Un defensor de los quemados invitado al discurso de Biden sobre el Estado de la Unión habla sobre la reforma sanitaria de los veteranos

La viuda del sargento de primera clase Heath Robinson, un veterano que sucumbió a un cáncer raro y mortal tras su exposición a fosas de quemados, recuerda su reacción cuando el presidente Biden la invitó al discurso del Estado de la Unión del martes por la noche.

"Sorprendida, como poco", dijo Danielle Robinson a Fox News sobre la invitación que recibió a principios de esta semana. "Soy fisioterapeuta en am y estaba en medio de trabajar con uno de mis queridos pacientes con ejercicios de equilibrio cuando el personal de recepción me dijo que tenía que ir a contestar unas llamadas en el móvil.

"Poco me imaginaba que dentro de 24 horas estaría sentada con la Dra. Jill Biden en el discurso sobre el Estado de la Unión. Todavía no parece real".

La Casa Blanca pidió a Robinson que asistiera, ya que Biden anunció planes para reformar el complicado proceso al que se enfrentan millones de veteranos cuando intentan obtener una indemnización por asistencia sanitaria debida a su exposición a fosas de quemaduras mientras servían en Irak y Afganistán.

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"Nuestras tropas en Irak y Afganistán se enfrentaron a muchos peligros. Uno de ellos, estar destinados en bases respirando humo tóxico procedente de fosas de quema", dijo Biden antes de presentar a Danielle Robinson en la Cámara de Representantes. "Él [Heath Robinson] nació soldado. Guardia Nacional del Ejército. Médico de combate en Kosovo e Irak. Destinado cerca de Bagdad, a escasos metros de fosas del tamaño de campos de fútbol". 

"Danielle dice que Heath fue un luchador hasta el final. Él no sabía cómo dejar de luchar, y ella tampoco. A través de su dolor, encontró un propósito para exigir que lo hiciéramos mejor. Esta noche, Danielle, vamos a hacerlo mejor". 

Biden añadió durante su discurso que otros nueve cánceres respiratorios se incluirán en una lista de afecciones presuntivas, lo que permitirá ampliar la elegibilidad de los veteranos.

"También pido al Congreso que apruebe una ley para garantizar que los veteranos devastados por la exposición tóxica en Irak y Afganistán reciben por fin las prestaciones y la atención sanitaria integral", afirmó.

El presidente también mencionó a su hijo Beau, que también creía que podía haber enfermado por la exposición.

"Ellos [los miembros del servicio] vuelven a casa, muchos de los guerreros más en forma y mejor entrenados del mundo, nunca igual. Dolores de cabeza, entumecimiento, mareos, un cáncer que los pondría en un ataúd envuelto en una bandera", dijo. "Uno de esos soldados era mi hijo, el mayor Beau Biden. No sé con certeza si el pozo de quemaduras en el que vivió, que fue su hooch [barracón] en Irak, y antes en Kosovo, es la causa de su cáncer cerebral y de la enfermedad de tantos otros soldados. Pero yo am me comprometo a averiguar todo lo que podamos".

La Unidad de Investigación de Fox News ha informado ampliamente sobre los veteranos que enfermaron por su exposición a las fosas de incineración. Muchos miembros del servicio dijeron que las fosas eran un método rudimentario de incineración en el que se quemaba cualquier tipo de residuo, incluidos plásticos, pilas, electrodomésticos, medicamentos, animales muertos e incluso residuos humanos. A menudo se les prendía fuego utilizando combustible de aviación como acelerante.

En las fosas se quemaban día y noche más de 1.000 compuestos químicos diferentes. La mayoría de los militares respiraban humos tóxicos sin protección.

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Se creía que Heath Robinson había contraído un raro trastorno autoinmunitario llamado penfigoide de la membrana mucosa tras haber estado expuesto a fosas de quemaduras durante una misión de 13 meses en Irak con la Guardia Nacional de Ohio. Aunque recibió asistencia por el hecho de seguir en el ejército, Danielle Robinson y su madre, Susan Zeier, llevan mucho tiempo defendiendo a otros veteranos.

"El último deseo de Heath era que los hermanos y hermanas [compañeros de servicio] que contrajeran enfermedades por exposición a sustancias tóxicas recibieran los mismos cuidados que nosotros les damos cuando están en servicio activo", dijo Robinson a Fox News. "Estaría orgulloso de que todos los defensores viéramos que esto sigue adelante. Heath no sabía rendirse. Antes de que lo ingresaran en el hospicio, me dijo que siguiera siendo la roca y que viera esto adelante. Antes de fallecer, me dijo que estaba orgulloso de mí por no haberle dejado rendirse nunca.

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Robinson dijo que, mientras se preparaba para asistir al discurso del martes, había recibido una llamada de la empresa que hizo la lápida de Heath Robinson para informarle de que su lápida estaba colocada en su tumba.

"El mismo día pude rendirle homenaje en Washington", dijo. "Me dio escalofríos. Creo que era su forma de decir: 'Sigue siendo una roca. Sigue adelante'".

Las declaraciones de Biden sobre el Estado de la Unión se produjeron poco después de una votación que tendrá lugar esta semana en el Capitolio. El jueves, la Cámara de Representantes tiene previsto votar la Ley de Honrar nuestra Promesa de Abordar los Tóxicos Integrales de 2021 o Ley de Honrar nuestro PACT de 2021. El proyecto de ley es uno de los pocos relativos a las fosas comunes que se están presionando en Washington y se considera una legislación histórica que podría suponer una reforma radical de la forma en que la Administración de Veteranos tramita las reclamaciones de los miembros del servicio.

Una parte clave del proyecto de ley haría de la exposición a fosas de quema una condición presunta tras el servicio militar. 

Como resultado, la VA tendrá que reconocer que todas las tropas que sirvieron en Irak y Afganistán estuvieron expuestas a humos tóxicos procedentes de fosas de quemados y otros humos transportados por el aire durante su despliegue. Hasta 3,5 millones de veteranos podrían beneficiarse de la nueva ley. Se considera "muy probable" que el proyecto de ley se apruebe el jueves, según fuentes próximas al asunto.

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Robinson dijo que se alegra de que el proyecto de ley se someta a votación, y lo calificó de primer paso vital para ayudar a los veteranos. Aún así, dijo que queda mucho trabajo por hacer.

"Por desgracia, hay muchos proyectos de ley sobre fosas comunes que se han presentado a lo largo de los años", dijo. "[Sin embargo] otros proyectos de ley no dan presunción y dejan fuera muchas de las enfermedades a las que se enfrentan nuestros veteranos, como la bronquiolitis constrictiva y muchos cánceres terminales. Los otros proyectos de ley que hay actualmente también tienen limitaciones temporales, lo que deja a muchos veteranos sin atención."