El ex vicepresidente Joe Biden ganó decisivamente las primarias demócratas de Carolina del Sur el sábado, consiguiendo su primera victoria en la carrera de 2020 y dando un impulso crucial a su campaña en apuros antes del Supermartes.

La victoria coincidió con las encuestas que indicaban que Biden, animado por el apoyo de los votantes negros, tenía una ventaja significativa en el estado desde hacía meses sobre el senador Bernie Sanders y otros, a pesar de que el pujante senador de Vermont empezaba a recortar distancias tras las primeras victorias en las primarias que le auparon como favorito. Fox News prevé que Sanders acabe segundo, seguido del rico activista progresista Tom Steyer, que puso fin a su campaña pocas horas después del cierre de las urnas.

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Biden había confiado en su "cortafuegos" de Carolina del Sur para salvar su tambaleante candidatura presidencial. Cuando el ex favorito de las primarias subió al escenario en su fiesta de la victoria en Columbia, Carolina del Sur, abrazó al representante de Carolina del Sur Jim Clyburn y le agradeció su reciente apoyo diciendo: "Me has hecho volver".

"Hace sólo unos días, la prensa y los expertos habían declarado muerta esta candidatura. Ahora, gracias a todos vosotros, el corazón del Partido Demócrata, acabamos de ganar y hemos ganado a lo grande gracias a vosotros", declaró Biden.

"Este es el momento de elegir el camino a seguir por nuestro partido, este es el momento y ha llegado, quizá antes de lo que nadie esperaba, pero ha llegado", dijo Biden a sus seguidores en Columbia.

Biden se acercará a la ventaja de delegados de Sanders al salir de Carolina del Sur, aunque Sanders podría seguir bien posicionado en varios estados ricos en delegados del Supermartes.

El sábado estaban en juego un total de 54 delegados comprometidos. Con el 87% de los resultados, Biden tenía el 48,8%, Sanders el 19,8% y Steyer el 11,5%. Por detrás de Steyer se situaron el ex alcalde de South Bend Pete Buttigieg, la senadora demócrata por Massachusetts Elizabeth Warren, la senadora demócrata por Minnesota Amy Klobuchar y la representante demócrata por Hawaii Tulsi Gabbard.

La victoria podría ayudar a Biden a reajustar la carrera después de que Sanders acumulara victorias en Nuevo Hampshire y Nevada y empatara esencialmente en los caucus de Iowa con Buttigieg. Esta actuación había llevado a especular con la posibilidad de que Sanders fuera imparable en su camino hacia la nominación demócrata, así como a preguntarse si Biden podría resucitar su campaña después de que el ex favorito no lograra ganar ninguno de los tres primeros estados del calendario.

Pero Biden, que ha tratado de presentarse como el moderado mejor posicionado para derrotar al presidente Trump en noviembre, esperaba poder volver al tablero en los estados sureños con mayor número de votantes negros. Iowa y Nuevo Hampshire son estados más blancos que el conjunto de EEUU, mientras que Nevada demostró la fuerza de Sanders entre los votantes hispanos.

Biden lanzó una serie de veladas pullas a su rival de izquierdas, diciendo a la multitud que "la mayoría de los estadounidenses no quieren la promesa de una revolución, quieren algo más que promesas: quieren resultados".

"Tenemos la opción de ganar a lo grande o de perder a lo grande, esa es la elección", dijo, en referencia a los temores sobre la elegibilidad de Sanders.

Sanders, por su parte, dijo que había creado un movimiento e hizo hincapié en la importancia de incorporar a ese movimiento a los jóvenes, a la clase trabajadora y a otras personas, al tiempo que restó importancia a su derrota en Carolina del Sur.

"Nuestro trabajo juntos es llegar a esos trabajadores y decirles que sí nos importáis, uníos a nosotros y venid a nuestro movimiento", dijo.

"No puedes ganarlos todos. Hay muchos estados ahí fuera", dijo Sanders al felicitar a Biden. "Nadie los gana todos".

Un análisis de los votantes de Fox News reveló que Biden era el mejor valorado por los votantes en cuanto a quién podía manejar mejor las cuestiones raciales. Obtuvo el 38%, frente al 19% de Sanders. Al final, los votantes negros eligieron mayoritariamente a Biden el sábado.

Los que decidieron más tarde también se decantaron por Biden, según el análisis, con un 48% a favor de Biden y sólo un 15% a favor de Sanders.

Trump utilizó la victoria de Biden para burlarse del ex alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, que no participa en las primeras contiendas pero gasta sumas asombrosas en anuncios para dominar el Supermartes.

"La victoria del dormilón Joe Biden en las primarias demócratas de Carolina del Sur debería ser el fin de la campaña de broma de Mini Mike Bloomberg. Después de la peor actuación en un debate de la historia de los debates presidenciales, Mini Mike ahora hace que Biden divida a sus poquísimos votantes, quitándoles muchos", tuiteó.

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El ex vicepresidente dijo a los periodistas el sábado por la mañana que es "optimista no sólo sobre el día de hoy", sino sobre "todo el proceso de aquí en adelante".

Y Biden predijo que "cuanto mayor sea la victoria" en Carolina del Sur, "mayor será el empujón" que recibirá de cara a los 14 estados del Supermartes que celebran competiciones en tres días.

Biden dijo que una fuerte victoria en Carolina del Sur "me pondrá en posición de hacerlo bien en Carolina del Norte y Alabama y otros estados en los que creo que en las primarias demócratas puedo hacerlo muy bien".

"No creo que termine después del Supermartes. Creo que es para que pueda seguir en estados en los que me siento muy bien", subrayó.

Las encuestas habían sugerido que Biden ganaría la contienda, pero algunos de esos sondeos mostraban una ventaja más estrecha y hacían albergar esperanzas a los partidarios de Sanders de que pudiera arrebatársela. Antes de las primarias, se especuló con la posibilidad de que el sistema de primarias abiertas del estado -según el cual los republicanos podrían votar técnicamente en la contienda demócrata- llevara a los votantes del Partido Republicano a respaldar traviesamente a Sanders en un intento de impulsar al candidato que algunos conservadores preferirían que se enfrentara a Trump en noviembre. Pero si eso ocurrió, no fue suficiente para recortar la ventaja de Biden.

¿PUEDE CAROLINA DEL SUR RESUCITAR LA CAMPAÑA PRESIDENCIAL DE JOE BIDEN?

El auge de Sanders ha asustado a los moderados del partido, que temen que el candidato de extrema izquierda pueda dar a Trump la presidencia, así como el control republicano de la Cámara de Representantes y el Senado. Sanders ha intentado rebatir la idea de que no puede ser elegido, señalando las encuestas que, según él, le muestran venciendo a Trump en otoño.

"Echa un vistazo a las últimas 60 encuestas nacionales que se han hecho", dijo Sanders a una multitud en Columbia, Carolina del Sur, el viernes. "Bernie gana a Trump 56 de las 60 veces. Echa un vistazo a algunas de las encuestas en los estados disputados como Pensilvania, Wisconsin, Michigan: Bernie gana a Trump".

Otros candidatos, como Buttigieg y Klobuchar, miran ya hacia el Supermartes y mantienen bajas sus expectativas para el sábado: un asesor de la campaña de Buttigieg dijo a Fox News que esperan quedar en cuarto o quinto lugar. Pero Steyer esperaba tener una buena actuación en Carolina del Sur, ya que las encuestas le situaban en tercer lugar, por detrás de Biden y Sanders, mientras cortejaba a los votantes negros.

Steyer dijo el viernes a Fox News cómo veía sus posibilidades.

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"Tenemos aquí un equipo muy bueno. He pasado mucho tiempo sobre el terreno y hablo sin rodeos sobre los problemas", dijo. "Este es un estado muy afroamericano. Hablo sin rodeos sobre la raza. Soy la única persona que habla de reparaciones por la esclavitud. Creo que he sido el que más tiempo ha estado aquí, he mirado a los ojos a la mayoría de la gente y he hablado con más franqueza, y creo que ése es el motivo".

Más tarde puso fin a su campaña.