Barrio Sésamo en Irak": El senador denuncia el gasto "despilfarrador y peligroso" de la USAID

La senadora Joni Ernst, Iowa por Iowa, publicó una lista de proyectos y programas que, según ella, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) ha ayudado a financiar a lo largo de los años, destacándolo como un gasto "despilfarrador y peligroso" que ha atenazado a los contribuyentes hasta que intervino el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE). 

"Desde destinar dinero de los contribuyentes a investigaciones arriesgadas en Wuhan hasta enviar a ucranianos a la Semana de la Moda de París, USAID es uno de los peores responsables del despilfarro en Washington... en todo el mundo", publicó Ernst en X el lunes, antes de enumerar un puñado de ejemplos. 

Ernst destacó que la agencia "autorizó la friolera de 20 millones de dólares para crear un Barrio Sésamo en Irak". 

Bajo la administración Biden , USAID concedió 20 millones de dólares a una organización sin ánimo de lucro llamada Sesame Workshop para producir un espectáculo llamado "Ahlan Simsim Iraq" en un esfuerzo por "promover la inclusión, el respeto mutuo y la comprensión entre grupos étnicos, religiosos y sectarios". 

"A medida que Irak se recupera de años de conflicto, las comunidades luchan por encontrar una nueva sensación de normalidad mientras persisten las heridas físicas y emocionales", dice un enlace archivado del sitio web de USAID. "El legado del conflicto de Irak con el Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS, por sus siglas en inglés) dejó a muchos niños sin un hogar estable o desplazados, especialmente a los de las minorías étnicas y religiosas de Irak. Además, los jóvenes iraquíes, que constituyen más de la mitad de la población, no pueden encontrar trabajo en una economía sometida a tensiones por la guerra y la corrupción, lo que crea vulnerabilidad a la radicalización." 

El sitio web de la USAID cerró esta semana cuando DOGE y Elon multimillonario tecnológico Elon Musk pusieron a la agencia bajo su lupa. 

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A "Ahlan Simsim Iraq", un espectáculo inspirado en el programa infantil estadounidense "Barrio Sésamo", en la foto, se le concedió una financiación que comenzó en 2021 y durará hasta 2027, según un sitio web archivado de USAID. Getty Images)

El programa tiene el estilo del programa infantil estadounidense "Barrio Sésamo", y se le concedió una financiación que comenzó en 2021 y durará hasta 2027, según el sitio web archivado. Sigue emitiéndose en Oriente Medio, según muestra una revisión de su sitio web. 

En otro ejemplo que destacó Ernst, se descubrió que la USAID había proporcionado millones de dólares a agricultores de Afganistán para que cultivaran alimentos en lugar de adormidera.

Sin embargo, el plan resultó contraproducente y provocó un aumento de la producción de adormidera, y por tanto de opio, durante la guerra de Afganistán. 

"Durante el apogeo de la guerra en Afganistán, USAID gastó millones de dólares para ayudar a los afganos a cultivar cosechas en lugar de opio", publicó Ernst el lunes en X. "Los resultados: el cultivo de adormidera en todo el país casi se duplicó, según la ONU". 

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La USAID, así como el ejército estadounidense, pagaron a agricultores para que construyeran o rehabilitaran kilómetros de canales de irrigación en la provincia de Helmand, Afganistán, durante el gobierno Obama , en un esfuerzo por persuadir a los agricultores de que cultivaran frutas y otras plantas, informóThe Washington Post en 2019. Sin embargo, los agricultores utilizaron los canales para cultivar amapolas. 

La producción de adormidera casi se duplicó en la región entre 2010 y 2014, informó el Post, citando cifras de la ONU. 

En otro ejemplo, Ernst dijo que USAID gastó 2 millones de dólares para financiar "clases y promoción de la cerámica marroquí". Marruecos lleva miles de años creando cerámica, desde el 6.000 a.C.  

El ex senador Tom Coburn, republicano de Oklahoma, fallecido en 2020, publicó en 2012 un "libro del despilfarro" gubernamental en el que detallaba que USAID "comenzó a aplicar un plan cuatrienal para mejorar la competitividad económica de Marruecos" a partir de 2009, que incluía 27 millones de dólares de financiación. 

Una parte de la financiación se destinó a un programa que "consistía en formar a marroquíes en la creación y el diseño de cerámica para venderla en mercados nacionales e internacionales", según el informe. 

Sin embargo, el instructor de cerámica estadounidense contratado para enseñar a los artistas locales no pudo comunicarse con ellos, ya que un traductor del programa "no hablaba inglés con fluidez", según el libro de residuos. 

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"Se contrató a un instructor de cerámica estadounidense para que impartiera varias semanas de clases de formación a los artistas locales con el fin de mejorar sus métodos y enseñarles a fabricar con éxito cerámica que pudiera comercializarse", informó el libro de residuos. "Por desgracia, el traductor contratado para las sesiones no hablaba inglés con fluidez y fue incapaz de transmitir grandes partes de las conferencias a los participantes". 

Ernst añadió en otro ejemplo que la USAID "canalizó casi 1 millón de dólares para la investigación de coronavirus en el infame Instituto de Virología Wuhan de China, que la CIA admite que fue la fuente probable COVID". 

La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno publicó un informe en 2023 en el que descubría que tanto la USAID como los Institutos Nacionales de Salud dirigieron fondos de los contribuyentes a universidades estadounidenses y a una organización sin ánimo de lucro antes de que el dinero llegara a grupos chinos, entre ellos el Instituto de Virología de Wuhan.

El informe descubrió que, entre 2014 y 2021, se redirigieron fondos de los contribuyentes estadounidenses a entidades como el Instituto de Virología de Wuhan, la Universidad de Wuhan y la Academia de Ciencias Médicas Militares, que forma parte del Partido Comunista Chino. Cada uno de los tres grupos recibió más de 2 millones de dólares combinados del gobierno estadounidense "a través de siete sub-concesiones", según el informe.

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"Las entidades seleccionadas son instituciones gubernamentales o laboratorios de China que llevan a cabo trabajos sobre enfermedades infecciosas, incluidos los virus pandémicos, y a los que las agencias federales han tomado medidas para resolver problemas de seguridad o protección", afirma el informe. "Las tres entidades chinas seleccionadas recibieron fondos".

En enero, la CIA bajo la segunda administración Trump publicó una evaluación actualizada sobre los orígenes del COVID, favoreciendo la teoría de que la enfermedad contagiosa se debió a una filtración de laboratorio. Anteriormente, la CIA había mantenido que no disponía de pruebas suficientes para concluir si el COVID se originó en un laboratorio o en un "mercado húmedo" de Wuhan ( China.

Ernst afirmó en el hilo X que USAID también proporcionó fondos para impulsar el turismo en Líbano y para enviar modelos ucranianas a la semana de la moda. 

"La agencia gastó 2 millones de dólares en promocionar el turismo a Líbano, una nación a la que el Departamento de Estado advierte que no se debe viajar 'debido a la delincuencia, el terrorismo, los disturbios civiles, los secuestros, las minas terrestres sin explotar y el riesgo de conflicto armado'", escribió. 

"La USAID gasta el dinero como si pasara de moda, literalmente", escribió. "La ayuda comercial a Ucrania pagó viajes de modelos y diseñadores a Nueva York, la Semana de la Moda de Londres, la Semana de la Moda de París y South by Southwest en Austin".

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La administración Trump y DOGE DOGE , dirigida por Musk, pusieron a USAID en su línea de fuego durante el fin de semana, mientras DOGE sigue desgarrando las agencias gubernamentales para despojarlas de los gastos excesivos y la corrupción denunciados. 

El secretario de Estado Marco Rubio declaró que ahora es el director en funciones de USAID, y dijo a los medios de comunicación el lunes que la agencia debe ajustarse a las políticas de Trump de "Estados Unidos primero", que incluyen un mayor escrutinio sobre la distribución de los fondos de los contribuyentes en el extranjero. 

Entretanto, Musk ha tachado a la agencia de "nido de víboras de marxistas de izquierda radical que odian a Estados Unidos", y el domingo informó en un mensaje sólo de audio en X de que "estamos en proceso" de "cerrar USAID" y de que, al parecer, Trump aceptó cerrar la agencia.

Los demócratas han criticado los esfuerzos de la administración Trump en USAID. La representante demócrata por Minnesota Ilhan Omar acusó a Trump de iniciar una dictadura mientras protestaba ante la sede de USAID el lunes. 

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"Es un día muy, muy triste en Estados Unidos. Asistimos a una crisis constitucional", dijo Omar . "Hablamos de que Trump quería ser un dictador desde el primer día. Y aquí estamos. Este es el aspecto que tiene el comienzo de una dictadura cuando destripas la Constitución y te eriges en el único poder. Así es como se hacen los dictadores".

Brooke Singman y Caitlin Fall, de Fox News Digital, han contribuido a este reportaje.