La policía de South Bend advierte de un "éxodo masivo", mientras la moral se hunde por la gestión del tiroteo por parte de Buttigieg
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras el alcalde de South Bend , Pete Buttigieg, acapara la atención nacional con su mediática candidatura presidencial, la tormenta que se ha desatado en su país a raíz de un tiroteo en el que se vio implicado un agente de policía no parece que vaya a calmarse pronto: el alcalde se enfrenta a las críticas no sólo de los manifestantes, sino también de la policía, que afirma que su actuación ha minado la moral y amenaza con un "éxodo masivo" del cuerpo.
"La moral por aquí ha sido terrible. No hacemos nada", dijo a Fox News un agente de policía, veterano de 20 años en el cuerpo. "Nos llamamos bomberos, nos sentamos en los aparcamientos hasta que nos llaman y entonces acudimos a la llamada, porque si dices o haces algo mal, te cuelgan".
{{#rendered}} {{/rendered}}"En su punto más bajo", dijo otro oficial sobre la moral. "Últimamente es muy desmoralizador y cuesta venir a trabajar".
Los agentes pidieron no ser identificados para este reportaje por temor a represalias de la administración del alcalde. Pero dijeron a Fox News que conocen a varios agentes que están considerando la posibilidad de entregar sus placas o jubilarse, si tienen derecho a ello, en respuesta a la gestión del tiroteo por parte del alcalde.
"Ésa es la gran discusión... quién se queda y quién se va. Creo que vais a ver un éxodo masivo, nuestra administración es una broma", dijo un funcionario.
{{#rendered}} {{/rendered}}El presidente de la Orden Fraternal de Policía (FOP) de South Bend, Harvey Mills, dijo a Fox News que ha hablado con cinco o seis agentes que están considerando "seriamente" retirarse o dimitir a causa de la gestión del tiroteo por parte de la administración. Un agente dijo a Fox News que cree que hasta 10 personas dimitirán en el próximo año, y afirmó que él también ha considerado la posibilidad de retirarse.
"Es muy desalentador que algo que siempre he querido hacer, que Dios me llamó a hacer, me lo esté cuestionando y preguntando, pensando en no ser policía estrictamente por la política y por cosas que están pasando y que están completamente fuera de mi control", dijo.
Buttigieg mantiene desde hace tiempo una tensa relación con los agentes de South Bend, pero esa relación se ha deteriorado considerablemente desde la muerte a tiros de Eric Logan -que es negro- a manos del agente blanco sargento Ryan O' Neill.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según los investigadores, O'Neill recibió una llamada por una denuncia de alguien que forzaba la puerta de un coche y se encontró con Logan, que supuestamente llevaba un cuchillo. Según las autoridades, O'Neill disparó a Logan después de que éste se le acercara con el cuchillo e hiciera caso omiso de las repetidas peticiones de que lo soltara, informó el South Bend Tribune.
Pero la cámara corporal de O'Neill no estaba encendida para confirmar su versión, y los escépticos de la versión del departamento han atacado a los funcionarios municipales, avivando una tormenta de fuego que ha sacado repetidamente a Buttigieg del camino para ocuparse de la crisis en casa.
O'Neill dimitió la semana pasada, y la FOP afirmó en un comunicado que "el estrés relacionado con el trabajo, la demanda, la atención de los medios de comunicación nacionales y las cosas odiosas que se dicen en las redes sociales han sido difíciles para O'Neill y su joven familia".
{{#rendered}} {{/rendered}}Buttigieg ha afirmado que no ha tomado partido, pero en medio de airadas protestas en su país, no ha cuestionado la versión de que el tiroteo está relacionado con el racismo policial. En un debate sobre las primarias presidenciales organizado por NBC News el mes pasado, Buttigieg describió el tiroteo como "un hombre negro... asesinado por un agente blanco" y dijo que "podría repasar todos los pasos que dimos, desde la formación sobre prejuicios hasta la desescalada, pero eso no salvó la vida de Eric Logan. Y cuando miro a los ojos de su madre, tengo que afrontar ese hecho y nada de lo que diga le devolverá la vida".
"Hasta que no saquemos a la policía de la sombra del racismo sistémico, sea lo que sea lo que nos enseñe este incidente concreto, nos quedaremos con el problema mayor de que existe un muro de desconfianza, levantado acto racista tras acto, no sólo por lo que ha ocurrido en el pasado, sino por lo que está ocurriendo en todo el país en el presente", afirmó.
{{#rendered}} {{/rendered}}Buttigieg también ha sido objeto de críticas por parte de residentes negros que piensan que no ha hecho lo suficiente para reformar el departamento de policía, y el mes pasado recibió críticas de residentes enfadados.
Pero fueron las repetidas referencias a la "sombra" del racismo en las fuerzas del orden (en junio dijo que "todo el trabajo policial y toda la vida estadounidense se desarrollan a la sombra del racismo") lo que molestó especialmente a los agentes.
"Para mí, es como si hubiera condenado al sargento O'Neill antes incluso de que se supiera nada, haciendo comentarios como ése", dijo un agente. "No se basó en los hechos de lo ocurrido, porque ni siquiera tenemos todos los hechos de lo ocurrido".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es como echar gasolina al fuego", dijo el agente.
"Siento que somos culpables hasta que se demuestre nuestra inocencia", dijo otro.
Un agente advirtió que afectará significativamente a la contratación de nuevos y buenos agentes para sustituirlos: "Cuando ves la política y la forma en que los medios de comunicación y los políticos tratan a los agentes de policía, es como, ¿por qué querría alguien apuntarse a hacer este trabajo ahora mismo?".
{{#rendered}} {{/rendered}}La campaña de Buttigieg no respondió a una petición de comentarios de Fox News. El Departamento de Policía de South Bend, en un comunicado, describió a los agentes como "profesionales que regularmente van más allá para servir a la comunidad".
"No hacemos comentarios sobre especulaciones y rumores anónimos", decía el comunicado.
Los agentes también se han indignado por lo que consideran una culpabilización implícita de Buttigieg por el hecho de que la cámara corporal de O'Neill estuviera apagada, argumentando que O'Neill siguió la política policial que Buttigieg habría aprobado como alcalde. Dicen que no se encendió automáticamente porque las luces de su coche no estaban encendidas, y que habría tenido poco tiempo para encenderla manualmente si aparecía Logan y se dirigía inmediatamente hacia él con una cuchilla.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Si te ponen en esa terrible situación, reaccionó exactamente como nos han entrenado", dijo un agente.
Buttigieg ha sido fotografiado agarrando la mano de la madre de Logan, y The Washington Post informó de que asistió a una marcha por la "responsabilidad policial", pero los agentes dicen que Buttigieg ha tenido poca interacción con ellos. Mills dijo que Buttigieg no asiste a los servicios anuales en memoria de los agentes caídos y calificó de "patético" un gesto reciente, en el que envió más de una docena de pizzas.
"Tenemos 240 agentes que realmente necesitan ese apoyo cuando cada llamada a la que acudimos ya nos pesa y supone mucho estrés, y no necesitan el estrés adicional de saber que la administración municipal no les apoya", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}En cuanto a lo que Buttigieg podría hacer para solucionar la crisis con los agentes de policía, Mills le instó a respaldar a sus agentes, a implicarse más y a ver el buen trabajo que hacen: "El trabajo policial mantiene segura a la comunidad, y si nuestros agentes tienen miedo de hacer su trabajo porque podrían ser despedidos o criticados y tienen a los medios de comunicación aporreando su puerta, es que, necesitamos ese apoyo aunque sea una pequeña palmadita en la espalda de vez en cuando".
Otros ven una situación insalvable. "No creo que pueda arreglar nunca el daño que ha hecho", dijo un agente.
Un policía dijo, un tanto irónico, que algunos de los agentes estaban pensando en ponerse brazaletes con la inscripción "WWPD", que significa "What Would Pete Do?" (¿Qué haría Pete?), para tener en cuenta lo que el alcalde quiere que hagan cuando respondan a una llamada: "Porque ése es quien... va a volver a estar al frente y en el centro de nuestro departamento de policía con un megáfono al hombro".
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Los agentes también advirtieron del aumento de los niveles de delincuencia, ya que los policías están menos motivados. Mills temía que los agentes vacilaran en una situación crucial.
"Es menos probable que se defiendan, y eso me asusta porque tenemos 15 agentes en nuestro muro conmemorativo y desde luego no quiero añadir un 16º", dijo Mills.