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El senador Bernie Sanders, I-Vt., anunció esta semana que planea celebrar una votación el 31 de enero para citar a los directores ejecutivos de dos grandes empresas farmacéuticas a una audiencia sobre el precio de los medicamentos ante el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP), después de que se negaran a declarar el año pasado.

Las citaciones para el director general de Johnson & Johnson, Joaquín Duato, y el director general de Merck, Robert Davis, les harían testificar sobre por qué los costes de sus medicamentos son "sustancialmente más elevados" en comparación con otros países, según el anuncio. 

Pero algunos ejecutivos ven las citaciones pendientes como una forma de represalia por una batalla judicial sobre las negociaciones de precios de Medicare.

"Es absolutamente inaceptable que los directores generales de Johnson & Johnson y Merck hayan rechazado una invitación de la mayoría de los miembros del Comité HELP para comparecer ante el Congreso sobre el precio escandalosamente elevado de los medicamentos de venta con receta", declaró Sanders. "Estos directores ejecutivos pueden ganar decenas de millones de dólares en indemnizaciones. Las empresas farmacéuticas que dirigen pueden obtener miles de millones en beneficios".

EL SENADOR BERNIE SANDERS ADMITE QUE ES "MUY DIFÍCIL" QUE LOS ESTADOUNIDENSES SE EMOCIONEN CUANDO SE LES PRESIONA SOBRE LA POSTURA DE BIDEN RESPECTO A ISRAEL

Bernie Sanders durante la audiencia

Sanders habla durante una audiencia en el Capitolio en Washington, el jueves 8 de junio de 2023. (AP Photo/Jose Luis Magana, Archivo)

En noviembre, Sanders pidió a Duato y Davis que testificaran sobre el precio de los medicamentos, pero éstos insistieron en que compareciera en su lugar un "alto ejecutivo farmacéutico mejor posicionado para abordar y exponer la postura de Johnson & Johnson respecto a estas cuestiones", según una carta que el abogado de Johnson & Johnson, Brian D. Smith, envió a Sanders esta semana en respuesta al anuncio de la citación. 

"Johnson & Johnson se ofreció a poner a disposición de la audiencia al alto ejecutivo farmacéutico mejor posicionado para abordar y proporcionar la posición de Johnson & Johnson en relación con las cuestiones planteadas en tu carta de invitación", escribió Smith. "A lo largo de estas conversaciones, Johnson & Johnson también ha dejado clara su preocupación por la dirección que está tomando el Comité con la audiencia, incluidas las razones por las que el director ejecutivo de la empresa no es el testigo adecuado para esta audiencia. Agradecemos la oportunidad de reiterar las preocupaciones que hemos transmitido previamente a su personal durante los últimos tres meses, y le instamos a que considere la posibilidad de permitir que el Comité escuche al ejecutivo apropiado para estos temas."

Johnson y Johnson

La empresa Johnson Medical Products de Markham, Ontario, una división de Johnson & Johnson Inc. (iStock)

BERNIE SANDERS FORZARÁ LA VOTACIÓN EN EL SENADO DE UNA RESOLUCIÓN QUE PODRÍA CONGELAR LA AYUDA A ISRAEL

Las dos empresas farmacéuticas, junto con otras, están demandando actualmente la congelación de la negociación de los precios de los medicamentos de Medicare en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación de Biden . La vicepresidenta ejecutiva de Merck, Jennifer Zachary, también envió una carta a Sanders esta semana en la que sugería que la petición de que los consejeros delegados testifiquen ante el panel del Senado es una forma de "represalia" por la demanda en curso.

 "Apreciamos que muchos miembros del Comité hayan expresado su desacuerdo con nuestra demanda, y respetamos sus opiniones de buena fe. Dicho esto, sus críticas públicas a las Empresas por impugnar el IRA y los comentarios relativos a los testigos de la vista indican que las invitaciones a declarar se han cursado como represalia por el ejercicio por parte de las Empresas de su derecho constitucional a solicitar reparación ante los tribunales", escribió Zachary. 

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Joe Grogan, que fue asesor de política interior del ex presidente Trump, dijo en una entrevista a Fox News Digital que "los directores generales no son los expertos en la materia de la empresa que pueden explicar todos los diferentes aspectos de la cadena de suministro farmacéutica" y las negociaciones con otros gobiernos.

"Por ponerle una pega, es completamente antiamericano", dijo Grogan. "Es decir, estas empresas tienen todo el derecho a recurrir a los tribunales, tienen todo el derecho a demandar y que él se dirija a estas tres empresas no es una coincidencia".