Prohibición de la esclavitud en Alabama, Tennessee, Vermont, demasiado reñida en Oregón
Medidas electorales destinadas a prohibir la esclavitud y la servidumbre involuntaria como castigo por un delito
{{#rendered}} {{/rendered}}Los votantes de tres estados aprobaron medidas electorales que modificarán sus constituciones estatales para prohibir la esclavitud y la servidumbre involuntaria como castigo por delitos, mientras que los de un cuarto estado rechazaron la medida. Las medidas aprobadas el martes restringen el uso del trabajo penitenciario en Alabama, Tennessee y Vermont. En Oregón, el "sí" encabezaba su iniciativa electoral contra la esclavitud, pero la votación era demasiado pronto para anunciarse el miércoles por la mañana.
En Luisiana, antiguo estado esclavista, los votantes rechazaron una pregunta electoral conocida como Enmienda 7, que preguntaba si apoyaban una enmienda constitucional para prohibir el uso de la servidumbre involuntaria en el sistema de justicia penal.
Las iniciativas no forzarán cambios inmediatos en las prisiones de los estados, pero pueden suscitar desafíos legales sobre la práctica de coaccionar a los presos para que trabajen bajo amenaza de sanciones o pérdida de privilegios si se niegan a hacerlo.
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Los resultados fueron celebrados entre los defensores antiesclavistas, incluidos los que presionan para que se siga enmendando la Constitución estadounidense, que prohíbe la esclavitud y la servidumbre involuntaria salvo como forma de castigo penal. Más de 150 años después de que los africanos esclavizados y sus descendientes fueran liberados de la esclavitud mediante la ratificación de la 13ª Enmienda, la excepción de la esclavitud sigue permitiendo la explotación de mano de obra barata por parte de personas encarceladas.
"Los votantes de Oregón y de otros estados se han unido por encima de las líneas partidistas para decir que esta mancha debe eliminarse de las constituciones estatales", declaró a The Associated Press el senador demócrata por Oregón Jeff Merkley.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ha llegado el momento de que todos los estadounidenses se unan y digan que debe eliminarse de la Constitución de EEUU. No debe haber excepciones a la prohibición de la esclavitud", afirmó.
Una madre rellena su papeleta en un colegio electoral de Rockingham, Vermont, durante las elecciones de mitad de mandato del 8 de noviembre de 2022. (Kristopher Radder/The Brattleboro Reformer vía AP)
Coincidiendo con la creación el año pasado de la fiesta federal del Decimosexto de Junio, Merkley y la diputada demócrata por Georgia Nikema Williams reintrodujeron una ley para revisar la Decimotercera Enmienda y poner fin a la excepción de la esclavitud. Si obtiene la aprobación del Congreso, la enmienda constitucional deberá ser ratificada por tres cuartas partes de los estados de EEUU.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras la votación del martes, más de una docena de estados siguen teniendo constituciones que incluyen lenguaje que permite la esclavitud y la servidumbre involuntaria de los presos. Otros estados no tienen ningún texto constitucional a favor o en contra del uso del trabajo forzado en las prisiones.
¿EN QUÉ AÑO SE ABOLIÓ LA ESCLAVITUD EN EEUU?
Los votantes de Colorado fueron los primeros en aprobar la eliminación del lenguaje de excepción a la esclavitud de la constitución estatal en 2018, seguidos por los de Nebraska y Utah dos años después.
{{#rendered}} {{/rendered}}El movimiento para poner fin o regular el uso del trabajo penitenciario existe desde hace décadas, desde la época en que los antiguos estados confederados buscaron formas de mantener el uso de la esclavitud después de la Guerra Civil. Los estados del Sur utilizaron leyes racistas, denominadas "códigos negros", para criminalizar, encarcelar y volver a esclavizar a los negros estadounidenses por comportamientos benignos.
Hoy en día, el trabajo penitenciario es una práctica multimillonaria. En comparación, los trabajadores pueden ganar centavos por dólar. Y a los presos que se niegan a trabajar se les pueden negar privilegios como las llamadas telefónicas y las visitas a la familia, así como enfrentarse al confinamiento en solitario, castigos todos ellos inquietantemente similares a los utilizados durante la esclavitud de antebellum.
"La Decimotercera Enmienda no abolió realmente la esclavitud, lo que hizo fue hacerla invisible", declaró a la AP Bianca Tylek, defensora antiesclavista y directora ejecutiva del grupo de defensa de la justicia penal Worth Rises, en una entrevista previa al día de las elecciones.
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Dijo que la aprobación de las iniciativas electorales, especialmente en estados rojos como Alabama, "es una gran señal de lo que es posible a nivel federal".
"Hay una gran oportunidad aquí, en este momento", dijo Tylek.