La hucha del contribuyente permite al Congreso resolver en secreto casos de acoso sexual
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Igualdad de trato para los legisladores? No cuentes con ello.
Desde hace más de una década está en vigor una ley poco conocida que otorga a cualquiera que acuse a un legislador federal de acoso sexual el derecho a interponer una demanda, pero sólo si da su consentimiento a un largo e interminable proceso que incluye una declaración por escrito en los 180 días siguientes al incidente, 30 días de asesoramiento y otro mes más o menos de mediación.
Durante ese tiempo, se notificará al empresario del demandante. Sin embargo, la identidad del legislador seguirá siendo confidencial aunque sea declarado culpable.
{{#rendered}} {{/rendered}}Si se llega a un acuerdo -y ha habido muchos-, es el contribuyente estadounidense el que paga, sin "ninguna revelación pública ni consecuencias para el acosador", dijo la representante demócrata de California Jackie Speier.
"El llamado proceso se redactó claramente para proteger a la institución y no a los más vulnerables", dijo Speier a Fox News en una declaración. "Las supervivientes tienen que firmar un interminable acuerdo de confidencialidad sólo para iniciar el proceso de denuncia, algo inaudito en el sector privado, y luego seguir trabajando en su oficina junto a su acosador."
El dinero procede de un fondo especial del Tesoro de EEUU, y los pagos se mantienen en secreto. Eso significa que los culpables están protegidos públicamente y no tienen que pagar ni un céntimo de su bolsillo por los costes de la indemnización.
{{#rendered}} {{/rendered}}Speier, víctima ella misma de acoso sexual, está encabezando una legislación que revisará el proceso de denuncia en el Congreso y proporcionará "la tan necesaria transparencia y apoyo a las supervivientes".
El Washington Post, que informó por primera vez sobre el fondo, descubrió que entre 1997 y 2014 se pagaron 15,2 millones de dólares a 235 demandantes.
Speier espera que otros legisladores empiecen a denunciar el actual sistema de protección de los políticos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dijo a la CNN que volvería a intentarlo este año y que su proyecto de ley para exigir a los miembros de la Cámara y a su personal que reciban formación contra el acoso está ganando apoyos.
Speier cree que "sigue existiendo un grave problema" en el Congreso, en parte porque nunca se abordó.
En los últimos años han surgido cada vez más escándalos sexuales en los que están implicados legisladores y ex legisladores. Al menos una docena de miembros han dimitido o han decidido no presentarse a la reelección.
{{#rendered}} {{/rendered}}Speier ha descrito abiertamente su propia experiencia de acoso sexual cuando era empleada subalterna en el Congreso.
"Tenemos un problema con un sistema que en realidad está ahí para proteger al acusado y menospreciar a la víctima", dijo. "Y para las víctimas, con las que he hablado que tienen casos actuales ante la Oficina de Cumplimiento, es una pesadilla por lo que han pasado".
A diferencia de cualquier otro organismo federal, en el Congreso no hay formación obligatoria sobre acoso sexual para los empleados. Cada oficina decide si su personal debe recibir formación.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Oficina de Cumplimiento, el organismo que se encarga de la formación sobre acoso sexual cuando se solicita, envió recientemente una carta a los legisladores recordándoles que den prioridad a la realización de la formación.
La semana pasada, el presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, envió un memorándum a los legisladores de la Cámara instándoles a invertir en formación, haciendo referencia a las numerosas acusaciones de conducta sexual inapropiada en la industria del entretenimiento, los medios de comunicación y otros ámbitos.
"En las últimas semanas, los informes sobre acoso sexual por parte de personalidades públicas han sido, como mínimo, profundamente inquietantes", escribió en una carta a sus colegas. "He escuchado a miembros con verdaderas preocupaciones sobre las políticas de la Cámara".
{{#rendered}} {{/rendered}}Por parte del Senado, el senador republicano Chuck Grassley escribió una carta al Comité de Normas del Senado presionando para que la formación sobre acoso sexual sea obligatoria para todos los senadores estadounidenses.
La senadora demócrata por Nueva York Kristen Gillibrand anunció que tiene previsto presentar una ley que agilizaría el proceso de investigación de los casos de acoso.