San Francisco se está ganando una creciente reputación por algo más que su incomparable sector tecnológico: para los críticos, la ciudad es un profundo ejemplo del daño que pueden causar las políticas ultraliberales.

Tras 20 años de cambios avasalladores para hacer crecer el gobierno y facilitar el cumplimiento de la ley, la otrora brillante Ciudad de la Bahía se ha convertido en un lugar donde:

La delincuencia contra la propiedad se desboca
Se necesita un mapa en línea para rastrear las heces humanas en las calles de la ciudad
Es frecuente ver jeringuillas desechadas
Orinar en público está tan extendido que ha dañado ascensores y escaleras mecánicas del metro, paredes de edificios y postes eléctricos

"Hay una actitud muy tolerante, puedes hacer lo que quieras en la calle", dijo Marc Joffe, director de investigación del think tank California Policy Center. "Como miembros de una sociedad civilizada, hay cosas que no debes aceptar. Pero hemos ignorado eso... y no hay nadie al otro lado poniendo límites".

La actitud laxa de San Francisco no es nada nuevo y ha servido de faro para la contracultura estadounidense desde la Generación Beat. Pero la aceptación que la ciudad hizo hace décadas del amor libre y las drogas se ha transformado en algo distinto.

Dependiendo de la lista que leas, San Francisco tiene el dudoso honor de estar en los primeros puestos, o cerca de ellos, en numerosas encuestas nacionales sobre los sin techo, el coste de la vivienda y otras cuestiones. Hay una distinción que no se discute: es la ciudad con más delitos contra la propiedad del país, según el FBI. La ciudad también ha elaborado desafiantes políticas de ciudad santuario y se está preparando para luchar contra la próxima administración Trump sobre este asunto.

Y en los medios de comunicación, la marca San Francisco ha recibido golpes, con titulares como "Por qué San Francisco es el peor lugar del mundo", "El 34% de los residentes del Área de la Bahía están dispuestos a marcharse" y "Las quejas por jeringuillas y heces aumentan drásticamente en San Francisco".

Los funcionarios locales defienden sus políticas de "santuario" como fundamentales para los miles de indocumentados que viven allí. Y sostienen que la ciudad en su conjunto, con sus monumentos emblemáticos, sus restaurantes de primera categoría y sus empinadas calles surrealistas envueltas en niebla, no ha perdido su brillo.

"San Francisco es una ciudad de clase mundial con una tremenda belleza natural y diversos residentes progresistas", dijo el representante estatal demócrata David Chiu, de San Francisco. "Valoramos la inclusión y la innovación, por eso han surgido aquí tantos movimientos de justicia social y empresas tecnológicas. Algo debemos estar haciendo bien cuando el año pasado vinieron 25 millones de visitantes y nuestra economía está prosperando."

Chiu admitió que la ciudad se enfrenta a retos, que se están abordando con una medida de bonos de 300 millones de dólares para viviendas asequibles y cientos de millones más destinados a combatir la falta de vivienda.

De hecho, la vivienda representa uno de los mayores retos.

En un año electoral en el que Bernie Sanders y Donald Trump han puesto de relieve el abismo entre los que tienen y los que no tienen, San Francisco capta irónicamente esa división mejor que quizá ninguna otra ciudad.

Se encuentra entre los lugares más ricos de Estados Unidos, donde el valor medio de la vivienda y los ingresos anuales son de 1,1 millones de dólares y 84.160 dólares, respectivamente. En otras palabras, pocos pueden permitirse vivir allí.

Esta burbuja data de hace años.

California en su conjunto lleva mucho tiempo dando importancia al aire limpio, los espacios abiertos y los edificios modernos. Pero en 1996, San Francisco dio un duro giro a la izquierda con la elección como alcalde del ex portavoz del estado Willie Brown. Sus políticas subsiguientes aumentaron el gobierno, los impuestos y las normas de construcción, al tiempo que rehuían la creación de viviendas más asequibles. Brown colaboró con grupos de presión de promotores inmobiliarios que conocía de su época de legislador para derribar hoteles de una sola habitación y otras viviendas para personas con bajos ingresos, haciendo sitio para los acaudalados trabajadores de las punto com.

"Si no ganas 50.000 dólares al año en San Francisco, entonces no deberías vivir aquí", dijo al parecer en televisión. Cuando Ariana Huffington le interpeló al respecto, Brown señaló que la afirmación era falsa "ya que San Francisco siempre necesitará camareros y camareras".

En tres años, Brown había aumentado el presupuesto municipal en 1.000 millones de dólares, un 33%. Esto incluía nuevos programas, 4.000 nuevos empleados y aumentos salariales para convertir a los trabajadores municipales existentes en los mejor pagados del estado.

Entonces suprimió las ordenanzas contra dormir en público y bloquear las aceras, mientras que su homólogo Rudy Giuliani hacía lo contrario en una campaña que acabó revirtiendo la creciente delincuencia y lacras de Nueva York.

El fiscal del distrito de San Francisco, Terence Hallinan -que había impartido seminarios marxistas y ayudado a dirigir el club comunista de la Universidad de Berkeley, según demostró una investigación de la revista City Journal- también se negó a perseguir los delitos "sin víctimas" relacionados con las drogas y la prostitución, afirmando que su atención se centraba en los delitos violentos. La resistencia del fiscal a adoptar una línea dura contra las drogas hizo que los traficantes llegaran a raudales a la ciudad desde todo el país, informó City Journal.

Años después, la mentalidad se mantiene. Los robos con fuerza en los coches cerrados son tan frecuentes que los talleres de reparación de automóviles tienen listas de espera. La ciudad no quiere instalar cámaras de vigilancia, y su aversión a endurecer la aplicación de la ley había dejado hasta hace poco su fuerza policial en los niveles de personal de los años ochenta.

Y está esto: "Con una tasa de criminalidad de 70 por cada mil habitantes, San Francisco tiene una de las tasas de criminalidad más altas de Estados Unidos en comparación con todas las comunidades de todos los tamaños", dice el sitio de recopilación de datos Neighborhood Scout. "La probabilidad de ser víctima de un delito violento o contra la propiedad es de una entre 14. En California, más del 98% de las comunidades tienen un índice de criminalidad inferior al de San Francisco."

En cuanto a los residuos peligrosos, la ciudad informa de un aumento de los avistamientos de jeringuillas y heces del 41% y el 39%, respectivamente, respecto a los niveles de 2015. Eso es sólo una media. La zona más afectada registró un aumento del 77% en jeringuillas desechadas y del 140% en heces. La ciudad gasta unos 2 millones de dólares al año en la limpieza de orina y heces.

A pesar de los 9.000 millones de dólares de ingresos por turismo y los 4.000 millones de dólares de ingresos fiscales del año pasado, San Francisco se enfrenta a un déficit presupuestario perenne de miles de millones teniendo en cuenta los generosos costes de las pensiones, informó el San Francisco Chronicle.

La ciudad, por su parte, propone gastar 5 millones de dólares en abogados para defender a los inmigrantes ilegales contra la presión de Trump para deportar a los delincuentes. Esto no tiene en cuenta los impuestos que Trump amenaza con retener si la ciudad no cumple.

"Nadie aquí quiere ver cómo la administración Trump destroza a nuestras familias y deporta a nuestros vecinos", dijo Chiu.

Dice que todos los legisladores de San Francisco se dedican a resolver sus problemas.

"Es injusto decir que esto es sólo cosa de San Francisco", dijo Chiu. "Son los mismos problemas en todo el estado y en todo el país".