El senador Jim Justice habla sobre cómo acabar con el estancamiento en el Senado, el homenaje a los veteranos galardonados con la Medalla de Honor y la realidad de la política en Washington D. C.
En una entrevista muy completa, el senador Jim Justice, republicano por Virginia Occidental, cuenta cómo una conversación privada salvó un monumento nacional bill y comparte sus opiniones sinceras sobre el estancamiento partidista en Washington.
El senador Jim Justice, republicano por Virginia Occidental, ha encontrado la manera de que se apruebe algo por unanimidad, a pesar de lo que él tacha de «comportamiento infantil» de la polarización política en el Senado.
En una entrevista el sábado con Fox News Digital, Justice explicó cómo se las arregló para sortear la aguda división partidista del Senado y conseguir que se erigiera en el National Mall un monumento en honor a Hershel «Woody» Williams, el difunto héroe de la Segunda Guerra Mundial galardonado con la Medalla de Honor.
«Nunca he visto nada igual, nunca en mi vida he visto nada que haya llegado a este punto, es tan absurdo», se lamentó Justice. «Ya sabes, muchas veces nadie puede entender qué demonios está pasando».
«No sé por qué no nos hablamos», añadió. «No sé por qué nos faltamos al respeto unos a otros».
Hershel Woody Williams, galardonado con la Medalla de Honor del Congreso, saluda de pie junto al nuevo Monumento Conmemorativo a las Familias Gold Star, en el centro de Pensacola, el martes 10 de noviembre de 2020. (Gregg Pachkowski/Imagn)
Gracias a un diálogo sencillo y a la antigua usanza, el esfuerzo de Justice acabó dando sus frutos y consiguió que se aprobara su primera ley en el Senado en honor a su difunto amigo. La Ley de Ubicación del Monumento Nacional a la Medalla de Honor de Williams establece que el monumento a la Medalla de Honor Nacional se ubique en un lugar destacado dentro de la Reserva del National Mall.
Esta ley es la primera iniciativa « bill » de Justice como senador. Rinde homenaje a Williams, natural de West Virginia , que recibió la Medalla de Honor por su extraordinario heroísmo durante la batalla de Iwo Jima y que fue el último superviviente de los galardonados con la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial antes de fallecer en 2022 a los 98 años. El monumento rendirá homenaje a Williams por su nombre, al tiempo que conmemorará a todos los galardonados con la Medalla de Honor.
La Cámara de Diputados aprobó la medida el 31 de agosto, después de que el Senado la aprobara por unanimidad en marzo. Ahora, la ley está a la espera de que Trump la firme.
«Tenemos muchas esperanzas de que lo firme esta semana», dijo Justice. «Ha costado mucho trabajo que todo esto haya salido adelante, y no podría estar más orgulloso».
Justice, al describir la lucha partidista en la entrevista, dijo que el camino hacia la aprobación unánime no fue nada fácil.
Hershel «Woody» Williams, al que ves aquí en el Slugger Field de Louisville (Kentucky) el 22 de agosto de 2021, fue el último galardonado con la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial que seguía con vida antes de fallecer el 29 de junio de 2022, a los 98 años. (Sam Upshaw Jr./Courier Journal / RED DE USA TODAY )
«Es que nos lo habían rechazado», dijo, y añadió: «Pero es que no estaba dispuesto a dejarlo pasar».
«Y la razón por la que no iba a ceder es que era muy sencillo: quiero decir que Woody es increíble, o lo era, eso está claro. Pero todos esos galardonados con la Medalla de Honor y todo eso, tanto los que ya no están como los que siguen vivos, se lo merecen de verdad».
Justice explicó cómo, al principio, la medida se había visto envuelta en la misma polarización que ha paralizado al Senado en una serie de temas mucho más amplios.
«Lo único que hemos conseguido es mantener una pelea de comida hasta el punto de que —como era una iniciativa republicana o la presentaba el republicano Jim Justice— bueno, te lo digo yo, si yo fuera demócrata, por Dios, no íbamos a dejar que eso pasara ni nada de eso», se lamentó. «Y luego es que… es lo mismo en ambos bandos. Demasiado, demasiado, demasiado para un tipo que tiene el pelo canoso y quiere intentar sacar las cosas adelante».
El senador Jim Justice, republicano por Virginia Occidental, y su bulldog inglés, Babydog, unieron fuerzas para conseguir que una ley bipartidista sobre la « bill » se aprobara por unanimidad en un Senado profundamente dividido. (Oficina del senador Jim Justice)
Justice dijo que el avance se produjo justo antes de que se dispusiera a llevar el asunto al pleno del Senado, en presencia de cuatro galardonados con la Medalla de Honor.
«Estaba a unos tres pies de entrar en la sala del Senado», recordó Justice. «Y nos sentamos justo ahí, ya sabes, más o menos en los escalones, y simplemente empezamos a hablar».
El senador en cuestión era el senador Martin Heinrich, demócrata por Nuevo México. Los dos forman parte de la Comisión de Energía y Recursos Naturales del Senado, y Justice dijo que había entablado una relación personal con Heinrich a lo largo de los años, incluso gracias a Babydog, el famoso bulldog de Justice.
Los miembros del Congreso rinden homenaje al suboficial mayor de cuarta clase Hershel Woodrow «Woody» Williams mientras sus restos yacen en la Rotonda del Capitolio, en Washington, el 14 de julio de 2022. (Tom Williams)
«Te dije: “ Martin ”, no lo entiendo. Quiero decir, ¿cómo demonios vamos a hacer esto?», dijo Justice. «Y le dije: “ Martin ”, ya sabes, me estoy preparando para salir al pleno, y esto no va a salir bien. No va a salir bien para ti. No va a salir bien para mucha gente y todo eso. Mucha gente se va a enfadar. Mucha gente se va a poner muy triste».
Justice dijo que se dirigió directamente a Heinrich para encontrar una solución.
«Y te dije: “ Martin, no sé de qué otra forma decírtelo más que diciéndote la verdad. Y tú eres un buen tipo. Y no sé por qué demonios no podemos hablar el uno con el otro”».
Heinrich respondió con una explicación sin rodeos del problema en general, según dijo Justice.
El ataúd de Hershel Woodrow «Woody» Williams es bajado por la escalinata central de la fachada este del Capitolio de EE. UU. durante una ceremonia celebrada tras el velatorio de honor en el Washington, D.C., el 14 de julio de 2022. (Anna Rose Layden)
«Y me miró directamente a los ojos y me dijo: “Ya sabes, aquí la gente no se habla entre sí”», contó Justice. «Y te agradezco de verdad que lo hayas hecho, así que no voy a poner ninguna objeción».
Justice dijo que la medida se aprobó entonces «en tres minutos, ¡pum, pum, pum, y listo!».
«La verdad es que fue un momento increíble y, como ya he dicho, Martin es un buen tipo, y creo que quizá todos podríamos aprender un poco de eso», dijo.
«Ahora vamos a rendir homenaje, ya sabes, a otro grupo de personas fantásticas, increíbles y valientes, y la verdad es que ya se debería haber hecho hace mucho, mucho, mucho tiempo».
Miles de aficionados se dieron cita en el National Mall para el Gran Premio Freedom 250; para muchos de ellos, era la primera vez que veían una carrera de IndyCar o, incluso, cualquier evento de automovilismo en directo. (Foto de Hasan Akbas/Anadolu vía Getty Images)
En cuanto a otros asuntos del Senado que siguen en punto muerto, Justice instó a que se entablara un diálogo como el anterior y pidió a todo el mundo que «madurara».
«¿Por qué demonios sigues con esas tonterías infantiles? Y, siendo sinceros, eso es lo que son», dijo Justice. «No se le encuentra sentido. No tiene sentido que intentemos hacerlo. Es un comportamiento de niños pequeños. Y si hubiera algo en el mundo que pudiera hacer, ojalá pudiera decirle a todo el mundo: “Vamos, maduremos de una vez. Maduremos de una vez de una vez y comportémonos como es debido».
Justice dijo que no espera que los problemas estructurales del Senado se solucionen fácilmente, señalando el umbral de 60 votos necesario para superar un bloqueo parlamentario y argumentando que los legisladores tienen pocos incentivos para cambiar un sistema que protege el statu quo político.
El senador Martin Heinrich, demócrata por Nuevo México, fue una de las figuras clave de la izquierda que ayudó a que la ley «Hershel Woody Williams» del senador Jim Justice bill se aprobara por unanimidad en el Senado. (Elizabeth Frantz)
«Hay mucha gente allí que nunca ha tenido un trabajo», dijo Justice. «Llevan allí toda la vida y nunca han cobrado un sueldo».
Dijo que su antiguo jefe de gabinete, Brian Abraham , le dio una vez una explicación aún más sencilla de por qué se había producido ese estancamiento.
«Les dije: “Chicos, aquí nos estamos perdiendo algo importante, porque aquí sí que podemos hacer cosas y todo eso”», recordó Justice. «Y él me miró directamente a los ojos y me dijo: “No lo entiendes, ¿verdad?”».
«La gente de por aquí no quiere hacer nada. Lo único que quieren es que todo siga igual. Y así, una y otra vez. Recaudación de fondos, recaudación de fondos, recaudación de fondos. Y así, una y otra vez: que te reelijan, que te reelijan».
Justice dijo que la polémica sobre el monumento era especialmente importante porque el propio Williams encarnaba todo lo contrario a ese tipo de interés propio.
«Woody Williams siempre se preocupaba por nosotros», dijo. «Woody Williams nunca se centraba en sí mismo. Y era un hombre increíble. Llegué a conocerlo muy bien y nos hicimos muy buenos amigos».
La mención de la Medalla de Honor de Williams se debe a sus acciones en Iwo Jima, donde, bajo un intenso fuego enemigo, utilizó un lanzallamas para destruir las posiciones japonesas y ayudar a despejar el camino para el avance de los marines.
Justice dijo que el simbolismo del monumento va más allá de Williams y llega hasta las generaciones futuras.
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«Ahora, voy a llevarlos allí», dijo Justice refiriéndose a sus futuros descendientes. «Les voy a enseñar esto y les diré: quizá solo fuera un grano de arena, pero tuve algo que ver en esto. Y realmente luché con todas mis fuerzas por ello y todo eso. Lo conseguimos».
