La decisión de San Diego de alojar a los sin techo en el centro de convenciones creará un "polvorín" de coronavirus, advierte un activista
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Los trabajadores sociales de San Diego califican el plan de la ciudad de llevar a más de 800 personas sin hogar a un refugio temporal en el Centro de Convenciones de San Diego en medio del brote de coronavirus de "polvorín" que podría permitir que el contagio se extendiera rápidamente entre uno de los segmentos más vulnerables de la población.
El miércoles, las autoridades municipales de San Diego abrieron las puertas del centro de convenciones a 829 personas sin hogar que anteriormente se alojaban en albergues, y la ciudad podría llegar a tener hasta 1.500 personas viviendo allí. Aunque las condiciones de vida en el centro serán menos estrechas que en los albergues, algunos trabajadores de ayuda a los sin techo afirman que incluso un solo caso positivo de COVID-19 podría causar estragos entre las personas que se alojen en la planta del centro de convenciones.
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"Desconcertante es sólo un adjetivo para describir el hecho de meter a mil almas en un albergue abierto como éste durante una crisis de salud pública", declaró a Fox News Chris Megison, fundador de la organización de ayuda a los sin techo Soluciones para el Cambio. "Es un polvorín ahí dentro".
Megison añadió: "Todos esperamos y rezamos para que no muera nadie, pero si alguien muere será homicidio involuntario en lo que a nosotros respecta, porque esto es una irresponsabilidad".
{{#rendered}} {{/rendered}}Un vídeo del interior del centro de convenciones mostraba hileras de catres de estilo militar separados entre sí unos 1,8 metros, que ocupaban toda la anchura del suelo de la sala principal. Las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren que no se desalojen los campamentos de personas sin hogar durante la pandemia, a menos que se disponga de unidades de alojamiento individuales, y que los residentes de los campamentos instalen sus tiendas con al menos 3 metros de espacio por persona.
California alberga a la mitad de la población de personas sin hogar de la calle del país -unas 151.000 personas en total- y los legisladores estatales y locales ya han destinado miles de millones de dólares a tratar de abordar el creciente problema de los sin techo. La pandemia de coronavirus ha creado una sensación de urgencia aún mayor para sacar a la gente de la calle, pero también de los abarrotados albergues donde el patógeno podría propagarse fácilmente.
"La amenaza de COVID para las poblaciones de personas sin hogar es un grave problema de salud pública y me preocupa que vaya a tener un efecto muy devastador sobre los sin techo", declaró a Fox News Jeffrey Norris, director médico de Father Joe's Villages, organización de ayuda a los sin techo de San Diego.
{{#rendered}} {{/rendered}}Norris añadió: "Muchos tienen comorbilidades médicas -diabetes, cardiopatías, enfermedades pulmonares crónicas- que les exponen a un riesgo mayor. Muchos ancianos se encuentran sin hogar. Tanto si viven en la calle como en refugios densos, tienen una alta prevalencia de factores de riesgo."
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El gobernador de California, Gavin Newsom, anunció la semana pasada que el dinero del gobierno federal ayudaría a pagar al menos 15.000 habitaciones de hotel durante la pandemia. En Los Ángeles y San Francisco, los alcaldes Eric Garcetti y London Breed, respectivamente, han estado trabajando para alquilar habitaciones de hotel a personas sin hogar, en un esfuerzo por darles un respiro y mantener a raya el virus.
{{#rendered}} {{/rendered}}El primer hotel se inauguró el viernes en Los Ángeles y se esperaba que un total de 1.340 camas en 15 emplazamientos de todo el condado estuvieran listas a finales de esa semana; Garcetti afirmó que se necesitarían al menos 15.000 en total. San Francisco se comprometió a destinar 35 millones de dólares a alquilar 7.000 habitaciones de hotel para los sin techo durante los próximos tres meses.
El condado de San Diego ya ha conseguido más de 441 habitaciones de hotel para los sin techo desde finales de marzo y actualmente está trabajando para conseguir más habitaciones en todo el condado. Craig Gustafson, director de comunicaciones de la ciudad de San Diego, dijo a Fox News que la ciudad creía que el centro de convenciones era la mejor manera de mantener a salvo a los sin techo, así como de consolidar los servicios para los sin techo durante la crisis.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Gustafson dijo que la ciudad está siguiendo todas las directrices de distanciamiento social de los CDC y de las autoridades estatales, manteniendo las camas a 1,80 m de distancia entre sí y asegurándose de que los sin techo mantienen las distancias entre sí. Añadió que enfermeras formadas y otro personal estarán de guardia las 24 horas del día para vigilar a cualquiera que presente síntomas de COVID-19.
"Estamos tomando todas las precauciones necesarias y siguiendo todas las recomendaciones. Nuestra prioridad número uno es mantener a salvo a la gente", dijo. "Definitivamente es una medida provisional en el sentido de que vimos un problema en nuestros refugios al estar tan abarrotados y tuvimos que hacer algo".
Gustafson añadió: "Tenemos habitaciones de hotel y motel por todo el condado, pero los funcionarios del condado están centrados en trabajar en ello".
{{#rendered}} {{/rendered}}Megison rechaza cualquier uso de "albergues abiertos de congregación" durante la pandemia y argumenta que, con la mayoría de los hoteles y comercios cerrados al público, hay espacio más que suficiente para albergar individualmente a los sin techo. Dijo que su organización, que se centra principalmente en la parte norte del condado de San Diego, ha trasladado a los residentes en los refugios a viviendas privadas que alquilaba a medida que empeoraba el brote.
"Ahora mismo hay montones de habitaciones vacías de hoteles y moteles", añadió. "¿Por qué poner a la gente en un refugio de congregación abierto? Simplemente no entiendo por qué el alcalde y el condado están haciendo esto".