El vestíbulo del portavoz: Fracaso termonuclear

Los 13 miembros del grupo bipartidista de la Cámara de Representantes que investiga el intento de asesinato del presidente electo Trump se apiñaron en torno a un micrófono en el Rayburn House Office Building a primera hora de la tarde del jueves. El grupo de trabajo acababa de concluir su audiencia en la que se analizaba qué salió mal y cómo solucionar los problemas del Servicio Secreto. 

"Intentamos establecer el tono de que esto iba a ser un esfuerzo serio y bipartidista", dijo el representante Jason Crow, demócrata de Colorado, principal demócrata del grupo de trabajo. "Y eso es exactamente lo que se ve aquí. Y así es exactamente como se ha desarrollado".

"Nunca nos hemos identificado como republicanos o demócratas. Nos hemos identificado como miembros del grupo de trabajo", declaró el representante Mike Kelly, republicano por Pennsylvania, que presidió la iniciativa.

El comité forjó una base común sobre cómo el Servicio Secreto había fracasado en su misión en Butler, Pennsylvania, cuando el pistolero Thomas Crooks estuvo a punto de matar al Sr. Trump. Están satisfechos con algunas reformas del Servicio Secreto, como el mayor uso de drones, los "perros" robot automatizados en la propiedad del club golf del Presidente entrante en Florida y la mejora de la comunicación con las fuerzas de seguridad locales.

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Los legisladores bipartidistas también expresaron su frustración por no haber podido examinar el cadáver de Crooks. Aún no han determinado el móvil. Tampoco han establecido si Crooks trabajó solo o contó con ayuda.

"Hasta ahora, el Departamento de Justicia no ha facilitado a este grupo de trabajo información sobre los dispositivos digitales", lamentó la representante Laurel Lee, republicana de Florida, que formó parte del comité.

"¿Y eso sigue siendo un agujero negro a día de hoy?", preguntó un servidor.

"Correcto", respondió Lee.

El director en funciones del Servicio Secreto, Ronald Rowe, fue el único testigo en la vista.

Declaró que "habrá rendición de cuentas y esa rendición de cuentas se está produciendo". Sin embargo, no citó ejemplos concretos de disciplina.

"Es esencial que reconozcamos la gravedad de nuestro fracaso. Personalmente, cargo con el peso de saber que casi perdemos a un protegido", añadió Rowe en la vista. "He reflexionado ampliamente sobre la actuación deficiente de la agencia durante el avance de la concentración de Butler".

Todo eso está muy bien. Pero nadie recordará nada de eso. Y de hecho, nadie recordará que la comisión encarnó uno de los mejores ejemplos de bipartidismo significativo en el Congreso en años.

Eso se debe a una fractura termonuclear que estalló entre el representante Pat Fallon, republicano de Texas, y Rowe.

He cubierto el Congreso durante décadas. He visto al ex representante Bob Walker, republicano de Pensilvania, golpear el mazo con tanta rabia que la cabeza se desprendió y cayó en espiral por el pozo de la cámara. He visto una pelea casi a puñetazos entre legisladores a primera hora de la mañana del 7 de enero de 2021, horas después del motín del Capitolio. El año pasado, el senador Markwayne Mullin, republicano de Oklahoma, retó al presidente de los Teamsters, Sean O'Brien, a una pelea durante una audiencia. No importa que el representante Tim Burchett, republicano de Tennessee, persiguiera al ex presidente de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy, republicano de California, por los pasillos el mismo día. Burchett dijo que McCarthy le dio un codazo en los riñones.

Pero nunca he observado una reyerta verbal entre un legislador y un testigo como la que se produjo entre Fallon y Rowe.

Ambos hombres estallaron en cólera, ladrándose el uno al otro y clavándose los dedos índices.

Varios relatos decían que los dos "hicieron de sparring". Si esto era sparring, entonces Ali contra Frazier era el té de la tarde en el Willard.

"¡Te has pasado de la raya!", tronó Rowe. "¡Te has pasado de la raya, diputado!"

"¡No intentes intimidarme!", echó humo Fallon. "¡No intentes intimidarme!"

"¡No invoques el 11-S con fines políticos!", gritó Rowe. "¡Estaba allí por respeto!"

"¡Eso es hockey sobre caballos!", replicó Fallon. "¡Pusiste en peligro la vida del presidente Biden! La vida de la vicepresidenta Harris, porque pusiste a esos agentes fuera de posición".

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Cualquier cosa sustancial sobre las mejoras del Servicio Secreto o las revisiones posteriores a la acción se quedó en el camino. Éste era ahora el acontecimiento principal. Y nadie recordaría mucho más.

Aquí tienes algo de contexto sobre lo que encendió la mecha de su cuerpo a cuerpo:

Desde el estrado, Fallon mostró una foto del Presidente Biden, el Vicepresidente Harris, el Presidente electo Trump junto con el Presidente electo y el Senador JD Vance , R-Ohio, de pie en la Zona Cero el 11-S de este año. Fallon señala que Rowe está en la foto, cerca de los directores. En una de las fotos mostradas por Fallon incluso aparece Rowe en rojo.

Fallon preguntó a Rowe si ese día era el "Agente Especial al Cargo" o "SAC". Ahí es donde las cosas se descontrolaron.

"En realidad, diputado, lo que no estás viendo es el SAC del detalle fuera de la vista de la foto", dijo Rowe.

Entonces su voz se volvió áspera, con una pizca de desdén.

"Es el día en que recordamos a las más de 3.000 personas que murieron el 11-S", dijo Rowe, elevando su timbre verbal. "De hecho, acudí a la Zona Cero. Estuve allí atravesando las cenizas del World Trade Center. Estuve allí en Fresh Kills (Landfall en Nueva York)".

Fue entonces cuando Fallon se mofó de Rowe.

"¡No te estoy preguntando eso! Te estoy preguntando si eres el Agente Especial al Cargo!", gritó Fallon.

"¡Estaba allí para mostrar respeto!", replicó Rowe. 

"¡No es cierto!", replicó Fallon.

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Fallon afirmó que ese día Rowe no actuó como un verdadero agente de protección. Sugirió que, esencialmente, Rowe apartó del camino a otros agentes con fines políticos, poniendo en peligro la vida de los protegidos.

"¿Sabes por qué estabas allí? Porque querías ser visible, ¡porque estabas haciendo una prueba para ese trabajo que no vas a conseguir!", dijo Fallon.

Sugirió que Rowe quería que se eliminara el "actuar" de su título.

"¿Llevabas una radio contigo? ¿Llevabas chaleco? ¿Llevabas un arma? No", dijo Fallon.

"¡Lo hice, señor!", gruñó Rowe.

Antes de la audiencia, pregunté a Rowe si quería convertirse en el Director permanente del Servicio Secreto. No respondió.

Fallon alegó que el posicionamiento de Rowe afirma que las vidas del Presidente Biden y del Vicepresidente Harris estaban en peligro. Dio a entender que no se han aprendido las lecciones tras el intento de asesinato de Butler, Pensilvania.

Tras la audiencia, Fallon afirmó que el posicionamiento de Rowe en el acto era un "proyecto de vanidad".

Pregunté a Fallon si el contencioso verbal "distraería del bipartidismo".

"Esa no era la intención", respondió Fallon.

Fallon culpó a Rowe, diciendo que "empezó a gritar".

Rowe abandonó el complejo del Capitolio antes de que los periodistas pudieran pedirle su opinión sobre el caos.

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Le pregunté a Fallon si había algo más que debiera esperar después del enfrentamiento.

"Si hay una bolsa de heroína en mi coche, o me ponen una soga al cuello y me descoyuntan, sabréis por qué", dijo Fallon.

El intento de asesinato de Trump ya es radiactivo. Y aunque la comisión intentó centrarse en los fallos y en lo que había ido mal, lo único que la mayoría de la gente recordará es una de las disputas más volátiles de la historia de las audiencias del Congreso.