La asequibilidad de la vivienda alcanza mínimos históricos: Los expertos apuntan a la inflación y los tipos de interés
El ex director del CBO Doug Holtz-Eakin y el ex asesor económico de Obama Robert Wolf debaten sobre la "falta de movilidad" de los actuales propietarios de viviendas y las limitaciones de costes para los nuevos compradores.
- Millones de estadounidenses se enfrentan a abrumadoras subidas de los alquileres debido a la inflación, la falta de viviendas asequibles y el fin de la ayuda por pandemia.
- Un estudio reciente ha revelado que la mitad de los inquilinos de todo el país se enfrentan a la carga del coste de la vivienda, con un descenso significativo de unidades de vivienda asequibles.
- La crisis de la vivienda ha provocado un aumento de las solicitudes de desahucio y un número récord de personas sin hogar.
Caitlyn Colbert, madre soltera, vio cómo el alquiler de su apartamento de dos dormitorios se duplicaba, luego se triplicaba y después se cuadruplicaba a lo largo de una década en Denver: de 750 $ a 3.374 $ el año pasado.
Cada mes, como millones de estadounidenses, Colbert hacía malabarismos con sus gastos. Pagar el alquiler o las cuotas del equipo de natación de uno de sus tres hijos. El alquiler o el material escolar. El alquiler o la comida. Colbert, trabajadora social que ayuda a la gente a mantenerse a flote económicamente, a menudo llegaba a casa y se encontraba con avisos que le daban 30 días para pagar el alquiler y una multa por demora o se enfrentaba al desahucio.
"Todos los meses tienes que hacer un presupuesto y aun así te quedas corta", dijo, añadiendo lo que se convirtió en un estribillo mensual: "Bueno, este mes al menos nos quedan 13 dólares".
ESTABILIZACIÓN DE ALQUILERES, MEDIDAS DE VIVIENDA ASEQUIBLE APROBADAS EN VARIAS CIUDADES DE EEUU
Millones de estadounidenses, sobre todo personas de color, se enfrentan a esas mismas y dolorosas decisiones, ya que un número récord de ellos lucha contra los inasequibles aumentos de los alquileres, una crisis alimentada por el aumento de los precios debido a la inflación, la escasez de viviendas asequibles y el fin de la ayuda a las pandemias.
Monique Gant, de Westminster (Colorado), relata su experiencia de desahucio mientras la consuela la líder de la mayoría de la Cámara de Colorado, Monica Duran, durante un mitin para presentar un proyecto de ley de protección contra los desahucios que promueven los legisladores demócratas, el 24 de enero de 2024, en Denver. Millones de estadounidenses se enfrentan a situaciones similares, ya que un número récord de ellos lucha contra el aumento de los alquileres. (AP Photo/David Zalubowski)
Los últimos datos del Centro Conjunto de Estudios sobre la Vivienda de Harvard, publicados en enero, revelaron que en 2022 un número récord de 22,4 millones de hogares de inquilinos -o la mitad de los inquilinos de todo el país- gastaban más del 30% de sus ingresos en el alquiler. El número de unidades asequibles -con alquileres inferiores a 600 $- también se redujo a 7,2 millones ese año, 2,1 millones menos que una década antes.
Estos factores contribuyeron a un aumento espectacular de las solicitudes de desahucio y a un número récord de personas que se quedaron sin hogar.
GEORGIA DEJA DE ACEPTAR SOLICITUDES DE PERSONAS QUE PIDEN AYUDAS AL ALQUILER
"Es uno de los peores años que hemos visto nunca", afirmó Whitney Airgood-Obrycki, investigadora asociada principal del centro de Harvard, quien añadió que el nivel de hogares sobrecargados de gastos en 2022 no se había visto desde la Gran Recesión de 2008, cuando 10 millones de estadounidenses perdieron sus casas por ejecuciones hipotecarias.
Tras fracasar en su intento de hacer mella en el problema durante la última década, los legisladores estatales y federales de todo Estados Unidos están haciendo de la vivienda una prioridad en 2024 y están tirando la casa por la ventana, incluyendo propuestas para promulgar protecciones contra el desahucio, instituir reformas de la zonificación, limitar los aumentos anuales de los alquileres y dedicar decenas de miles de millones de dólares a la construcción de más viviendas.
Los más afectados han sido los inquilinos que ganaban menos de 30.000 $ y que, tras pagar el alquiler y los servicios públicos, se quedaban con sólo 310 $ al mes de media, dijo Airgood-Obrycki.
"Así que puedes imaginarte el tipo de compensaciones que hay que hacer", dijo. "Los inquilinos con cargas económicas gastan menos en cosas como la alimentación, la atención sanitaria y la jubilación. Así que hay implicaciones significativas para el bienestar a largo plazo de estos hogares".
En Denver, el techo del cuarto de baño de Colbert se derrumbó parcialmente por una gotera el año pasado, y el casero retrasó el arreglo incluso cuando el alquiler subió 200 $ al mes. Fue la gota que colmó el vaso para Colbert, que se trasladó a vivir con su familia y está comprando una casa a través de Hábitat para la Humanidad, que le concedió un préstamo a bajo interés.
"Es tan descorazonador pagar tanto y no ver siquiera adónde va a parar tu alquiler", dijo Colbert. "Te golpea como diciendo: 'Esto no sirve para nada'".
En Auburn, Massachusetts, las subidas generalizadas de los alquileres ya han afectado al último bastión de viviendas asequibles.
Justo al lado de una carretera interestatal y junto a un estanque, los residentes del Parque Americano de Casas Móviles se enfrentan a subidas de alquiler superiores al 40%. Muchos inquilinos, en su mayoría ancianos y otras personas con ingresos fijos, no han firmado nuevos contratos de alquiler con esos aumentos. El grupo Lawyers For Civil Rights (Abogados por los Derechos Civiles) ha enviado una carta al propietario en la que le acusa de "aumentos desmesurados de los alquileres" y de no prestar servicios críticos como la recogida adecuada de basuras y nieve.
"¿Cómo am voy a pagar eso?", dijo Amy Case, de 49 años, preguntándose cómo compaginará el aumento de 345 $ mensuales con los 200 $ que tiene que gastar en medicamentos y el coste de una resonancia magnética dos veces al año para controlar su tumor cerebral.
"No sé qué más recortar", dijo Case, auxiliar administrativo de una universidad local, que afirmó que sólo le quedarían 300 $ al mes para otras necesidades. "Probablemente menos comida. Desde luego, no puedo recortar en medicamentos".
Otra inquilina, Ann Urbanovitch, de 72 años, que trabaja como cajera en unos grandes almacenes, se enfrenta a un aumento de alquiler similar.
"Esperaba que subiera 100 dólares, pero 345 dólares. Me quedé de piedra", dijo. "Tengo que echar mano de mis ahorros para la jubilación... porque, ya sabes, corren malos tiempos".
El propietario del parque de casas móviles, Parakeet Communities, no respondió a una solicitud de comentarios de The Associated Press.
Con muchas familias con dificultades para pagar, los propietarios de Colorado recurren cada vez más a los desahucios, con más de 50.000 desalojos presentados el año pasado, según datos del Poder Judicial de Colorado.
"2023 fue el año en que más desahucios se registraron en la historia de Colorado", declaró Zach Neumann, codirector ejecutivo del Proyecto de Defensa Económica de la Comunidad, que ofrece asistencia financiera y jurídica a los residentes de Colorado que tienen dificultades para pagar el alquiler.
Monique Gant, madre de dos niños, metió sus pertenencias en cajas en un suburbio de Denver la semana pasada, tras perder una interminable lucha por el desahucio, y por el momento planea mudarse entre habitaciones de hotel de larga estancia y su autocaravana. Gant tiene el pelo ralo por el estrés que oculta bajo un rostro estoico por sus hijos.
"Mis hijos suponen que soy am Super Woman", dijo Gant. Pero "cuando voy a ducharme y pongo música, lloro".
Según ella, sus hijos de 10 y 11 años ya se han peleado en el colegio y en el autobús, y no participan en clase como antes.
Alrededor del 40% de las personas que se enfrentan cada año a un desahucio son niños: unos 2,9 millones, según un estudio del que es coautor Nick Graetz, del Laboratorio de Desahucios de la Universidad de Princeton, quien afirma que las investigaciones muestran amplias repercusiones de las turbulencias en la vivienda y los desahucios en la salud mental y el desarrollo de los niños.
"Podemos ver que las cosas realmente decaen para los niños que sufren un desahucio", dijo Graetz.
En el Congreso, los legisladores están trabajando en un proyecto de ley que ampliaría un programa federal que concede créditos fiscales a los promotores inmobiliarios que acepten reservar unidades para inquilinos con bajos ingresos. Sus partidarios afirman que eso podría conducir a la construcción de 200.000 viviendas asequibles más. Algunos legisladores piden también más ayudas al alquiler, incluido un aumento significativo de la financiación de los vales de vivienda.
"Es necesario un mayor compromiso por parte del gobierno federal", afirmó Chris Herbert, director gerente del centro de Harvard. "Sólo entonces la nación hará por fin mella significativa en la crisis de asequibilidad de la vivienda que hace la vida tan difícil a millones de personas".
A nivel estatal, los legisladores de Colorado han propuesto un proyecto de ley para limitar los motivos por los que un propietario puede desahuciar a un inquilino. Otros proyectos de ley eliminarían la tasa de presentación para los inquilinos en un caso de desahucio, y derogarían las normas locales que prohíben a los propietarios alquilar una unidad independiente en su propiedad.
"Si no actuamos ahora", dijo el gobernador de Colorado, Jared Polis, en su discurso sobre el estado del estado del mes pasado, centrado en gran medida en la vivienda, "pronto nos enfrentaremos a una espiral sin retorno".
Otros estados sienten la misma urgencia.
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En el estado de Washington, un proyecto de ley exigiría que el 10% de las nuevas viviendas alrededor de los nudos de tránsito fueran asequibles para los residentes con bajos ingresos. Otra prohibiría a los propietarios aumentar el alquiler más de un 5% anual durante la vigencia de un contrato de alquiler.
En Massachusetts, un proyecto de ley invertiría más de 4.000 millones de dólares para construir y apuntalar viviendas asequibles en respuesta a la estimación del estado de que se necesitarán más de 200.000 viviendas adicionales para 2030. Sería la mayor inversión en vivienda de la historia del estado.
Sin embargo, llegaría demasiado tarde para el aumento de alquiler al que se enfrenta Urbanovitch para permanecer en su casa móvil.
"Mi mayor preocupación", dijo, "es no tener realmente un lugar al que mudarme. No hay ningún sitio adonde ir".
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