Es probable que las apuestas deportivas en Kentucky sean legales pronto

Un proyecto de ley para legalizar las apuestas deportivas en Kentucky obtuvo la aprobación legislativa final el jueves, superando el último obstáculo en el Senado tras días de incertidumbre sobre si los partidarios podrían reunir suficiente apoyo.

Cuando sólo quedaban unas horas para el final de la sesión legislativa de este año, el Senado, dominado por los republicanos, aprobó la medida por 25 votos a 12, enviándola al gobernador demócrata Andy Beshear, que desde hace tiempo apoya la cuestión.

"Nos encantan nuestros deportes en la mancomunidad", dijo el líder de la mayoría republicana en el Senado, Damon Thayer, al promover el proyecto de ley durante el debate. "Y la gente quiere poder elegir -por voluntad propia- hacer una apuesta en un acontecimiento deportivo, como casi todos los estados de nuestro entorno".

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El gobernador demócrata, que ha abogado por las apuestas deportivas durante todo su mandato, saludó la aprobación del proyecto de ley, declarando en una publicación en las redes sociales: "Los habitantes de Kentucky pronto podrán hacer sus apuestas aquí y, por primera vez", mantener los ingresos fiscales resultantes en el Estado de Bluegrass.

El destino del proyecto de ley se perfilaba como una de las mayores incertidumbres de cara a la conclusión de la sesión legislativa de 30 días. Los partidarios necesitaban un mínimo de 23 votos para aprobarla porque se trata de una ley que genera ingresos en un año sin presupuesto. Finalmente, el Senado decidió permitir que los residentes en el estado donde se celebra el Derby de Kentucky puedan apostar legalmente en otros acontecimientos deportivos.

El proyecto de ley legalizaría, regularía y gravaría las apuestas deportivas en Kentucky. Los partidarios dicen que se calcula que generaría unos 23 millones de dólares al año en ingresos fiscales y derechos de licencia. Thayer dijo que cree que esa estimación es baja.

Los opositores calificaron las apuestas deportivas como una forma de juego altamente adictiva que perjudicaría a las familias de Kentucky. Refiriéndose a las estimaciones de ingresos, el senador republicano Whitney Westerfield dijo durante el debate: "Pregúntense cuánto dinero tiene que perder la gente de Kentucky para que consigamos eso".

"Habrá gente perjudicada por esto", dijo Westerfield. "Habrá gente que no pueda permitirse apostar, que apostará de todos modos".

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El proyecto de ley permitiría que los hipódromos de Kentucky obtuvieran licencia como instalaciones de apuestas deportivas por una cuota inicial de 500.000 $ y un coste anual de renovación de 50.000 $.

Los hipódromos participantes podrían contratar hasta tres proveedores de servicios de apuestas deportivas en el propio hipódromo, o a través de sitios online y aplicaciones móviles. Los proveedores de servicios tendrían que pagar 50.000 $ por una licencia inicial y 10.000 $ al año para renovarla.

La Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky regularía las operaciones de apuestas deportivas.

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Los ingresos procedentes de gravar estas apuestas cubrirían los costes de regulación. Un porcentaje de los ingresos se destinaría a un fondo para ayudar a combatir la ludopatía. Después, los ingresos se destinarían al sistema público de pensiones del estado.

Thayer, partidario desde hace tiempo de las apuestas deportivas legales, dijo que las considera una extensión de "nuestra tradición consagrada de apostar en las carreras de caballos".

"Es un gran día para la Commonwealth y su pueblo", dijo. "La libertad ha ganado el día".