las escuelas durante sus primeros 100 días. Pero los sindicatos de profesores de todo el país se han resistido a los esfuerzos de los gobiernos locales para que los niños vuelvan a las escuelas, e incluso han amenazado con huelgas. 

"Sé que esto ha supuesto un dilema para el presidente Biden porque, en este caso, la ciencia está en desacuerdo con un grupo clave de sus partidarios, que son los sindicatos de profesores", dijo Cornyn. "Señor Presidente, la ciencia está clara. Se han tomado las precauciones adecuadas. Es seguro que nuestras escuelas vuelvan a abrir. Y de nuevo, hemos proporcionado decenas de miles de millones de dólares para apoyar la reapertura segura. ... La administración no debería intentar distanciarse de la promesa de 100 días del presidente. Debería hacer más para fomentar un regreso seguro".