Steve Bannon se declara inocente tras la acusación en el caso "Construimos el Muro

Steve Bannon, ex asesor del presidente Trump y arquitecto de su campaña de 2016, se declaró el jueves inocente ante un tribunal federal de Manhattan tras ser acusado junto a otras tres personas en relación con una campaña de recaudación de fondos por Internet que, según los fiscales, defraudó a los donantes cientos de miles de dólares.

Bannon quedará en libertad bajo fianza de 5 millones de dólares.

Bannon y otros tres sospechosos habían sido acusados el jueves por la mañana en relación con su campaña de recaudación de fondos por Internet y acusados de defraudar el dinero de una campaña por Internet.

STEVE BANNON, ORGANIZADORES DE "CONSTRUIMOS EL MURO" DETENIDOS, ACUSADOS DE ESTAFAR A DONANTES

Bannon fue detenido por inspectores federales de correos y agentes especiales de la fiscalía de Estados Unidos hacia las 7.15 de la mañana en un yate frente a la costa de Connecticut.

Mientras tanto, Shea compareció virtualmente en una vista judicial en Colorado, donde un juez acordó una fianza de 250.000 dólares. Shea tiene restringido viajar fuera del Distrito de Colorado, excepto para viajar al Distrito Sur de Nueva York. Tiene prohibido ponerse en contacto con los coacusados o poseer armas de fuego.

Según la acusación, Bannon y el coacusado Brian Kolfage recaudaron dinero para una "organización de voluntarios" y dijeron al público que el 100% de las donaciones se destinarían a la construcción por parte del gobierno federal de un muro a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.

El sitio web de la campaña decía que todo el dinero recaudado se destinaría al gobierno para construir el muro, y que si no alcanzaban su objetivo de recaudación de fondos, "devolverían hasta el último céntimo", según la acusación.

"Estas declaraciones eran falsas", rezaba el acta de acusación.

Una semana después de que Kolfage lanzara la campaña en diciembre de 2018, recaudaron unos 17 millones de dólares, según los fiscales.

Los fiscales afirman que Kolfage, Bannon, Andrew Badolato y Timothy Shea se apropiaron de dinero mientras la campaña recaudaba más de 25 millones de dólares. La acusación alega que Bannon recibió más de 1 millón de dólares a través de una organización sin ánimo de lucro que luego utilizó para gastos personales y para pagar a Kolfage.

Los fiscales afirman que Bannon y los demás utilizaron la organización sin ánimo de lucro y una empresa ficticia para ocultar los pagos a Kolfage "utilizando facturas falsas y acuerdos de 'proveedor' ficticios", así como otros medios para mantener los pagos en secreto. La acusación afirmaba que, para recaudar fondos, Kolfage y Bannon dijeron "repetida y falsamente" al público que Kolfage "no aceptaría ni un céntimo" de compensación.

Debido a las dudas de la plataforma de crowdfunding utilizada para recaudar el dinero, GoFundMe, sobre el destino del dinero, le dijo a Kolfage que identificara una organización sin ánimo de lucro legítima a la que iría el dinero o los fondos se devolverían a los donantes.

En ese momento, según los fiscales, Bannon y Badolato trabajaron en la creación de la organización sin ánimo de lucro We Build the Wall Inc.

El objetivo declarado se cambió a utilizar el dinero para construir privadamente el muro sin el gobierno, y los anteriores donantes tuvieron que aceptar el objetivo declarado. Dijeron a los donantes que ningún dinero iría a Kolfage o a la junta, según la acusación de 24 páginas.

TRUMP REACCIONA A LA "MUY TRISTE" DETENCIÓN DE BANNON 

Cuando Kolfage, Bannon y Badolato se enteraron en otoño de 2019 de que la empresa estaba siendo investigada a nivel federal, supuestamente "tomaron medidas adicionales para ocultar el plan fraudulento", según la acusación. Esto supuestamente incluyó el uso de aplicaciones de mensajería encriptadas, la suspensión de los pagos del salario de Kolfage y la eliminación del texto del sitio web que decía que Kolfage no sería compensado, al tiempo que se añadía una notificación de que empezaría a cobrar un salario en enero de 2020.

"Como se alega, los acusados defraudaron a cientos de miles de donantes, aprovechando su interés en financiar un muro fronterizo para recaudar millones de dólares, bajo el falso pretexto de que todo ese dinero se destinaría a la construcción", declaró en un comunicado la fiscal federal en funciones Audrey Strauss. "Mientras aseguraban repetidamente a los donantes que Brian Kolfage, fundador y rostro público de Construimos el Muro, no recibiría ni un céntimo, los acusados tramaron en secreto pasar cientos de miles de dólares a Kolfage, que utilizó para financiar su fastuoso estilo de vida".

Bannon y los demás acusados fueron acusados cada uno de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para cometer blanqueo de dinero. Cada cargo conlleva una pena máxima de 20 años de prisión.

Trump, al enterarse de las acusaciones, intentó distanciarse de Bannon. Trump dijo sentirse "muy mal" por la detención de su ex asesor por defraudar a donantes y calificó el proyecto de "inapropiado". Dijo que hacía "mucho tiempo" que no trataba con Bannon.

"Me siento muy mal. Hace mucho tiempo que no trato con él", dijo Trump a los periodistas. "No he tratado con él en absoluto".

El presidente dijo que "no sabía absolutamente nada del proyecto", pero también dijo que "no le gustaba".

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"Pensé que se hacía por motivos de ostentación", dijo Trump.

Fox NewsMarta Dhanis y Ronn Blitzer contribuyeron a este informe.