El senador Lankford exige una auditoría del IG del DOD después de que al capellán de la Marina se le negara la exención religiosa para la vacuna COVID-19

PRIMERA EN FOX: El senador James Lankford, republicano de Oklahoma, exige al inspector general en funciones del Departamento de Defensa (DOD) que realice una auditoría sobre las solicitudes de exención religiosa de la agencia para su mandato de la vacuna COVID-19.

Lankford enviará una carta a Sean O'Donnell, inspector general en funciones del Departamento de Defensa, solicitando la auditoría en medio de informes sobre la denegación de una exención religiosa a un capellán de la Marina y a otros marineros.

CAPELLÁN DE LA ARMADA ENTRE LOS MARINEROS A LOS QUE SE DENIEGA LA EXENCIÓN RELIGIOSA AL MANDATO DE LA VACUNA COVID-19: 'PATADA EN LAS TRIPAS'

"De los datos sobre las adaptaciones religiosas para la vacuna COVID-19 que he recibido, se desprende claramente que los dirigentes del Departamento de Defensa ignoran las creencias religiosas sinceras de los miembros del servicio", escribió Lankford.

"Hasta hace unas semanas, el ejército estadounidense no había aprobado ni una sola solicitud de adaptación religiosa en todas las ramas", continuó el senador. "Desde entonces, el Departamento me ha informado de que han aprobado doce solicitudes -todas ellas concedidas a militares que ya están planeando separarse del servicio-, entre miles de solicitudes".

Lankford señaló que el Ejército "aún no ha concedido ni una sola adaptación religiosa permanente a pesar de miles de solicitudes" y que, dado "el historial del Departamento de Defensa, no es descabellado suponer que estas adjudicaciones se hicieron en un intento de establecer una percepción externa de un proceso justo en respuesta a la indignación pública, en lugar de ser el resultado de un análisis creíble".

El senador también calificó de "escandalosa" la tasa de aprobación de exenciones religiosas del Departamento de Defensa, "inferior al 0,04 por ciento", y criticó al Departamento por empeorar "las cosas utilizando respuestas discriminatorias y repetitivas en las cartas de denegación".

"Los ejemplos compartidos con mi oficina aplican erróneamente la ley estadounidense y desacreditan la sinceridad de las creencias religiosas", dice la carta. "En una respuesta de denegación compartida por un marine, el oficial al mando declaró que exigir la vacuna COVID-19 'no supone una carga sustancial para tus creencias religiosas sinceras'".

"Los oficiales al mando sin formación jurídica o espiritual no tienen derecho a dictar lo que supone una carga sustancial para las creencias religiosas sinceras de un miembro del servicio. El Departamento tiene la responsabilidad constitucional y estatutaria de dar cabida al ejercicio religioso, incluso al ejercicio con el que no está de acuerdo o que considera insignificante", escribió Lankford. "El Departamento de Defensa no tiene autoridad legal para cuestionar la razonabilidad de una creencia religiosa o la evaluación del miembro del servicio de la conexión religiosa entre el mandato y su creencia subyacente".

El senador también señaló que las "respuestas evasivas, los datos incompletos y los continuos retrasos del Departamento han provocado una considerable indignación en el Capitolio" y proporcionó una letanía de preguntas para que el Departamento de Defensa respondiera, entre ellas preguntar qué "medidas está tomando el Departamento de Defensa para garantizar que los líderes militares que evalúan las solicitudes de acomodación religiosa" conforme a la legislación federal "y no a las opiniones personales de los líderes del Departamento de Defensa."

La carta de Lankford llega después de que un capellán de la Reserva de la Marina dijera a principios de este mes que el ejército está siendo utilizado por la administración Biden como un "simpático grupito de prueba" que "no puede decir que no", después de que él dijera que se le había denegado una exención religiosa a la vacuna COVID-19.

El capellán, que habló con Fox News Digital bajo condición de anonimato, dijo que se enfrenta a un posible despido de la Marina tras casi dos décadas de servicio debido a su negativa a vacunarse.

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Si le despiden antes de cumplir los 20 años, perdería una paga y unas prestaciones de jubilación cruciales.

"Es una patada en las tripas, sin duda", dijo el capellán. "Si pierdo así las prestaciones de jubilación, sería una carga bastante importante para mí y para mi familia. Al mismo tiempo, es una lucha que merece la pena. No creo que sea una orden legal".

Fox News Peter Hasson y Jessica Chasmar, de Digital, han contribuido con sus informes.