El Senado aprueba la renovación de la herramienta de vigilancia FISA minutos después del plazo de medianoche

Aproximadamente 40 minutos después de su expiración, el Senado votó a favor de la renovación de la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA), que constituye una herramienta fundamental utilizada por el gobierno para recabar información de inteligencia sobre sujetos extranjeros mediante la asistencia forzosa de los proveedores de servicios de comunicaciones electrónicas. 

La cámara alta votó 60-34 para aprobar la reautorización. La disposición caducó durante menos de una hora en la medianoche del viernes, y si la renovación no se hubiera aprobado poco después, la caducidad habría significado que las empresas no estarían obligadas a cumplir las peticiones del gobierno de ayuda a la vigilancia en virtud del proyecto de ley. 

Sin la reautorización de la sección de la FISA, el gobierno tendría que solicitar una orden judicial para obligar a prestar esa ayuda, un proceso que puede durar largos periodos de tiempo. 

La medida se dirige ahora a la mesa del Presidente Biden para que la firme. 

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"Lo que está en juego es grave", advirtió el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell, republicano de Kentucky, a sus colegas el viernes por la tarde, antes de que se votaran las enmiendas o el proyecto de ley definitivo.

"Las autoridades en cuestión hoy han sido, literalmente, la única defensa contra posibles desastres de seguridad nacional", añadió. 

El jueves, el portavoz de la mayoría en el Senado, el demócrata Dick Durbin, afirmó que el programa no se "oscurecería", como otros habían sugerido, si no se renovaba a tiempo. En su lugar, Durbin señaló las recientes certificaciones concedidas por el Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISC) que el Departamento de Justicia había informado al Congreso que "normalmente permanecerían en vigor durante un año, expirando en abril de 2025". 

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Sin embargo, el DOJ advirtió al Congreso de que no permitiera que este conocimiento ralentizara el proceso de renovación de la Sección 702 en una carta de principios de este mes, ya que las empresas "probablemente dejarán de cooperar o reducirán su cooperación con el proceso legal que reciban."

El DOJ señaló además que esto ocurrió durante un lapso anterior de la medida de vigilancia. 

Esta advertencia fue reiterada por McConnell el viernes, quien afirmó: "Corresponderá al gobierno jugar una lenta y laboriosa partida de whack-a-mole en los tribunales contra un ejército de los abogados más sofisticados del país".

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"Y mientras tanto, la inteligencia procesable nos pasará de largo", predijo. 

Hacia las 18.00 horas del viernes, parecía poco probable que la reautorización de la Sección 702 de la FISA se votara hasta la próxima semana, ya que varios senadores no estaban dispuestos a ceder su tiempo de debate y buscaban votos para sus diversas enmiendas a la medida. 

Sin embargo, hacia las 20:00, los senadores parecieron llegar a un acuerdo sobre las votaciones de las enmiendas y el tiempo de debate, despejando el camino para un proceso de votación acelerado. 

El líder de la mayoría, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, reveló el compromiso alcanzado por mis senadores en el pleno, anunciando que se celebrarían varias votaciones nominales. "Durante todo el día, persistimos y persistimos y persistimos con la esperanza de llegar a un gran avance, y me am alegro de que lo hayamos conseguido", dijo, señalando que había habido "grandes dudas" de que se lograra. 

"Por fin hemos conseguido que el Senado acepte celebrar votaciones para abordar los graves problemas de la ampliación de la FISA y la reautorización de la 702 aprobadas por la Cámara", escribió en X el senador Mike Lee, republicano por Utah. 

Las coaliciones bipartidistas habían crecido a ambos lados de la renovación de la Sección 702, con algunos argumentando que la disposición es una necesidad vital para la seguridad nacional, y otros haciendo sonar la alarma sobre lo que consideran violaciones de las protecciones constitucionales. 

Las enmiendas de los senadores Rand Paul (republicano de Kentucky), Roger Marshall (republicano de Kan), Ron Wyden (demócrata de Oregón), Josh Hawley (republicano de Moo), Lee y Durbin se sometieron a votación antes de que se considerara el proyecto de ley definitivo. "No podemos seguir sacrificando nuestras libertades en nombre de la seguridad. En lugar de frenar la extralimitación de la FISA, la RISAA la amplía drásticamente", declaró Paul antes de la votación de sus enmiendas, que requerían 60 apoyos para ser aprobadas. "Insto a mis colegas a que apoyen reformas significativas que protejan tanto la seguridad nacional como las libertades civiles".

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El senador Mark Warner, demócrata de Virginia, se pronunció en contra de la consideración de enmiendas al proyecto de ley, alegando que se acercaba rápidamente la fecha límite. Si se aprobara alguna enmienda a la medida en el Senado, el proyecto se devolvería a la Cámara, donde tendrían que aprobarlo de nuevo. 

Todas las enmiendas no obtuvieron suficientes votos para su aprobación, por lo que no se añadieron al proyecto de ley. 

"Dejar caducar la FISA habría sido peligroso", señaló Schumer antes de las votaciones.